Bab 19

"Kenapa kau tak telefon aku?" dia tanya. "Apa?" "Kenapa kau tak telefon aku? Aku bagi Encik Jay kad aku dengan nombor aku sekali untuk bagi dekat kau. Kenapa kau tak telefon?" Aku pandang jari aku. "Puan Christina koyak kad tu serta-merta lepas peguam tu pergi." "Apa?? Dia buat macam tu?" Aku angguk. bapa saudara Victor dah muak. Dia dah dengar cukup. Dia menghadap depan dia semua tak terkata dan tak percaya apa yang dia dengar. Aku sandar ke belakang kerusi dan pandang keluar tingkap kereta, betul-betul hilang dalam fikiran. Aku nak pergi. Jauh. Jauh daripada Puan Christina. Daripada padang rumput tinggi dan memori hodoh dia. Aku cuma ada tiga memori yang bagus, bapa saudara Ken, ayah dan Heather. Aku pandang lengan dan kaki aku. Lebam. Luka kering dan lutut yang masih sakit. Air mata bergenang di mata aku. Aku rasa marah naik dari dalam aku. Aku rasa sesuatu yang berat di tekak aku. Mulut aku pahit dan jantung aku mula berdegup dengan lebih laju. Benci. Ya. Aku rasa benci dan sakit yang tiba-tiba. Dan semuanya muncul serentak dalam trak tu. Ya, aku baru sedar betapa banyak sakit dan lapar Puan Christina dah buat aku lalui selama setahun setengah. Dia dah ambil kesempatan ke atas kelemahan aku sebagai seorang budak dan cinta aku pada ayah aku untuk rampas harta pusaka aku. Macam mana seseorang boleh jadi kejam sangat. Air mata bergolek ke pipi aku. Aku gigit bibir bawah aku kuat-kuat supaya tak buat bunyi. Masa ni la banyak benda bermain dalam fikiran aku. Aku dipukul, didera, kebuluran dan dipaksa jadi hamba. Aku tak dilayan macam manusia. Aku menangis teresak-esak dalam tempat duduk belakang. Dan kemudian satu keputusan akhir terlintas dalam fikiran aku. Aku tak akan jadi orang yang sama lagi. Aku dah selesai jadi budak lelaki yang lemah dan naif yang selalu senyum dan main macam orang bodoh. Aku akan jadi orang lain untuk selari dengan identiti baru aku. Aku akan jadi aku, iaitu, Sheridan, cuma depan bapa saudara Victor. Aku akan balas dendam. Aku akan dipanggil Ace. Dan aku akan cari kebenaran di sebalik kematian ayah aku dan kematian bapa saudara Ken. Puan Christina dan Sawyer dah ejek aku. Aku sebenarnya tak boleh salahkan Sawyer, dia cuma budak bodoh yang cari perhatian mak dia. Salahnya pada Christina. Kenapa aku panggil dia mak cik? Dia tu ahli sihir. Dia bukan saja ejek aku, dia dah panggil aku anak haram, orang bodoh, dungu, bodoh dan hodoh. Dia dah panggil aku hodoh. Dia dah kata tak ada orang bodoh yang cukup suka aku. Dendam. Aku lap air mata aku. Dia akan menyesal. Pada masa tu, bapa saudara Victor berpaling pada aku. Dia nak cakap sesuatu tapi berhenti bila dia perasan mata aku bengkak dan merah. "Kau nangis?" "T– tak. " "Tapi kau–" "Aku tak nangis. Mata aku sakit." Aku potong dengan cepat. Dia pandang aku dan cuma angguk sebelum menghadap depan. Dia jelas tak percaya aku. Selagi dia tak cakap apa-apa, tak apa bagi aku. ** Sejam kemudian, kami berhenti di lapangan terbang di pintu masuk ke bandar lain. Ia padat sebab ramai orang macam nak pergi atau balik. Bapa saudara Victor bayar Encik Thomas dan kami ucap selamat tinggal pada dia semasa dia memandu pergi. Bapa saudara Victor berpaling pada aku dengan senyuman. "Kau dah bersedia, kawan?" dia tanya, bagi aku tangannya. Aku senyum balik. "Ya." Aku pegang tangan dia. "Bagus." Kami berjalan masuk ke lapangan terbang. Aku tak pernah pergi lapangan terbang. Aku teruja sangat. Aku pandang tempat dengan senyuman lebar di muka aku sementara bapa saudara Victor tunjuk pasport kami pada wanita di kaunter. "Anak?" dia panggil dan aku berpaling. Dia isyarat pada aku untuk datang dan aku buat. Dia pegang tangan aku dan kami berjalan ke arah pintu di mana seorang pramugari kumpul tiket kami. Lepas tu dia buka pintu untuk kami dan kami masuk. Aku terus masuk dalam kapal terbang tu sendiri! Kelas pertama! Dalamannya besar dan cantik macam aku bayangkan. Aku gembira sangat. Kami cari tempat duduk kami dan duduk. "Ace." Aku kata secara tiba-tiba. Bapa saudara Victor pandang aku. "Apa?" "Nama baru aku. Ace." Dia senyum. "Ace, ya? Bagus. Ace apa?" "A– aku tak tahu lagi." "Ace. Ace stonewall." Aku pandang dia dan ulang. "Ace stonewall." "Kau suka?" "Ya!" Aku senyum gembira. "Kalau macam tu, itu lah." Kapal terbang tu terus berlepas. Aku masih terpegun. Aku pandang keluar tingkap dan nampak awan dan langit. Aku gembira sangat. Aku tengok TV di belakang tempat duduk di depan aku dan dihidang makanan dan minuman yang bagus. Seperti yang aku ingat, ia memori yang hebat. Pada masa kami sampai California, dah siang. Aku tak tahu hari apa atau pukul berapa sebab kami dah berjaga dalam udara untuk masa yang sangat lama. Aku masih terpegun. California besar dan sejuk macam dalam TV. Aku tak percaya. Aku di Los Angeles, California! Aku. Kami ambil teksi dan menuju ke rumah bapa saudara Victor. Kami sampai tak lama lepas tu. Rumah dia sebuah rumah agam. Besar! Ia cantik dan kaya. Kami masuk rumah dan seorang wanita cantik dalam lingkungan dua puluh lima tahun menyambut kami. Bapa saudara Victor cium dia. "Sheridan?" "Ya?" "Ini tunang aku, Laury. Laury, ini Sheridan. Anak Paul." Dia berpaling pada aku dengan senyuman lebar. "Anak Paul?? Oh, sayang, apa khabar?" dia peluk aku. Aku terjerit kecil sebab dia dah sentuh luka. Dia lepaskan aku dan masa tu dia perasan lebam aku. Dia berpaling pada bapa saudara Victor. "Victor? Apa jadi pada dia??" "Cerita panjang. Aku akan beritahu kau. Biar dia rehat." "Oh, um, okay." Aku bangun pagi esoknya dan jumpa lelaki berbaju kot dan tali leher di sisi aku. Aku duduk. "Selamat pagi, Sheridan. Macam mana kau tidur?" lelaki itu tanya. "Um, bagus."