Bab 15

Seseorang dengan lampu suluh yang sangat terang muncul. Puan Christina yang marah dengan seorang lelaki yang selalu menjaga lembu. "Jadi ini ke?!" jerit dia dengan marahnya dan memegang lengan Heather dengan kuat sehingga dia menjerit. "Nampak apa yang aku cakap pada Rob?? Kau nampak?! Anak haram ni!" Aku pandang Rob. Umur dia lebih kurang dengan Puan Christina. Awal tiga puluhan. Dia bukan lelaki yang aku nampak kat dapur malam tu. Siapa pulak tu? Puan Christina menerpa ke arah aku, menampar aku dan memukul aku dengan kuat dengan penumbuknya kerana marah. "Jangan, tolong!" rayu aku semasa dia memukul aku. "Diam! Si jalang kecil! Apa kau dah buat pada anak perempuan aku?? Apa?!" "Tak buat apa-apa, tolong!" aku menangis. Heather menangis di belakang ibunya, merayu supaya berhenti. "Makcik mungkin perlukan ni." kata Rob dengan senyuman jahat di mukanya sambil mengeluarkan tali pinggang kulit koboi yang kuat dan menyerahkannya kepada Puan Christina. "Oh tidak Rob, aku ada idea yang lebih baik. Kau pukul dia." Tidak! "Dengan senang hati" katanya sambil menghampiri aku. Pukulan pertama yang dia berikan dengan tali pinggang itu membuatkan aku terhempas ke lantai, menjerit kesakitan yang teruk. Dia mula memukul aku tanpa belas kasihan. Aku menangis dan menangis. Aku dipukul tengah malam! Aku menangis dan menangis. Heather menjerit seperti orang gila, merayu ibunya menghentikan Rob. "DIAM! MASUK BILIK KAU!" jerit dia pada Heather. Heather tidak bergerak dan terus menjerit melalui air matanya, merayu. Sawyer menonton persembahan itu, tangannya bersilang. "Kau menangis untuk si bodoh ni?? Anak haram ni!" dia berpaling kepada aku dan meminta Rob berhenti memukul aku. "Sekarang dengar betul-betul, kau yang hodoh! Kau mungkin berjaya memikat Heather aku tapi dengar baik-baik." Aku memandangnya melalui mata bengkakku. "Kau ni menyedihkan. Kau hanya seorang budak lelaki yang hodoh, miskin, budak rumah. Dan bila kau dewasa nanti, tak ada perempuan, maksud aku tak ada seorang pun perempuan akan jatuh cinta dengan orang macam kau. Tak ada perempuan! Jangan pernah dekati anak perempuan aku lagi. Faham?" dia bertanya dengan cara mengancam ketika dia mencangkung di sebelahku. Aku dah berhenti menangis. Aku marah. Aku geram. Aku sakit. Aku bagi dia pandangan yang hodoh melalui mata bengkakku. "Faham?" dia mengulang perlahan. Aku berkerut dahi. Aku tak takut lagi. Dengan segala keberanian yang ada pada aku, aku meludah mukanya. Dia berundur kerana terkejut. "Berani kau?!" Rob menggeram sambil mengangkat tali pinggangnya untuk memukul aku. Tapi dia menghentikannya. "Jangan pukul dia." dia mengelap air liurku, "Aku ada idea yang lebih baik. Pergi ambil lebah dari simpanan madu. Kita akan ajar budak ni pengajaran." Dia pergi untuk mengambil mereka. Aku memandangnya ke dalam mata, tidak takut. Aku telah menanggung begitu banyak kesakitan sehingga aku tidak peduli tentang lebah. Pada saat itu, Heather masih menangis berlari dan menggigit ibunya dengan kuat di lengan. "OOW!" dia menarik tangannya keluar dari mulut anak perempuannya. Darah. "Heather?!" dia menjerit kesakitan dan memegang lengannya. Kemudian dia berpaling kepada Sawyer. "Jaga dia. Adik kau dah jadi gila! Aku akan kunci dia dalam bilik bawah tanah." dia menarik Heather dan keluar dari kandang. Sawyer berpaling kepada aku dengan senyuman kecil. Aku sangat marah. Sangat sakit. Aku bangun dan lemah mendekatinya. "Jangan dekat aku!" dia berundur kerana panik. Semuanya salah dia. "Sheridan jangan dekat aku!" dia menjerit. Aku memegang lehernya dengan tangan. Aku bukan diri aku lagi. Apabila dia mula menjerit, tanpa berfikir, aku menamparnya dengan kuat dengan belakang tanganku, dia jatuh ke lantai. Dia tidak bergerak. Dia pengsan. Aku tak peduli. Aku berpaling dan perasan Dove dah bangun. Kuda Heather. Aku mesti lari. Sekarang atau tidak sama sekali. Heather tak kisah aku ambil kuda dia. Tanpa membuang masa, aku memasang pelana kuda itu kemudian naik ke atas belakangnya. "Yaaaa!" aku mencambuknya dan tidak lama kemudian ia berlari keluar dari kandang secepat mungkin. Aku berlari secepat mungkin melalui padang ladang. Dove adalah kuda yang sangat pantas. Dengan lampu suluh yang Puan Christina tinggalkan di dalam bangsal, aku dapat melihat melalui kegelapan. Aku menunggang lebih laju. Laju lagi. Laju lagi! Dan tidak lama kemudian aku keluar dari ladang high meadows. Aku telah melintasi pintu kayu tanpa dilihat. Tanpa berfikir dan kerana aku terpaksa bersembunyi untuk beberapa waktu, aku menunggang kuda itu terus ke dalam hutan di tengah malam. Bagi aku hutan tetap selamat daripada ladang itu. Aku dah lari. Aku bebas! Sudut Pandang Heather: Aku duduk di lantai betul-betul di belakang pintu bilik bawah tanah, menangis dalam kegelapan total. Aku takut dan pada masa yang sama aku rasa teruk untuk Sheridan. Ibu telah berubah menjadi raksasa. Dia tidak kasar dengan kami tetapi dengan Sheridan. Hanya ketika dia sangat memerlukannya kerana kematian bapa saudara Paul dan ayah. Aku selalu tahu ibu ketat tetapi aku tidak tahu dia boleh menjadi kejam ini. Cinta dan hormatku kepadanya telah berkurangan. Pada usia ini. Aku mula membencinya sedikit. Selepas ibu mengunci aku, aku tidak peduli untuk turun tangga yang menuju ke bahagian bawah bilik bawah tanah. Aku kekal di belakang pintu itu. Aku benci gelap dan ditambah lagi fikiran tentang apa yang mungkin berlaku kepada Sheridan membuatkan aku kecewa. Aku menangis dan menangis. Apabila aku mula bertenang, aku dengar Rob masuk ke dalam rumah menjerit nama ibu. Aku cuba mendengar dari sisi lain pintu. "Christina! Christina!" "Ya?? Apa dia?" Aku dengar dia masuk ke dalam bilik. Kemudian aku dengar dia terkejut. "Ya Allah! Sawyer! Apa yang terjadi?? Berikan dia kepada aku!" Sawyer? Apa yang terjadi padanya? "Semasa kembali dengan lebah, aku jumpa dia terbaring tidak bergerak di dalam jerami. Pipinya merah. Macam budak haram tu tampar dia dan dia pengsan. Nah, dukung dia..."