14 وحش على طبق
كان ماركوس بيتروماكس متمددًا على سرير الملك مع الأميرة المتعلقة به. شعرت ليا بالإرهاق والإثارة في نفس الوقت. كان الصباح الباكر، بعد شروق الشمس، لكن السماء بدت خادعة. حاولت استعادة ذكريات الليلة، لكن عقلها كان ضبابيًا، وجسدها حثها على الراحة.
عرفت ليا أن الإله الملك قد نام معها، لكن التفاصيل والأحداث أفلتت منها. تذكرت أنها تطفو في الهواء، وتشعر بمتعة وسعادة لا حدود لهما. بطريقة ما، ووجدت الإلهة مصدرًا مفيدًا للفرح. لكن هل ستحصل على فرصة أخرى في المستقبل؟ عادت أفكارها إلى الحاضر.
'إلى أي مدى ذهب الناس فوق المحيط، يا إلهي؟' همست ببراءة.
ضحك ماركوس. لم تكن الإلهة الشابة قد احتضنت الخلود بعد. كانت مثل هذه الأسئلة بقايا حياتها الفانية.
'لا يوجد 'بعيد' في المحيط يا عزيزتي. إنه موجود هناك، من حولنا. لكنهم يقولون إن أباستوليس قد ذهب إلى أبعد نقطة في المحيط. ومع ذلك، فإن العمالقة من قبلنا قد غامروا هناك لكنهم لم يشعروا بالحاجة إلى مشاركة مآثرهم مع نسلهم. رفيقنا المتأخر، العملاق أماديوس مورفيوس، أحب الإبحار، وكنا نذهب في رحلات طويلة معًا. قهرنا الكراكن وتنانين البحر واللوياثانات. التقينا بحوريات البحر، والصفارات، والجدي. سفينتنا، ثيستوليس، التي أبحرنا بها خلال رحلاتنا الاستكشافية، تقع في مكان ما في قاع المحيط.'
'ثيستوليس؟ لقد اختفت قبل أن أولد. كيف غرقت؟'
'أخذها منا العملاق، كاريبيس. كنا بحارة شبابًا، متهورين متهورين، وجهنا سفينتنا مباشرة إلى فخها. إنه أمر حنين إلى الماضي أن أتذكر تلك الأيام. خسرنا السفن والطاقم والذهب في كثير من الأحيان لدرجة أن جدنا، تاديوس بيتروماكس، عاقبنا بحظر سفرنا لمدة خمس سنوات.' ضحك، هذه المرة مثل شخص أصغر سنًا.
صمتت ليا لبعض الوقت ثم طرحت سؤالًا آخر.
'ما هذا، كاريبيس؟ لم أقرأ عنها إلا في الكتب.'
'أنت فتاة فضولية، أليس كذلك؟' سخر ماركوس، وهو يلعب بشعرها.
قهقهت وضغطت وجهها على صدره.
'كان سلفنا، تيتوس لوسيفر، أحد أسلاف العمالقة، أول من عبر مسارات مع كاريبيس. كان ذلك خلال عاصفة، تشبه إلى حد كبير تلك التي نواجهها. كان قد روض العديد من وحوش الأرض، مثل التنين والمنطور والهايدرا. أبلغته برابرة الساحل عن وحش بحري شرس يبتلع السفن بأكملها. انطلق لوسيفر في رحلة مثلما فعلنا، بحثًا عن المغامرة والمجد. لقد وجد الوحش وأذلها. ومنذ ذلك الحين، أصبحت طقوسًا يتبعها كل إله ملك للبحث عن كاريبيس. لقد هربت منا في لقائنا الأخير، لكننا سنقهرها هذه المرة.'
'يقال في الكتب'، ادعت ليا، 'أن لديها عطشًا لا يشبع للمحيط وترغب في شربه حتى نهاية الزمن. وأنها يمكن أن تبتلع ألف سفينة بأكملها. و-'
'أخشى أن بعض الشائعات صحيحة. لكن معظمها مبالغ فيه. إنه حقًا مخلوق هائل يستحق أن يكون مغامرة عملاق. لكنها ماكرة، وبمجرد أن تقع في فخها، لا يمكنك الهروب.' أضاف بتهديد.
ارتجفت ليا وتمسكت به بشكل أقرب.
'هل سيحاول الوحش ابتلاع سفينتنا؟' سألت بقلق.
'يمكنها أن تحاول، لكنها ستكون محاولتها الأخيرة.'
'أنت تقول 'هي' كما لو كانت أنثى؟'
'آه، هذه قصة لوقت آخر يا طفلتي' أجاب، وهو يربت على رأسها.
على سطح السفينة الرئيسي لـ 'أباستوليس'، كانت الإلهة الأولى نيرفا منخرطة في الإشراف على الطاقم عندما حدث تغيير مفاجئ في الطقس. تحولت السماء إلى سماء ملبدة بالغيوم لدرجة أنها كانت سوداء تقريبًا؛ هبّت الرياح بغضب، وهددت الأمواج بإغراق السفينة.
أمرت نيرفا الطاقم بإنزال الأشرعة على الفور وتحصين صواري وهيكل السفينة بحماية عنصرية. جعلت مجموعة الكهنة عددًا من الكرات البيضاء ترفرف فوق الصواري لإضاءة الأسطح.
لاحظت وجود ميل طفيف في السفينة.
استمعي إلى غرائزك يا نيرفا - صوت في الداخل أمرها.
اقتربت نيرفا من الصاري الرئيسي وبدأت في تسلقه. عند الوصول إلى القمة، رددت، 'أنيموس ألما'. ارتفع جسدها أكثر من مائة قدم.
'أوكولوس فوس' قالت، وأضاءت المناطق المحيطة في رؤيتها. كانت تستطيع الرؤية من خلال الظلام. المنظر الذي رأته فوق المحيط أزعجها بشدة.
عادت إلى السطح، وأغمضت عينيها، ونادت لسيدها.
'يا إلهي! شيء فظيع على وشك الحدوث! '
بعد لحظات، ظهر ماركوس بيتروماكس بجانبها بكامل ملابسه.
'يا ملكي-'
'نعم، نحن نعرف، نيرفا. كاريبيس هنا. لقد أتت تبحث عنا.'
كانت 'أباستوليس' عالقة في دوامة وتدور في دوائر، وتنجذب تدريجيًا إلى الحفرة.
كانت كاريبيس وحشًا بدائيًا للمحيط، والذي يمكن أن يتسبب في دوامات مائية وأعاصير وعواصف مطيرة. يمكن لأنفاسها الملعونة أن تظلم السماء وتحجب الشمس لأسابيع.
'كيف نجعل السفينة تهرب من الدوامة، يا إلهي؟' هتفت نيرفا.
'أوه، لا يوجد مهرب منها يا طفلتي.'
أُمر مواطنو مودو بالبقاء تحت السطح، لكن كان هناك ذعر مسموع من الأحياء. بالكاد كان الأمراء يكافحون للقيام بمهامهم في مواجهة الرياح الشرسة. لقد بدأت الأمطار تتساقط. إذا غرقت السفينة في الحفرة، بصرف النظر عن بيتروماكس ونيرفا، فمن غير المرجح أن ينجو أي شخص.
طار بيتروماكس وصعد إلى السطح الرئيسي. بالنسبة للإله الأقوى في الخلق، كان التحليق في الهواء بمثابة لعبة أطفال.
'إن كاريبيس مخلوق من البرد والظلام' رعد. 'في الضوء، لم تعد السطح منطقتها.'
نظر الآلهة الصغار، وتساءلوا عن المعجزة التي على وشك أن تحدث.
رفع الإله الملك ذراعه اليمنى مع توجيه راحة يده إلى السماء.
كيروس مواتيو!
انطلق عمود من الضوء الأخضر والأبيض إلى السماء واخترق السحب الكثيفة. مزقت السماء الداكنة، وأشرقت أشعة الشمس الساطعة. هربت الغيوم، ورحبت السماء المكسوة بالشمس بالبحارة.
تبددت الدوامة، وأصبحت المياه المضطربة هادئة للتناغم مع الطقس.
هرع مواطنو مودو إلى السطح. رددت هتافاتهم وتصفيقهم في جميع أنحاء السفينة.
حتى الآلهة الصغار نظروا في دهشة إلى عرض ملكهم للقوة.
إنه الإله الملك الحقيقي الوحيد، فكرت نيرفا. الشخص الذي أحبته.
في المسافة، ارتفع هدير العويل. من المياه الشمالية، قفز مخلوق من المحيط. كان لها فم ضخم متسع به المئات من المخالب على طول الحافة. كان فمها وحده يبلغ عرضه ألف قدم، أي خمسة أضعاف مساحة 'أباستوليس'. كان الجسد نباتيًا مع ساق ارتفعت على ارتفاع عدة آلاف من الأقدام. اجتاحت المجسات من حواف الفم، مع رؤوس الأعشاب البحرية في نهاياتها، حولها بجنون.
صرخت مرة أخرى، وتقلص فمها وتمدد، كاشفة عن شبكة من الأسنان المموجة. طار الوحل البحري والأعشاب لمسافات طويلة، مما أدى إلى تناثر سطح المحيط. والحفاظ على مسافة منها، أرسلت مجساتها الطويلة نحو السفينة.
رفع بيتروماكس ذراعه كما لو كان يمسك بسيف.
'تعالوا إلينا يا مدمرة. جلاديو ديفوراتريكس! '
بدت الرياح من جميع الاتجاهات وكأنها تتدفق نحوه، وتقيم سيفًا عنصريًا شفافًا. بدأ السلاح كسيف عادي واتسع مع نموه، ويبدو أنه يلامس السماء، حيث امتد طرفه إلى مائة قدم. أرجحه بيتروماكس نحو كاريبيس. ضرب النصل المجسات، وشقها عند التلامس، إلى وابل من الدم الداكن والأوساخ. أطلق المخلوق صرخة خارقة للأذن رنت عبر مئات الملاعب. كان على الجمهور أن يغطوا آذانهم، وانهار بعض مواطني مودو. تحطمت أو انفجرت جميع الأشياء المصنوعة من الزجاج والجير.
سحبت كاريبيس مجساتها المتبقية وغاصت في المحيط، وأرسلت موجة مدية هائلة في اتجاههم.
كان الوقت قد حان للإلهة الأولى نيرفا لتتصرف. مدت يديها في وضع دفاعي وصرخت، 'أنيموس أسيبدا! '
اصطدمت الموجة المدية بدرعها العنصري الهوائي وتفرقت. رحلت كاريبيس، ولن تعود.
'هل نذهب وراءها، يا إلهي؟' سألت نيرفا في حالة من الإثارة.
'لن تكون هناك حاجة لذلك يا عزيزتي،' أكد بيتروماكس، 'لقد تعلم المخلوق درسه. انسحابها علامة على الخضوع.'
حلق فوق السفينة ثم نزل إلى حزام السطح وسط هتافات ومضايقات مواطني مودو.
'نحن منتصرون في هذه الحملة!' أعلن وسط الاحتفال. 'إن الصعود أقوى من أي وقت مضى!'
اقترب الإله كاليكس من نيرفا وهمس لها بشيء ما.
تزعزعت مشاعر الإلهة الأولى؛ استدارت إلى سيدها وأبلغت عن الأخبار على مسمع منه.
'يا إلهي. لقد تلقينا رسالة عاجلة من ساحل خليج ستراتوس. الإلهة إلكترا طلبت منك استدعاء محكمة الصعود.'
}