Bab 21

Gambar Puan Christina muncul di skrin. Perut aku rasa berpusing dan tekak aku jadi pahit, teringat balik kenangan buruk dekat ladang. "Dia tiba di Los Angeles bersama anak-anak perempuannya seminggu lepas, dakwa Encik Paul Wesley dah tandatangan semua hartanya kepada dia untuk simpan sampailah anaknya cukup umur untuk ambil alih. Tapi menurut dia, budak lelaki tu dah hilang berminggu-minggu lepas dan selepas pencarian yang teliti tapi tak jumpa, dia diisytiharkan mati oleh Sheriff bandar tu. Macam korang boleh faham, Puan Christina Welds adalah ketua baru bagi semua Produk tenusu Wesley dan semua harta Wesley." Laury tutup TV. Aku rasa ada benjolan kat tekak. Aku rasa teruk. Benci. Kebencian aku bertambah serta-merta. Puan Christina akan menyesal. "Aku tak percaya benda ni." Laury terkejut dan sedih macam aku. "Sekarang kau tahu kenapa aku berhenti. Aku takkan jadi pembantu peribadi perempuan sihir tu." Aku pandang dia. "Tapi macam mana kau nak buat, bapa saudara Victor?" "Jangan risau, son. Aku dah melabur dalam syarikat lain yang berjaya untuk jadi pengurus bersama. Aku dah dapat keuntungan yang cukup daripada pelaburan tu." "O- okay." "Aku minta maaf, buddy. Kau takkan melawat syarikat ayah kau lagi." Aku sedih tapi aku tahu apa yang lebih baik. Aku tak boleh ambil risiko bagi Puan Christina tahu aku masih hidup. Aku memang tak boleh. Selepas dengar berita buruk tu lah semuanya berubah. ****** POV Penulis: Sheridan mula belajar lebih giat, bertekad untuk lulus dengan keputusan yang terbaik. Beberapa tahun berlalu, Sheridan membesar menjadi remaja yang sangat kacak. Victor dan Laury dah kahwin masa Sheridan berumur tiga belas tahun dan pelaburan Victor dalam syarikat lain memberikan dia banyak keuntungan yang membolehkannya memulakan perniagaannya sendiri yang berkembang maju. Sehingga umur Lapan Belas tahun, Sheridan dikenali oleh semua orang sebagai Ace. Dia popular tanpa berusaha. Dia dah berubah sepenuhnya sejak dia membesar dengan kenangan traumatik di High Meadows. Ia mengubahnya menjadi seorang yang pendiam dan misteri. Dia selalu berfikir dan bersendirian. Dia tak dekati orang. Orang yang dekati dia, memaksa hubungan dan persahabatan. Selain daripada itu, dia ramah bila kau dah kenal dia dengan baik. Dia kurang bercakap tapi disayangi oleh semua orang, guru macam pelajar. Dia berubah daripada budak lelaki yang gembira dan suka bercakap menjadi lelaki muda yang pendiam dan berkarisma yang jarang tersenyum. Dia lulus dari sekolah menengah pada usia lapan belas tahun dengan keputusan yang cemerlang. Pada usia itu dia dah jadi berdikari. Apabila dia memulakan tahun pertamanya di universiti, dia dapat berita bahawa Victor dipindahkan ke Kanada dan perlu pergi bersama isteri dan anaknya. Ya, Victor dan Laury ada anak perempuan. Susah nak mengucapkan selamat tinggal kepada orang baik yang telah membesarkannya tetapi dia tiada pilihan. Sebelum pergi, Victor meninggalkan dia dengan wang yang lebih daripada cukup dalam akaun banknya. "Guna dengan bijak. Selesaikan pengajian kau dan dapatkan balik apa yang sepatutnya jadi milik kau. Hubungi aku kalau kau perlukan bantuan aku." Victor berkata. "Saya akan." "Dan datang melawat kami di Kanada nanti." "Sudah tentu, bapa saudara. Terima kasih banyak-banyak bapa saudara Victor. Tanpa anda saya takkan ada di sini hari ini." "Tak ada masalah, son. Itulah yang paling sedikit yang aku boleh buat untuk kau." Dia memeluk bapa saudaranya buat kali terakhir. "Jaga diri, buddy." Selepas Victor berkemas keluar, dia meninggalkan rumahnya di California di tangan Sheridan. Ia adalah miliknya untuk disimpan. Sheridan berhenti dari universiti dan membuat empat tahun di kolej profesional. Dia lulus pada usia Dua puluh dua tahun dengan ijazah Sarjana dalam Pengurusan. POV ACE: Aku bangun dengan senyuman sinis di wajahku. Pagi Ahad yang cerah. Aku baru sahaja lulus. Sehari sebelum. Aku sekarang ada ijazah Sarjana aku. Aku bangun dari katil. Sinaran matahari yang masuk melalui langsir di bilik aku membuat seluruh bilik kekuningan. Aku bangun dari katil dan menuju ke arah tingkap yang aku buka. Aku melihat ke jalan kampus. Aku akan rindukan tempat ni. Aku milik persaudaraan di universiti dan kami semua tidur di bilik kami sendiri di rumah persaudaraan. Bapa saudara Victor telah memberikan aku rumahnya tetapi aku percaya aku belum bersedia untuk mendiami rumah seperti itu. Belum lagi. Ada ketukan di pintu bilik aku. "Yo Ace, buka!" Aku dengar dari sebelah sana. Itu Keith. Kami telah lalui sekolah menengah rendah dan menengah bersama. Dan juga universiti. Aku boleh kata dia adalah kawan rapatku. Aku membuka pintu untuk dia dan dia masuk. "So?" dia bertanya sambil duduk di katilku. "So, apa?" aku tanya. "Syarikat mana yang kau akan pergi untuk latihan industri?" Selepas graduasi, canselor telah menandatangani beberapa kertas, membenarkan kami untuk melakukan latihan industri atau praktikal menggunakan kemahiran yang kami diajar dalam mana-mana syarikat. Dan ia akan bertahan selama dua tahun. Syarikat akan menandatangani kertas jika kau buat baik atau tidak. Selepas latihan industri, seseorang kemudian boleh pergi untuk mencipta sama ada syarikatnya sendiri atau bekerja di syarikat lain. Atau, syarikat di mana seseorang melakukan latihan industri, boleh memutuskan untuk mengekalkan kau. "Um, aku akan buat latihan industri aku di Four wheels, limited." Aku jawab. Four wheels adalah syarikat pengeluar kereta terkenal. "Hum. Tak teruk langsung. Aku akan buat latihan industri aku di Smiles. Syarikat pengeluar mainan." "Dan selepas itu?" "Aku akan bantu bapa saudara aku dalam perniagaannya sendiri. Dan kau?" Aku pandang dia. "Aku dah ada syarikat." Dia pandang aku dengan keliru. "Maksud kau?" Aku senyum sinis. "Aku dah ada syarikat dalam fikiran aku. P.W." "Oh, wow. Pilihan yang bagus. Aku dengar perempuan yang sekarang memiliki syarikat itu ada dua anak perempuan yang cantik." Aku rasa perut aku berpusing. Dah lama sejak aku dengar pasal Heather. Semasa membesar, aku selalu tertanya-tanya macam mana rupa dia sekarang. Kenangan manis yang aku ada tentang dia masih segar di fikiran aku. Aku selalu fikirkan dia.