الفصل 50
الخطوة الأولى
كانت الساعة حوالي السابعة مساءً عندما وصلت سيارة الأجرة إلى المطعم. نظرت كاثي من النافذة بقلق بينما توقف السائق.
"شكراً لك." تمتمت كاثي وهي تخرج من السيارة.
"على الرحب والسعة." أجاب السائق وانطلق مسرعاً.
نظرت كاثي حولها للحظة، ثم توجهت إلى مدخل المطعم. فتحت الباب ببطء وراحت تبحث بعينيها، عندما لاحظت ليونيل يجلس في الزاوية البعيدة، ويده على الطاولة ورأسه منحني قليلاً.
"يا إلهي." قالت كاثي على عجل، واندفعت نحوه.
"ليونيل..؟" نادت على عجل وهي تقترب منه، فرفع رأسه ببطء.
"هل أنت بخير؟ ماذا يحدث؟ بدا صوتك مستعجلاً بعض الشيء." أضافت وهي تجلس أمامه.
جلس ببطء منتصباً، وهو يتظاهر بالابتسام على وجهه.
"لا تبدو بحالة جيدة يا ليونيل، ماذا يحدث؟"
"همم... الأمر يتعلق بـ رايلي. أعتقد أنكم اكتشفتيم الحقيقة بالفعل، لكن ثقوا بي، لم أكن أحاول إخفاء الأمر عنكم أو أي شيء من هذا القبيل. أنا...أنا..." تمتم، لكنه توقف فجأة، وأطلق تنهيدة عميقة وهو ينظر إلى الأسفل.
نظرت كاثي إليه بقلق ومدت يدها نحوه. مررت يدها ببطء على يده، ورفع ليونيل عينيه إليها.
"أنا أتفهم ما تشعر به يا ليونيل، فقط تماسَك. سأساعدك على التحدث مع رايل."
"حسناً، شكراً لكِ يا كاثي."
"على الرحب والسعة يا ليونيل. حسناً، يجب أن أذهب الآن. نانسي ولوريتا بحاجة إلى مساعدتي."
"حسناً، شكراً على المجيء."
"حسناً، حسناً." تمتمت، وهي تنهض قليلاً من مقعدها عندما لاحظت ليونيل لا يزال جالساً، متوتراً.
"ليونيل؟ هل أنت بخير؟" سألت، وهي تجلس مرة أخرى ببطء.
"هل هناك شيء ما زلت تريد التحدث عنه؟ يمكنك أن تخبرني، أنت تعلم. أنا..."
"نيقول هي ليست أمي." قال على عجل، مقاطعاً.
حدقت كاثي فيه بعينين واسعتين، مذهولة.
"ماذا....؟" صرخت.
"نعم يا كاثي، لقد اكتشفتي الحقيقة للتو. نيقول قتلت أمي أيضاً."
"يا إلهي، ليونيل؟ هل أنت بخير؟"
"نعم يا كاثي، أريد فقط أن تسمعني رايلي. أحتاجها، وهي أيضاً تحتاجني. هي الوحيدة التي أملكها الآن."
"تعال معي، رايلي بحاجة إلى سماع هذا." تمتمت، وهي تجره من مقعده بينما اندفعا خارج المطعم.
***********
كانت نانسي ولوريتا تنظران إلى شاشة الكمبيوتر المحمول عندما انفتح الباب بقوة.
"ماذا يحدث يا نانسي؟" سألت رايلي وهي تدخل الغرفة متجهة إليهما.
"حسناً... انظري بنفسك." قالت نانسي وهي توجه شاشة الكمبيوتر المحمول إلى رايلي.
"إنها صورة عندما تم اعتقال نيقول لأول مرة بتهمة القتل ومحاولة قتل والدتك." أضافت لوريتا وهن ينظرن إلى رايلي وهي تحدق بتركيز في الشاشة.
التفتت بسرعة لتنظر إليهما ثم عادت إلى الكمبيوتر المحمول.
"أعتقد أنني أعرف هذا الشخص." تمتمت وهي تشير إلى أحد الجناة في الصورة. التفتت لوريتا ونانسي بسرعة إلى بعضهما البعض في مفاجأة واقتربن لإلقاء نظرة.
"لا أتذكر بالضبط من أين أعرفه، لكنني أعرف أنه يبدو مألوفاً." أضافت بفكر.
"هل أنت متأكدة..؟"
"أنا متأكدة يا لوريتا، أحتاج فقط إلى العثور عليه. أثق في أنه سيكون مفيداً."
"حسناً، إذن نحن....." تمتمت لوريتا لكنها توقفت فجأة عندما انفتح الباب على مصراعيه.
"لقد عدت يا فتيات..." قالت كاثي وهي تدخل مع ليونيل يتبعها.
"ماذا يفعل هنا؟" صرخت رايلي عندما رأته.
"مهلاً... رايلي، اهديء. لديه شيء ليخبرك به. استمعي إليه أولاً." تمتمت كاثي وهي تذهب وتقف بجانبها.
حدقت رايلي بغضب شديد فيها، وانتزعت حقيبتها من السرير واندفعت للخارج.
"ماذا عن........ الصورة؟" صرخت لوريتا، وصوتها يتلاشى بينما اختفت رايلي.
"أنا آسف جداً يا فتيات، لم يكن عليّ أن أكون هنا." قال وهو يشعر بالأسف.
"لا يا ليونيل، لا تقلق. ليس خطأك. فقط امنحها بعض الوقت. سأحاول التحدث إليها."
"حسناً يا كاثي، شكراً لكِ. إذن... سأذهب الآن."
"بالتأكيد، لا تفكر كثيراً. أراكِ في المدرسة غداً."
"حسناً." تمتم وانطلق خارج الغرفة.
بمجرد أن خرج من المنزل، لاحظ رايلي وهي تركب سيارة أجرة. تحرك بسرعة إلى سيارته وانتظر بصبر حتى انطلقت سيارة رايلي ثم تبعهما هو أيضاً.
بعد بضع دقائق من المتابعة من مسافة بعيدة إلى حد ما، اعترضت سيارة أخرى، وتابعت سيارة رايلي.
"رايلي...؟" تمتم، مذعوراً.