Bab 16

Aku terkejut. Sheridan dah tampar Sawyer? Aku terkejut gila. Sheridan kan selalu baik, penyabar. Kalau dia tampar Sawyer, maksudnya dia marah gila! "Dia tampar dia?! KURANG AJAR BETUL! Aku ajar dia cukup-cukup!" Alamak. Berapa banyak sakit yang Sheridan akan tanggung? Kalau mommy tak hati-hati, dia boleh mati. Fikir je dah buat aku meremang, air mata pun menitik lagi. "Tak boleh." Kata-kata Rob buat aku tertanya-tanya. Aku berhenti nangis, pasang telinga betul-betul. "Kenapa pulak?" "Dia dah lari." Perkataan tu bergaung dalam kepala aku macam mimpi. Sheridan dah lari? Mulut aku ternganga. "DIA APA??" "Lari." "Aku dengar la, bodoh! Tapi macam mana??" "Aku perasan satu kuda hilang. Dia bawak kuda Dove." Dove! "Kita kena cari budak tak guna tu!" "Tak payah risau, Christina." "Boleh aku tahu sebab apa??" "Kampung halaman dia lebih kurang tiga empat jam dari sini. Dia takkan sampai punya. Tambah pulak, kuda tu mungkin tinggalkan dia, dia mati kelaparan." "Apa yang buat kau yakin sangat?" "Kita jarang bagi dia makan. Dia terlalu lemah. Tambah pulak, dia ada luka, lebam. Dia tak sihat, Christina. Dia akan sesat tak lama lagi. Kau nak buang dia, ni ha, alam dah tolong kau." "Hm. Kau betul. Aku harap binatang buas makan dia." Walaupun benda jahat mommy aku cakap, aku masih percaya pada Sheridan. Dia bukan budak lemah. Dia kuat. Lepas kena teruk, kena bagi makan sikit, dia tak pengsan atau berhenti kerja walau sekali. Aku tahu dia akan selamat kat luar sana, balik cari aku. Tiba-tiba, ada orang buka pintu. Mommy. "Aku rasa kau dengar perbualan kita. Kawan kau dah lari. Gembira?" dia tanya, nada kering. Aku pandang dia tanpa cakap apa-apa. "Pergi masuk bilik. Dah pukul satu pagi." Aku lari lepas dia, terus masuk bilik. *** Pendapat Sheridan Kecil: Bunyi burung berkicau, matahari pagi yang terang kejutkan aku hari esok. Aku gosok mata, duduk. "Aduh." Aku mengadu, pegang belakang badan. Aku tidur atas lantai Hutan yang kasar, atas daun-daun kering musim luruh, batu-batu kecil yang kasar, bawah pokok. Aku pandang sekeliling aku kat hutan, senyum. Aku dah berjaya lari. Aku pandang Dove yang aku ikat kat batang pokok. Aku bangun, tempang jalan ke dia. Seluruh badan aku masih sakit. Aku tak pakai kasut, baju T-shirt aku koyak, seluar pendek aku kotor gila. Rambut aku serabai. Aku kotor. Aku ada lebam dan luka kat mana-mana. Hampir semua bahagian badan aku merah, hitam dan biru. Aku ada luka bawah kaki jugak. Macam tak cukup, Rob pukul aku dengan marah sampai satu masa, dia guna bahagian besi tali pinggang dia, hentak aku kuat kat lutut. Aku rasa lutut aku dah terkehel sikit, sekarang aku tempang. "Hai, cantik." Aku cakap, usap rambut kuda, "Aku rasa perjalanan kita berakhir kat sini. Aku kena berjuang untuk hidup kat hutan ni. Aku terlalu lemah untuk berjuang untuk hidup kau jugak." Aku tempang jalan ke batang pokok, tempat aku buka tali dia. "Kau balik rumah sekarang. Aku rasa kau tahu jalan balik. Terima kasih sebab tolong aku lari." Aku peluk kuda, "Balik rumah. Jaga Heather baik-baik untuk aku. Aku akan– aku akan balik." Aku senyum kat dia. "Aku harap. Aku tak tahu pun aku akan selamat ke tak. Tapi aku takkan fikir negatif. Tuhan, ayah dan uncle Ken tengok aku. Bye." Aku peluk Dove erat sekali lagi. Aku lepas tali, tengok kuda tu lari sepantas mungkin. Bila dia hilang dalam hutan, aku pusing, mula tempang jalan arah bertentangan. Aku kena cari gua atau tempat aku boleh tinggal. Aku sesat dalam hutan ni tapi aku tak kisah. Masih lagi bagus dari rumah aunt Christina. Bagi aku, lari aku ni rezeki paling besar dalam hidup aku. Kalau aku kena tangkap, mungkin aku dah mati. Pendapat Heather Kecil: Aku muram, senyap pagi esok, Sawyer dah bangun akhirnya, mommy aku nampak lebih puas hati dengan Sheridan lari sebab dia doakan kematian dia entah macam mana. Mommy aku dah buat aku takut gila. Aku nampak dia dari sudut pandangan yang berbeza. Kami tengah sarapan, tiba-tiba, seorang pekerja datang. "Puan?" "Ya, ada apa?" "Kuda yang kena curi baru je datang lari masuk ke ladang. Kami dah bawak balik kat kandang." Mommy senyum. Aku tahu kenapa. Dia mungkin fikir Dove dah tinggalkan Sheridan. "Terima kasih." Pekerja tu pergi. Aku tahu lebih baik. Sheridan mesti hantar Dove balik rumah sebab dia tak boleh jaga dia, kat mana pun dia berada. Dia tak mati. Dia tak dalam bahaya. Tak. *** Pendapat Sheridan Kecil: Aku dah berjalan lama dalam hutan tu tanpa jumpa gua atau tempat aku boleh berlindung. Kaki aku sakit, badan aku jugak. Aku penat. Aku dah berjalan sepanjang petang dalam keadaan aku yang teruk. Aku duduk bawah pokok, mula menangis. Apa akan jadi kat aku sekarang? Aku berehat lebih kurang tiga puluh minit, buat keputusan yang mengalah sekarang tak guna, jadi aku bangun, teruskan cari. Pukul 5 petang, aku gembira gila bila jumpa mata air dalam hutan! Tanpa fikir, aku lari ke mata air, turunkan lutut, minum air sebanyak yang aku boleh. Aku gembira aku jumpa air segar. Aku dah berjalan sepanjang hari dengan kaki luka, lutut terkehel. Aku perlukan tenaga. Aku minum puas-puas. Bila aku nikmati rasa air segar, aku dengar guruh. Aku berhenti minum, pandang langit. Awan hitam boleh nampak mula menutup. Hujan lebat akan turun! Aku kena cari tempat, cepat!