Bab 106

Lelaki itu, dengan malu-malu menghulurkan tangan. Heather dengan aku tengok benda tu. Kami sedar dia tak ada tiga jari. Aku terus pandang muka lelaki itu. Hati aku hampir berhenti berdegup. Dia ada penutup muka yang lebih panas menutup separuh mukanya, hanya menampakkan matanya. Aku kenal mata tu! Genggaman Heather pada lengan aku mengeras dan mukanya sepucat muka aku. Dengan tangan yang menggeletar, aku kumpul keberanian dan perlahan-lahan tarik penutup muka lelaki itu ke bawah. Satu hembusan tajam terlepas dari mulut Heather ketika dia berundur kerana terkejut. Aku membeku, mata aku terbeliak. Betul-betul depan aku, adalah ayah aku yang kononnya dah mati! Aku undur ke belakang terkejut. Mata aku mula berair, hati aku macam nak meletup keluar dari dada aku dan badan aku jadi lemah. Duit terlepas dari tangan aku. Adakah minda aku main-main? Adakah penglihatan aku menipu aku? Dia tenung kami, hilang. Dan tanpa sepatah kata, dia kutip duit tu. Lepas tu dia pandang kami dengan keliru. "Err, terima kasih, encik," dia cakap dan berpaling pada Heather, "Terima kasih, cik." Dia nak pergi tapi aku pegang lengan dia. Dia pandang aku dengan takut dan pada masa yang sama, hairan. "Ada m– masalah?" dia gagap. "Pa– Paul??" Heather terkejut dan dia pandang dia, kekeliruan terpampang pada mukanya. "Saya Paul, t– tapi saya rasa saya bukan pak cik kamu? Kamu?". Air mata mengalir di pipi aku. Ayah aku ada depan aku! Aku buka mulut aku dan berjaya cakap satu je benda, dengan berat di tekak aku. "A– ayah?" Dia tenung aku dan berkerut, lebih keliru. "A– apa? Maaf tapi kamu mesti silap," dia bergumam. "Ayah, ini saya," aku cakap, tak boleh kawal air mata yang mengalir di pipi aku. Dia tenung aku lama dan senyap. Lepas tu, mata dia terbeliak, seolah-olah dia dah sedar sesuatu. Dia nampak terkejut. "Sh– Sheridan??" dia gagap tak yakin, mata dia makin besar. "Ya," aku jawab perlahan, "Ya, ini saya. Sheridan. Ayah?" Dia tenung terkejut dan serta-merta, mata dia mula berair. "Sheridan?!" "Ya, ayah. Ini saya, anak ayah. Saya Sheridan!" aku menangis, melangkah lebih dekat pada dia. Aku tak percaya apa yang jadi. Betul ke ni?? "Kamu– kamu hidup! Sheridan!" dia menangis dan buka tangan dia. Aku terus peluk dia. Ya, benda ni betul! Ini ayah aku! Selepas bertahun-tahun, ia adalah satu keajaiban. Ayah aku hidup! Aku menangis dalam pelukan dia. Aku menangis dan menangis. Aku tak kisah kalau kami ada kat tepi jalan awam. Aku dah jumpa ayah aku. Akhirnya! Dan dia tak mati! Dia hidup dan betul-betul depan aku. Heather tengok kami dengan gembira, tersedu-sedan tak berhenti. "Saya dah jumpa ayah!" Aku tengok dia. "Saya dah jumpa kamu juga! Anak saya hidup!" dia menangis dan undur ke belakang, "Dan sekarang dah jadi lelaki muda!" dia pandang aku, senyuman bangga di mukanya, melalui air mata. Aku senyum balik dengan kegembiraan yang sama dalam hati aku. Lepas tu dia pandang Heather. "Siapa budak perempuan cantik ni?" dia tanya aku. Heather ke depan. "Heather, ayah," aku cakap. Mulut ayah aku ternganga ketika dia berpaling pada dia. "H– Heather? Heather Welds??" "Y– ya, pak cik Paul," dia senyum melalui air matanya sendiri. "Heather kecil saya?!" "Ya!" dia berlari ke pelukan dia dan mereka peluk erat, Heather menangis di bahu dia. "Ya Tuhan, kamu pun dah berubah. Tengok kamu!" Dia senyum pada dia. "Ayah, macam mana ayah boleh ada kat jalan?? Kat New York??" aku tanya, masih terkejut dan terharu. Aku kena tahu. Benda ni betul, ayah aku hidup! Tapi macam mana?? "Ini cerita panjang," dia cakap sedih. "Ayah akan cerita semua kat kita bila dah sampai rumah. Jom bersihkan ayah, ayah." Kami pegang dia dan melintas jalan ke kereta aku. Semua ni masih macam mimpi! ** Bila ayah aku dah bersih dan dah makan kenyang-kenyang, kami duduk kat ruang tamu hotel suite supaya dia boleh cerita semua. "Selepas saya keluar rumah untuk pergi bagitahu Encik Kenneth pasal Christina cuba nak goda saya," dia mula, "Saya jumpa Rob yang cakap dia akan hantar saya ke mana Encik Kenneth berada. Saya ikut dia lah. Tapi dia hantar saya ke pintu masuk hutan dan kami keluar dari kereta. Saya tanya dia kalau Encik Kenneth tengah memburu dan dia cakap ya. Saya baru nak masuk hutan bila tiba-tiba, saya rasa batang kayu yang berat kat belakang kepala saya. Saya tak sedar diri." Heather dan aku pandang satu sama lain dan tunggu dia sambung. "Bila saya sedar, dah gelap dan saya dapati diri saya diikat pada pokok di tengah-tengah hutan yang gelap. Saya menjerit minta tolong, menjerit sekuat hati saya, tapi tak ada siapa yang boleh dengar saya. Berjam-jam berlalu dan saya tahu saya mungkin akan dimakan oleh binatang liar. Sheridan, Heather, tak pernah saya takut macam tu dalam hidup saya. Saya berdoa dan berdoa." "Lepas tu apa jadi?" aku tanya, ada benjolan di tekak aku. "Kira-kira pukul 10 malam, saya nampak dua bayang mendekati saya dengan lampu api. Mereka adalah Rob dan beberapa remaja lain." Elijah. "Rob gelak kat saya. Dia malukan saya dan bagitahu saya tak ada siapa akan rindukan saya bila saya mati." Aku rasa kemarahan dalam diri aku naik. Mata aku berair lagi. "Dia cakap selamat tinggal dan berpaling pada budak lelaki yang dia panggil, Elijah. Dia cakap kat budak lelaki tu supaya bunuh saya sebelum pergi. Kami tinggal, hanya kami berdua. Saya tunggu kematian saya. Dia ada pisau. Tapi yang mengejutkan saya, dia bercakap dengan saya, bagitahu saya dia takkan bunuh saya." Heather dan aku pandang satu sama lain keliru. "Seriuslah?" "Ya. Dia cakap Christina bayar dia. Dia cakap dia bukan pembunuh dan akan lepaskan saya tapi dengan syarat Christina kena percaya saya dah mati. Saya terkejut dengan perubahan situasi yang tiba-tiba. Dia cakap dia cuma nak duit untuk jaga diri dia. Lepas tu dia bagitahu saya dia akan potong tiga jari saya yang dia akan campak atas tanah, supaya kalau polis buat siasatan, saya akan diisytiharkan mati. Tanpa tunggu pendapat saya, dia potong tiga jari saya. Sakit sangat-sangat. Lepas tu dia balut tangan saya dengan kain supaya saya tak berdarah terlalu banyak. Elijah lepas tu buka ikatan saya dan bagitahu saya supaya pergi jauh dari High Meadows dan Blueville. Dan dia akan tolong saya. Saya tolak bulat-bulat."