Bab 11

Perkataan tu terngiang-ngiang dalam kepala aku macam mimpi. "TAK!!!" Puan Christina menjerit. Aku undur ke belakang, jantung aku macam nak meletup dari dada. Aku jadi pening. Bilik tu dengan lantai macam bergerak. Aku tengok Sawyer dan ibu dia menjerit sekuat hati, dua-dua merayu Encik Kenneth bangun. Aku pandang Heather. Dia pengsan. Semua ni macam tak betul. Suara bergema dalam kepala aku tak henti-henti. Sakit kepala dan pening menguasai diri. Aku tenung orang berkabung. Muka aku pucat dan tiba-tiba berhenti bernafas. Benda seterusnya yang aku rasa adalah lantai sejuk keras. *** Encik Kenneth dah meninggal. Macam tu je. Tinggal aku, Heather dan Sawyer sorang-sorang. Pengebumian lagi. Dalam masa setahun je. Aku belum habis sedih lagi pasal ayah aku meninggal. Tapi, aku kat sini. Aku menangis lebih dari biasa dan kali ni bersama dengan Heather dan Sawyer. Seluruh ladang down. Sekarang aku betul-betul sorang diri. Encik Ken pun dah dikebumikan. Dalam bulan yang sama dengan ayah aku setahun lepas. Aku dah tak tahu nak fikir apa lagi. Dan semua ni baru permulaan. *** Pada penghujung tahun tu, umur aku baru dua belas setengah. Puan Christina berjaya buat budak-budak perempuan tu rasa lebih baik lepas ayah diorang meninggal. Aku perasan yang dia cuma berkabung atas kematian suami dia selama seminggu setengah, dan dah lepas. Macam ayah aku cakap malam sebelum dia hilang, dia tak cintakan dia. Dia tak cintakan sesiapa. Aku tak nak lupakan. Susah sangat. - Satu hari yang malang, peguam ayah datang lagi. Dan mengecewakan, aku kena tandatangan untuk serah penjagaan harta ayah aku kepada Puan Christina. Nasib baik dia tak ada hak nak guna duit dari akaun bank ayah aku yang memang untuk aku. Atau apa-apa lagi. Dia cuma kena simpan je. Tapi dia lebih puas hati dengan tanggungjawab tu. Itulah permulaan penderitaan aku. ~~ Dua hari lepas lawatan peguam, aku ada kat ruang tamu tengok TV pukul 8 malam dengan budak-budak perempuan tu bila Puan Christina masuk. "Sheridan?" "Ya, Puan Christina?" "Pergi kemas barang kau dari bilik tu. Kau tak tidur kat situ malam ni." Aku pandang dia, keliru. "K– kat mana pulak?" "Dalam bilik baru kau. Kandang kuda." Ternganga mulut aku. Budak-budak perempuan tu pun pandang mak diorang dengan hairan. "Kandang kuda??" "Kau tak dengar aku cakap ke tadi? Ya, kandang kuda." "Tapi aunty tu– tu tempat kuda tidur." "Jadi?" Aku tak percaya telinga aku. "Benda akan berubah kat sini, Sheridan." Dia kata dengan senyuman sinis dan datang duduk sebelah aku. "Ada peraturan baru." Aku telan air liur. "Memandangkan kau tak ada tempat nak pergi dan tak ada orang lain nak tinggal, kau kena bayar untuk tinggal kat sini. Dan memandangkan kau belum boleh pegang duit kau lagi, kau kena kerja." Budak-budak perempuan tu terkejut macam aku. Heather cuba nak cakap tapi mak dia marah halau diorang ke katil. "Kena kerja?" "Ya, Sheridan. Inilah yang akan berlaku mulai esok, kau akan selalu tidur kat kandang kuda, kau akan bertanggungjawab bersihkan rumah ni. Aku nak lantai digosok esok dan pinggan dicuci. Semua benda kena berkilat. Bilik mandi, bilik dan semua benda lain yang aku tak sebut. Kau sekarang pembantu rumah kat sini. Faham?" Aku rasa air mata bergenang kat mata. Aku tak pernah tengok orang jahat macam Puan Christina. "Aku anggap air mata buaya tu sebagai ya." Dia kasar pegang aku kat kolar dan tarik aku naik tangga ke tempat barang-barang aku dan ayah aku. Dia tengok aku kemas barang perlahan-lahan, air mata tak henti-henti mengalir kat pipi aku. "Kau tahu tak?" Dia mula, "Bawa dua pasang seluar, seluar pendek dan empat t-shirt je." Aku pandang dia, keliru. "K– kenapa?" "Itu je yang kau perlukan bodoh. Aku akan ambil baki pakaian kau dan pakaian ayah kau sebagai sebahagian daripada bayaran kau." "K– kenapa?!" "Ya. Kau ada hak untuk ambil satu je benda kepunyaan ayah kau. Buat pilihan cepat." Dia arah. Aku menangis dan menangis. Betul ke semua ni jadi? Mana ayah aku? Mana Encik Ken? Aku tak ada sesiapa nak selamatkan aku. Aku buka beg ayah aku dan ambil satu bingkai gambar kami berdua. "Aaaa, betapa menyedihkan." Dia ketawa, "Tak masuk akal. Sekarang pergi kat bawah." "K– tak boleh ke aku ambil buku aku?" "Buku? Kau mesti bergurau. Pembantu rumah tak pergi sekolah." Dia kasar tarik telinga aku. "Aduh!" "Diam!" Dia tarik aku turun dan keluar dari rumah ke kandang kuda tempat kuda tinggal. "Tak ada kuda tinggal kat sini. Ni bilik kau." Dia ketawa dan tolak aku masuk ke dalam kabin. "Tidurlah nyenyak. Tapi jangan lupa esok banyak kerja." Aku tengok dia pergi, tak ada hati perut. Malam tu aku menangis dan menangis dalam jerami dan tengah-tengah binatang. Aku dah jadi hamba dalam rumah tu. Minggu berlalu dan keadaan semakin teruk. Puan Christina dah pecat semua pekerja yang Encik Ken ambil dan gantikan dengan orang yang setia kepada dia. Semua bekas pekerja yang aku boleh harapkan yang kawan-kawan aku dipecat. Puan Christina akan membiarkan aku lapar dan pukul aku selalu. Aku kotor, pucat dan lapar. Aku nampak macam hamba lebih daripada apa-apa. Tak ada sesiapa nak sentuh aku, dekati aku atau bercakap dengan aku. Pekerja baru buang aku seberapa banyak yang diorang nak. Aku dah berubah daripada budak lelaki kecil dengan gaya hidup yang memuaskan kepada budak ladang kotor. Aku tak ada hak nak jumpa Heather. Aku jarang jumpa dia. Aku selalu kat luar kerja. Dan bila aku bersihkan rumah, dia selalu ada kat sekolah. *** Satu hari, aku lapar kat kandang kuda dan aku mula menangis sendirian. Aku berdoa kepada Tuhan untuk tolong aku. Aku berdoa untuk ayah aku atau Encik Ken untuk tolong aku. Aku dah tak ada harapan.