Bab 17

Aku berdiri dan mula terhincut-hincut secepat mungkin melalui hutan. Tempat semakin gelap. Malam lepas memang nasib baik. Sebarang binatang buas boleh jumpa aku dan jadikan aku makanan dia. Aku kena cari tempat. Lagi teruk, nak hujan. Dengan lebatnya. Aku terhincut-hincut, tak pedulikan sakit yang tak henti-henti di lutut dan bawah kaki aku. Hujan mula turun dengan lebatnya. Aku tambah kelajuan. Aku lemah, letih dan lapar. Hujan mula bertambah sedikit. Tak lama lepas tu aku basah kuyup dan menggigil. Memang sejuk. Cuaca dah berubah daripada panas kepada beku. Aku tak berhenti bergerak. Aku ada harapan. Semasa aku terhincut-hincut kesakitan, semasa aku hampir mengalah, aku perasan sesuatu. Sebuah rumah! Rumah yang aku tunjuk pada bapa saudara Ken dan ayah. Aku cepat-cepat pergi ke sana. Aku nak pecah masuk. Aku tak peduli kalau ada ular dalam tu atau kalau ia kotor, usang dan berhantu. Aku perlukan rumah. Aku panjat ke balkoni rumah tu tempat ayah, bapa saudara Ken dan aku pernah lindungi diri daripada hujan. Aku pergi ke salah satu tingkap. Nampak macam senang nak buka. Aku ambil kayu dan paksa ia buka. Bila dah terbuka, aku hampir menjerit kegembiraan. Tanpa membuang masa, aku masuk ke dalam rumah dan tutup tingkap di belakang aku. Aku berada dalam kegelapan dalam rumah. Ia tak berbau usang. Aku mencari dalam gelap dan tak sengaja terpijak objek yang sakitkan kaki aku teruk sangat sampai aku tergelincir dan terjatuh ke belakang. Nasib baik belakang aku menyentuh dinding dan aku dengar bunyi klik. Dalam sesaat, tempat tu jadi terang. * Aku tak terkata. Aku pandang sekeliling. Rumah tu tak usang langsung. Tak nampak macam terbiar pun. Aku macam berada di ruang tamu rumah tu. Kerusi dan perabot bersih. Malah ada cerobong asap. "Wah." Aku mula meneroka. Tak ada gambar atau tanda-tanda kehidupan. Ada rak penuh buku. Aku pergi ke arahnya dan mula menyentuh buku-buku tu. Aku buka satu untuk tengok gambar dalam tu, tiba-tiba aku dengar macam ada bunyi klik. "Jangan bergerak!" satu suara lelaki yang marah mengejutkan aku, menyebabkan buku tu jatuh daripada tangan aku. Aku mula menggeletar, tak berani nak pusing. "T–tolong..." aku gagap, takut dalam setiap bahagian diri aku. "Jangan bergerak." lelaki tu memberi amaran dengan bahaya, "Aku ada pistol. Satu gerakan dan aku bunuh kau. Kau pencuri kecil." Aku rasa air mata memenuhi mata aku. Aku takut sangat sampai boleh terkencing dalam seluar. "Tolong! Aku bukan pencuri. Aku– perlukan bantuan." Orang tu diam sebentar. Lepas tu bercakap. "Pusing belakang." dia mengarah. Takut nak mati, aku pusing belakang dan perkara pertama yang aku nampak ialah pistol diacukan ke arah aku. "Sheridan?" lelaki tu berkata dengan suara terkejut. Hakikat yang dia panggil nama aku menyebabkan aku mengalihkan mata aku daripada pistol yang menakutkan itu dan mendongak. Aku lebih daripada terkejut. "Encik– Encik Victor??" Itu bekas pembantu ayah aku. Dia membuang pistolnya ke tepi. Dia memandang aku dengan kekeliruan, kejutan dan kehairanan. "Apa dah jadi dengan kau??" Aku merenungnya dalam diam. *** Pada malam itu, aku mandi air suam. Aku cuci diri aku dengan berhati-hati dan perlahan kerana semua lebam aku. Bila dah selesai, Encik Victor bagi aku T-shirt yang besar pada aku dan seluar pendek sukan dengan stokin tebal. Kemudian dia bagi aku selimut kecil untuk membalut diri aku daripada kesejukan. "Mari duduk sini, buddy." dia berkata, menunjuk pada sofa. Aku buat, dia masuk ke bilik lain dan kembali dengan kotak bantuan. "Kau bernasib baik aku ada barang kat sini untuk rawat luka kau. Untuk lutut, kita tengok esok." Dia ambil kerusi dan duduk di hadapan aku. Dia bersihkan luka aku dan rawat mereka. Untuk lebam, dia gosok dengan sejenis pomed yang menurutnya, akan membantu aku. Aku rasa bersih dan dijaga. "Kau lapar?" dia tanya. "Y– ya, tolong. Sangat." "Okey. Biar aku panaskan sup dan bagi kau sikit. Kau boleh makan sambil kau cerita pada aku apa sebenarnya yang dah jadi pada kau." Aku belum cerita apa-apa lagi pada dia. "Okey." Dia bangun dan pergi ke dapur. Aku tunggu dia dengan sabar sambil aku tengok api daripada api cerobong. Beberapa minit kemudian, dia kembali dengan semangkuk sup panas. Aku ucap terima kasih padanya bila dia serahkannya pada aku. Tanpa membuang masa, aku mula menelan sebanyak mungkin sup. Aku lapar sangat. Dia memerhatikan aku dalam diam. Aku nampak simpati di matanya. Aku pandang dia. "Boleh kau cerita pada aku apa dah jadi pada kau?" dia tanya dengan suara yang perlahan. Aku kena cerita pada dia. "Macam mana kau jadi macam ni? Apa yang tolak kau masuk hutan?" "Ah– Puan Christina." "Isteri Ken??" "Dia dah mati." Ekspresi Encik Victor bersedih sedikit. "Aku tahu. Aku dengar." Aku mula cerita padanya semua yang dah jadi lepas bapa saudara Ken meninggal dunia. Encik Victor dengar aku dalam diam dan terkejut. Aku cerita padanya segalanya. "Dia suruh kau tandatangan semua harta ayah kau atas nama dia??" "Ya." "Oh my gawd." dia bangun tak percaya dengan apa yang dia dengar, "Dan dia juga sebab di sebalik luka dan kebuluran kau??" "Y– ya." aku kata dengan suara yang bergetar. Encik Victor marah, terkejut dan sedih pada masa yang sama. Dia pandang aku dengan simpati di matanya dan duduk semula. "Sheridan?" "Y– ya, encik?" "Panggil aku bapa saudara." Dengar tu buat aku rasa selamat. "Ya, bapa saudara Victor?" "Kau nak apa?" "Hah?" "Jawab aku. Kau nak apa?" "Um, harta ayah aku balik?" aku kata dengan ragu-ragu. "Tak. Harta kau. Dan?" "Dan apa?" Aku keliru. "Dendam." Perkataan itu keluar daripada mulutnya dengan bisikan. Aku pandang dia. Aku tak pernah terfikir pasal tu. Ia bukan idea yang buruk.