الفصل 5
الشقاوة
ساعد كليفورد أمه إلى السرير، وودعها بقبلة على الجبهة.
"أراكِ غدًا يا أمي." قال بينما كان يطفئ المصباح بجوار السرير.
"حسنًا يا بني." أجابت بابتسامة.
ابتسم كليفورد وعاد للخلف من الغرفة، وأغلق الباب برفق خلفه. عندما وصل إلى القاعة، التقى وجهًا لوجه بـ نيكول. بدأت تتصنع الخجل بشكل فطري، وتقترب منه بشكل مغرٍ.
"مرحباً، يا وسيم–" صرخت، وهي تعض على شفتيها قليلًا.
"نيكول"، قاطعها كليفورد، وهو يشعر بعدم الارتياح لأفعالها. "ما معنى ما تفعلينه؟" سأل، لكن نيكول لم تكن مستعدة للاستسلام.
تقدمت بقوة أكبر نحو كليفورد، وهي تلامس وجهه وتحاول تقبيله.
"مهلاً..." كليفورد أمسك بها من كتفيها، ووجهه مشوه بالغضب. "ماذا تفعلين؟" سأل، لكن نيكول لم تهتم.
حاولت أن تشق طريقها معه بالقوة، لكنه أمسك بها على الفور من يدها ودفعها بعيدًا بقوة. كان أي شخص سيرتدي عبوسًا على وجهه بسبب هذه المعاملة، لكن نيكول كانت صلبة الرأس لدرجة أنه لا يمكن إبعادها بشيء تافه كهذا. ألقى كليفورد نظرة صارمة عليها. "ما الذي تحاولين فعله بحق الجحيم؟"
ابتسمت نيكول بسخرية على سؤاله بينما اقتربت أكثر قليلاً. "أحاول استعادة ما هو ملكي." همست في أذنيه.
كانت نيكول زميلة كليفورد في المدرسة الثانوية، وكانت دائمًا معجبة به، لكن كليفورد لم يحبها. فعلت كل شيء لجذب انتباه كليفورد، لكنه لم يلاحظها أبدًا. كانت لديها أمل في أنه سيلاحظها يومًا ما، لكن روزيتا دخلت الصورة، وأفسدت كل فرصها.
لم يفهم كليفورد ما تعنيه، وحدق فيها في حيرة هادئة.
"ماذا تقولين حتى؟" سأل، وهو يغلي بالفعل من الغضب.
كان غاضبًا جدًا لدرجة أنه لم يرغب في سماع أي شيء آخر منها. حدق فيها، ودفعها قليلاً جانبًا ورحل. نظرت نيكول بينما تلاشى ظهر كليفورد إلى موقف السيارات، وابتسمت بسخرية.
"هذه مجرد البداية يا كليف." قالت لنفسها بينما اتجهت نحو غرفتها وغادرت.
في المستشفى
استلقت روزيتا على السرير، وهي تتقلب وتتململ بينما تساءلت عما قد يحدث بين كليفورد وأمه عندما شعرت بيد تلمسها. التفتت بشكل فطري لترى كليفورد بجوار سريرها.
"يا حبيبتي." قالت، متجاهلة الجلوس وعانقته. "إذن، كيف سارت الأمور؟" سألت، وهي تتراجع عن العناق.
"سارت على ما يرام يا عزيزتي." صرح بينما كان يستقر بجانبها. "كانت أمي سعيدة جدًا لسماع الأخبار، وشعرت بالسوء أيضًا لما فعلته. حتى أنها أرادت أن تتبعني إلى هنا." ألمح.
كانت روزيتا في قمة السعادة لسماع كلامه، مما جعل كليفورد يبتسم للفرح على وجهها، لكن ابتسامته اختفت فجأة. لاحظت روزيتا ذلك، وشعرت بالقلق.
"يا حبيبتي، ما بكِ؟" سألت.
"لا شيء يا عزيزتي." أجاب، لكن نبرة صوته كانت كافية لخيانته.
"أنتِ تعلمين أنه يمكنكِ مشاركة مشاكلكِ معي يا عزيزتي." قالت روزيتا، وهي تحاول أن تجعله ينفتح.
"نعم، لكنني أؤكد لكِ أنه لا يوجد شيء." أجاب، غير مستعد لجعلها أكثر قلقًا. ابتسمت روزيتا بإيماءة، ولم تصر على ذلك بعد ذلك.
نظر إليها كليفورد وسحبها إلى صدره، وهو يحتضنها. جلس بهدوء وكلمات نيكول تتردد في رأسه. كلاهما انحرف ببطء إلى النوم.
قصر هولاندز
كان صباحًا مشرقًا ومشمسًا. أشارت الساعة التي كانت معلقة في نيكول إلى أنه في الساعة 6:30 صباحًا. وقفت تنظر من النافذة وتستمتع بالجو الدافئ والهادئ عندما سمعت طرقًا على بابها.
"نعم– أنا قادمة." قالت بينما كانت تتأرجح نحو الباب للتحقق من هويته. فتحت الباب، وكشفتي عن شابة ذات شعر أشقر في العشرينات من عمرها عند المدخل.
"سيدتي، من فضلكِ السيدة فلورا تريدكِ أن تنضمي إليها لتناول الإفطار." قالت.
"حسنًا، سأكون هناك قريبًا." أجابت نيكول.
"حسنًا سيدتي."
أجاب خادم المنزل وغادر. في غضون 20 دقيقة تقريبًا، انتهت نيكول من الاستعداد. خرجت من غرفتها إلى القاعة، وسرعان ما انضمت إلى السيدة فلورا على الطاولة.
"صباح الخير يا أمي–" قالت، مع إلقاء نظرة خاطفة على السيدة فلورا على الخدين قبل أن تجلس على الكرسي بجانبها.
"صباح الخير، يا حبيبتي." أجابت السيدة فلورا بابتسامات تراقصت بمرح على شفتييها. "كيف حالكِ يا عزيزتي؟" سألت.
"أنا بخير يا أمي." أجابت نيكول.
"اتصلت بي أمكِ هذا الصباح. تريدكِ أن تبقي هنا لفترة من الوقت." استمرت السيدة فلورا.
"هذا رائع جدًا." تذمرت نيكول في نفسها. "هذا ما أردته تمامًا." ابتسمت بسخرية، وهي تخفيها عن السيدة فلورا. بالنظر إليها، ابتسمت. "حسنًا يا أمي." أجابت، لكن هذه لم تكن فقط الأخبار التي أرادت السيدة فلورا أن تخبر بها نيكول. جلست بهدوء لفترة من الوقت، متسائلة عن كيفية نقل الأخبار إلى نيكول.
"نيكول،" تحدثت أخيرًا. "لدي شيء لأخبرك به. لا أعرف كيف أتعامل معه، لكن لا يزال يتعين علي القيام بذلك."
على الفور، عرفت نيكول عن ماذا يدور الأمر، لكنها تظاهرت بأن ليس لديها أي فكرة.
"بالتأكيد يا أمي، تفضلي." أجابت.
أخبرت السيدة فلورا نيكول عن وضع روزيتا، وهي تجهل وعيها، وحاولت أن تجعلها تفهم أن الأمور لن تنجح بين كليفورد وهي.
"يا حبيبتي، أنا آسفة على كل شيء، لكن آمل أن تفهمي." قالت.
أدركت نيكول أنه لم ينته بعد، فابتسمت بسخرية في نفسها بشكل فطري. "أنا أفهم تمامًا." تمتمت في نفسها قبل أن تبتسم للسيدة فلورا. "لا بأس يا أمي." قالت مع ابتسامة مطمئنة مزيفة.
كانوا لا يزالون في محادثتهم عندما قاطعهم صوت من الخلف.
"صباح الخير يا أمي." تردد الصوت، مما لفت انتباههم إليه. التفتوا وإذا به كليفورد.
"يا بني،" قالت السيدة فلورا بينما انحنت شفتياها إلى ابتسامة. "تعال وانضم إلينا." نادته.
أومأ كليفورد، واتجه إليهم. سحب كرسيًا بينما اقترب من الطاولة وانضم إليهم. نظر بصرامة إلى نيكول ثم تحول إلى أمه.
"أمي، أنا هنا لأصطحبكِ كما وعدت." قال.
كانت السيدة فلورا على وشك الرد عندما قاطعت نيكول. "أمي، هل أنتِ ذاهبة إلى مكان ما؟" سألت.
"نعم يا عزيزتي،" نظرت إليها السيدة فلورا. "أنا ذاهبة لزيارة روزيتا في المستشفى." استمرت. "سمعت من كليفورد أنها ستخرج اليوم."
"أوه حقًا؟" تمتمت نيكول، وبدت متشككة بعض الشيء. "هل يمكنني المجيء معكِ؟" سألت، وهي تلقي نظرة ماكرة في اتجاه كليفورد.
"بالتأكيد يا عزيزتي، يمكنكِ ذلك." أجابت السيدة فلورا.
في تلك اللحظة، اعتذرت السيدة فلورا لتغيير ملابسها حتى يتمكنوا من المغادرة. تحركت نيكول من كرسيها إلى حيث جلس كليفورد. لمست كتفيه وهمست في أذنيه،
"إذا لم أستطع الحصول عليك، فلن يحصل عليك أحد."
حدق كليفورد فيها مذهولًا. في تلك اللحظة، انضمت إليهم السيدة فلورا.
"هل يمكننا المغادرة الآن؟" سألت.
"بالتأكيد." تمتم كليفورد وهو يمسح حلقه. مع انتهاء كل شيء وقوله، تدافعوا من المنزل إلى الفناء حيث كان كليفورد يمتلك سيارته. استقروا وانطلقوا إلى المستشفى.
في المستشفى
وصلوا إلى المستشفى ليجدوا بقية أفراد الأسرة. كانوا جميعًا سعداء لأن أمهم تمكنت من المجيء، ولم تكن روزيتا استثناءً.
"أمي، هل جئتِ؟" قالت.
"نعم يا عزيزتي، لقد فعلت." أجابت وهي تكبح وجهها. "أنا آسفة جدًا على ما فعلته لكِ. من فضلكِ سامحيني يا عزيزتي." اعتذرت.
"لا يا أمي،" تمتمت روزيتا على عجل. "لا بأس. أنا أفهم كيف شعرتِ." أجابت.
عانقتها السيدة فلورا في تلك اللحظة وهنأتها. اعتذر كليفورد وذهب إلى مكتب الأطباء لتوقيع أوراق الخروج. سرعان ما كانوا على استعداد للمغادرة.
شقة كليفورد
بعد ساعات قليلة، توقفت السيارة أمام شقة كليفورد. نزل الجميع، وقام ليان و كليفورد بتعبئة الأغراض في المنزل. كانوا جميعًا سعداء بعودة روزيتا إلى المنزل مرة أخرى. تحدثوا وضحكوا من القلب. في تلك اللحظة، شعرت روزيتا بالعطش، لذا تركت للذهاب إلى المطبخ للحصول على بعض الماء. رأت نيكول تغادر وتتبعتها دون أن يلاحظها أحد.