Gelak Ketawa Terakhir

POV (pandangan) **Sheridan**. Saya **Sheridan Wesley**. Umur saya sebelas tahun. Saya selalu tinggal dengan **ayah**. Dia satu-satunya orang yang saya ada. Dia sayangkan saya dan saya pun sayangkan dia. Tapi tak lama lepas tu, hidup kami berubah. Hidup saya, terutamanya. Hari tu cerah di Blueville, pekan kecil luar bandar yang tak jauh dari Tennessee. Jenis tempat semua orang kenal semua orang. **Ayah** saya salah seorang yang paling popular dan disukai di Blueville. Dia ada tanah yang luas dan ladang yang besar. Saya selalu suka bekerja dengan dia. Saya suka kehidupan ladang. Saya tahu macam mana nak tunggang kuda, perah lembu, buat mentega, tanam benih dan tuai tanaman. Saya disayangi semua **pekerja ayah** saya dan dikenali juga oleh orang-orang di pekan. Saya budak lelaki yang selalu hulur tangan. "**Sheridan**??" **ayah** saya panggil dari bawah satu hari. "Ya, **ayah**!" Saya jawab, datang jumpa dia. Dia ada kat meja. Sarapan dah siap. "Duduk, **son**." Saya buat. Kami makan roti bakar dengan jem dan minum susu segar. Saya tengok gambar mak saya kat dinding. Saya tak pernah kenal dia sebab saya dah hilang dia sebaik saja saya lahir. **Ayah** saya perasan saya. "Mak kamu sayang kamu sepenuh hati dia, **Sheridan**. Dia nak kamu jadi budak yang rajin bekerja dan baik macam kamu hari ini." Dia senyum pada saya dan saya senyum balik. "Terima kasih, **ayah**." "Bila kamu dah besar nanti, kamu akan ambil alih ladang dan syarikat saya." "Betul ke, **ayah**??" **Ayah** saya selalu bercakap tentang syarikat dia di bandar Los Angeles. Saya tak pernah pergi Los Angeles atau pun pernah nampak syarikat dia. Saya cuma tengok dalam gambar. Bila saya tanya dia kenapa kami tak tinggal di Los Angeles, dia akan jawab: "**Ayah** nak kamu membesar kat sini, kat kampung halaman kita. **Ayah** tak nak kamu obses dengan teknologi dan jadi budak manja. **Ayah** nak bentuk kamu untuk kehidupan yang susah. **Ayah** nak kamu boleh hidup esok kalau kamu tak ada duit. Kita tak tahu apa akan jadi di masa depan, **son**." Dan dia betul. "Ya. Betul. Semua ini akan jadi milik kamu satu hari nanti." Dia tambah. "Terima kasih, **ayah**." Saya bangun untuk peluk dia. Dia peluk saya erat-erat. "**Ayah** sayang kamu, **son**. Kamu layak dapat yang terbaik." "Saya pun sayang **ayah**." "Bagus. Sekarang jom kita pergi naik kuda." "Best!" Saya suka teroka hutan dengan **ayah** saya. Dia antara memori terbaik zaman kanak-kanak saya. *** Sekolah baru saja tutup untuk cuti Paskah dan saya balik rumah dengan keputusan yang bagus. **Ayah** saya bangga dengan saya. "Cemerlang, sayang. **Ayah** bangga dengan kamu." "Terima kasih, **ayah**." "Macam mana kalau kita pergi tinggal sekejap kat tempat **Encik Kenneth**?" dia tanya. Mata saya terbeliak dan senyuman gembira terukir di wajah saya. **Encik Kenneth** kawan baik **ayah** saya. Dia orang yang baik hati yang sayangkan keluarga dia. Bila dia datang melawat, dia akan bagi saya hadiah. Dia pun ada ladang yang besar, High meadow Ranch. Terletak jauh dari Blueville. Saya pernah pergi sana sekali sebab **ayah** saya tak selalu boleh bawa saya ke sana sebab jauh. Saya pergi sana kali terakhir masa saya umur enam tahun. Dan saya ada memori yang sangat bagus tentang tempat tu. Saya selalu main dengan **Heather**, **first daughter** dia, dia umur empat tahun masa tu dan **little sister** dia, **Sawyer** masih bayi umur dua tahun. Dah lama dan saya tertanya-tanya macam mana rupa mereka sekarang. **Heather** mungkin dah sembilan setengah sekarang. Dan **Sawyer**, tujuh setengah. "Itu idea yang bagus! Tapi um, adakah **Puan Christina** ada kat sana?" **Puan Christina** isteri **Encik Kenneth**. Saya selalu elak dia sebab saya rasa dia pelik. Dia tak semanis dan sebaik suaminya. Dia agak tegas. Saya ingat dia selalu tak bagi **Heather** main dengan saya dan itu buat suaminya marah dan jerit pada dia. "Ya, dia akan ada." "Oh..." **Ayah** saya ketawa kecil. "Jangan takut, **son**, dia orang yang baik. Dia cuma agak tegas sikit." "Oh um, okay." Itu tetap tak yakinkan saya. Tapi, saya takkan biarkan dia rosakkan percutian singkat saya kat ladang mereka. *** Saya kemas barang saya awal supaya saya tak lupa benda penting. Tak sabar nak tunggu hujung minggu. Kami akan luangkan masa dua minggu kat sana. Hebat! Tak sabar rasanya. Bahagian terbaiknya ialah perjalanan dengan **ayah** saya. ~ Hujung minggu tiba dan saya lebih daripada tak sabar. Kami ucap selamat tinggal pada **pekerja** dan saya ucap selamat tinggal pada kuda saya, **Strike**. Tak lama lepas tu kami bertolak untuk perjalanan jauh yang meletihkan tapi menarik. Kami menyanyi lagu, bercerita dan buat lawak sepanjang perjalanan. Perjalanan tiga jam. Pada satu masa kami berhenti kat stesen minyak di tengah-tengah tempat sunyi untuk isi tangki trak. Lepas tu kami teruskan. "**Ayah**?" "Ya?" "Saya lapar." "Jangan risau, ada kafe kecil tak jauh dari sini." "Okay." Kami sampai kat kafe dan duduk untuk sarapan sebab kami keluar dari ladang kami pukul 8 pagi hari tu. *** Pukul 11:30 tepat, kami melalui pintu gerbang high meadow ranch. Kami dah sampai. Saya sangat gembira. Ladang tu sebesar ladang kami. Mereka ada tanah yang luas dan lembu yang cukup juga. Semasa kami memandu masuk, saya nampak kuda, lembu dan kambing meragut rumput sambil **pekerja** memantau mereka. Saya lambai dan mereka lambai balik. Ini akan jadi seronok. Semasa kami mendekati rumah ladang, **Encik Kenneth** yang tersenyum boleh dilihat di beranda. Dia datang jumpa kami semasa kami parkir trak. "Paul saya yang baik." dia ketawa gembira bila **ayah** saya keluar dari trak. "Masih hidup macam biasa, Ken." **ayah** saya ketawa dan mereka peluk antara satu sama lain. "Dah lama kamu tak datang." lepas tu dia pusing pada saya, "Kamu dah tinggi dari kali terakhir saya jumpa kamu, **son**. Kamu dah jadi lelaki kecil sekarang."