17 قاتل الحي الصديق
قفز **ديمون** بسرعة من على جدار مجمع السجن الذي يبلغ ارتفاعه عشرين قدمًا. كان قد درّب نفسه على تسلق عوائق أعلى بعدة مرات - الأسوار، والحظائر، والحواجز، وحتى السدود. كانت مهماته المعتادة تتطلب منه التسلل إلى مساكن محصنة لأثرياء أو مواطنين مؤثرين.
لم يكن هناك حراس في الفناء الداخلي. ربما اعتقد **فيجيلس** أنه لا يوجد شخص في كامل قواه العقلية سيحاول اقتحام السجن. مشى **ديمون** على أطراف أصابعه حول المبنى المركزي ولم يجد وسيلة للدخول. لم يكن لديه نوافذ، وكانت فتحات الإضاءة العلوية ضيقة جدًا بحيث لا يمكنه الانزلاق من خلالها.
تسلق المبنى فوق أنابيب المياه ووصل إلى حافة الشرفة. كان هناك حارسان في حالة تأهب، وكانت أعينهما على سياج **أغورا**، وظهورهما إليه. قفز **ديمون** فوق حاجز الشرفة وأخرج إبرتين دقيقتين من حزامه. كانت الشرفة بعرض حوالي خمسين قدمًا، وكان عليه أن يركض نحوهما دون أن يُكتشف. أدرك الحراس أن شخصًا ما يقترب منهم. لكنهم كانوا متأخرين جدًا عن رد الفعل. كانت إبر **ديمون** قد ووجدت ظهر رقابهم.
تستخدم فن **ستيلوستيكس** القاتل ثقب الأجسام الحادة في خطوط الطول المعينة من الجسم لتحقيق التأثير المطلوب. يمكن أن يشل أو يجدد. لإحياء أو للقتل. كان **ديمون** قد تعلم الفن من مرتزقة من الأراضي النائية.
انهار الحارسان مثل كيس من البطاطس. ساعدهما **ديمون** في العثور على الأرض دون إحداث أي إزعاج. استرجع مفاتيحهما ونظر حول الشرفة بحثًا عن مدخل إلى السجن.
كان أحد المفاتيح مخصصًا لباب فخ مقفل يفتح على درج يؤدي إلى المستوى العلوي.
كان مبنى السجن يتكون من ثلاثة طوابق. كان الطابق الثالث يضم مكاتب كبار **فيجيلس**، بمن فيهم **تريبليكارس**. وجد **ديمون** أن الطابق الثاني يستخدم لتخزين العناصر الأساسية والأدلة ويعمل أيضًا كمستودع للأسلحة.
فتح الطابق الأول من المدخل، وكان معظم **فيجيلس** متمركزين هناك. كان خالياً من المعالم والإضاءة ضعيفة. قلما يتم تزييت المباخر والمشاعل، فهي بحاجة إلى الصيانة. ساد جو كئيب داخل السجن. من ظلال الدرج، استطاع **ديمون** أن يحصي أكثر من اثني عشر من **فيجيلس** متمركزين في الطابق الأول. تسلل بهدوء إلى أسفل الدرج ووجد أن المبنى يحتوي على زنزانة، والتي كانت بمثابة حاوية لغرف السجن. انتظر حتى تتكيف عيناه مع غياب الضوء، لكنه كان مظلمًا جدًا بحيث لا يمكنه حتى رؤية يديه. طوى **ديمون** أصابعه، وظهرت شعلة مشتعلة في قبضته.
انحنى ممر طويل أمامه، مع قضبان سجن على كلا الجانبين. تجسد **ديمون** بزي **فيجيل**، مع خوذة مبطنة لإخفاء وجهه. سار في الممر، وتطلع إلى كل زنزانة.
كان اسم الصبي الذي كان يبحث عنه هو **غالين**. وطرق على كل غرفة سجن، وهو ينادي بالكلمة. تراجع السجناء عن ضوء الشعلة، لكن لم يكن هناك أحد بعد استجاب له.
كان أحد المدانين نائمًا لكنه يتحدث وهو نائم. بدا أنه يعاني من كابوس. أسكته الآخرون ورشوا عليه الحصى.
"إنه **فيجيل**"، قال أحدهم. "أيقظه، وإلا سيتم نقله إلى بيت الألم."
ما هو بيت الألم، تساءل **ديمون**.
كان على وشك الوصول إلى نهاية الممر عندما كانت هناك استجابة لاسم **غالين**.
"أنا **غالين**"، قال الصبي بيأس، في محاولة لزعزعة القضبان الحديدية. "من فضلك دعني أذهب. لم أفعل شيئًا خاطئًا."
كان الصبي يبلغ من العمر حوالي اثني عشر عامًا، وكانت ملابسه الأرستقراطية الآن متسخة ورثة. كان الصوت حلوًا ومخنثًا. طفل أرستقراطي مدلل، حكم **ديمون**.
"أنا هنا لإنقاذك، أيها الصبي. والدك أرسلني."
ابتعد **غالين** عن القضبان.
"لا أريد العودة إلى والدي."
"سنتحدث عن ذلك لاحقًا. أولاً، دعنا نخرج من هنا." تساءل لماذا يريد أي طفل عاقل البقاء في السجن بدلًا من العودة إلى والديه. لكن لم يكن هناك وقت لمثل هذه المحادثة. يمكن لأي **فيجيل** أن يتجول في الزنزانة ويقبض عليه متلبسًا بالجرم المشهود. وكان عليه أن يضع خطة الآن لإخراج الطفل من مبنى السجن.
استخدم **ديمون** المفاتيح التي سرقها من الحراس المشلولين وأطلق سراح **غالين**. بالكاد كان الصبي يستطيع المشي. كان **فيجيلس** قد جوعه على مدار اليومين الماضيين لكسر روحه.
بينما كان يقود المدان الشاب إلى الممر، ضغط بعض السجناء على وجوههم على القضبان. كانوا من مختلف الأعمار، من الأطفال المتلعثمين إلى الرجال والنساء المسنين المتهالكين. بدت الوجوه مضروبة؛ لقد فقدت أعينهم النور. سمع **ديمون** أن بعض السجناء ظلوا هناك لعقود حتى يفسدوا. في أغلب الأحيان، كانوا منسيين، حتى بعد انتهاء مدة عقوبتهم. إذا لم يكن هناك من يطالب بك في الخارج، فمن المحتمل ألا يتم إطلاق سراحك. ركز **ماجيستريت** أكثر على تعزيز خزانته بدلاً من رفاهية المسجونين.
عند الوصول إلى مهبط الدرج، استطاع **ديمون** أن يرى أن الزنزانة تتعمق في الأرض. حملت أصوات خافتة من المستوى الأدنى. كانت هذه أنينًا من الألم والمعاناة.
"السجناء يسمونها بيت الألم. يأخذك **فيجيلس** إلى هناك إذا لم تتصرف بشكل جيد. أعتقد أن هناك أدوات للجلد والغليان والتحطيم. في بعض الأحيان، يحضرون شخصًا غريبًا لديه قوى خاصة مناسبة للتعذيب."
حاول **ديمون** تصفية ذهنه. كان عليه أن يقلق بشأن جلده.
عند الوصول إلى الطابق الأول، نفخ **ديمون** صدره وأمر **غالين** بالمشاركة. نظر **فيجيلس** إلى الثنائي بشك، وقف قائدهم على قدميه.
"توقف! إلى أين تأخذه؟"
"طلب **ماجيستريت** من أجله على الفور."
"لم نتلق مثل هذه الأوامر من مكتب **ماجيستريت** -"
"- على ما يبدو"، قاطعه **ديمون**، "وافق والده الأرستقراطي على دفع عشرة آلاف من الذهب مقابل عودته."
"عشرة آلاف؟" همس الآخرون. كانت هذه كمية كبيرة من الذهب مقارنة برواتب **فيجيل**.
"وبما أن الأمر كذلك، لكنني لم أرَك تدخل. من أي وحدة أنت؟"
أومأ الآخرون وأعربوا عن اتفاقهم. لم يعترضوا أي حارس آخر يذهب إلى الزنزانة على مدار الساعتين الماضيتين.
نظر **ديمون** إلى أوعية النبيذ على الطاولة بجوار صالات **فيجيل**.
"كم من الوقت وأنتم تشربون أيها الحراس؟" سألهم، مشيرًا إلى الأكواب والكؤوس. "هل تريدني أن أخبر **ماجيستريت** بسبب تأخري في إحضار سجينه الثمين إليه؟ أنا مكرر لحارسه الشخصي، وهو يوجه لي سمعه من حين لآخر."
فقد قائد **فيجيلس** رباطة جأشه. كانوا في حالة سُكر واضحة وكانوا يخططون لشرب المزيد على مدار الليل. زيارة **ماجيستريت** لن تكون مثالية لمستقبلهم القريب أو البعيد.
"نعتذر عن بصيرتنا. يمكنك أن تأخذ السجين."
أمسك **ديمون** **غالين** من ياقته، وقاده بقسوة. تم التلويح للحراس عند المدخل من قبل **فيجيل** من المكتب للسماح للثنائي بالخروج.
بينما كانا يسيران نحو مكتب **ماجيستريت**، قاد **ديمون** **غالين** إلى حشد من المواطنين. في صخب، قام بتحويل ملابس جديدة وعادية عليهما. أثناء مغادرة الحشد، بدا أنهما مثل الأب والابن، يعودان إلى المنزل بعد نزهة مسائية ممتعة.
خرجوا من ساحة **أغورا**، ولم يولِ أحد أي اهتمام.
بمجرد الخروج، شكر **غالين** منقذه بإسهاب.
"لكني لا أريد العودة إلى **مودو**"، اشتكى. "أبي رجل شرير. يخدع ويقتل لزيادة ثروته. مثل المؤثرين في هذه المدينة."
"إذن إلى أين ستذهب؟ أنت مجرد صبي أخضر."
"أنا لست صبيًا"، أجاب بضيق.
"أنا متأكد من أنك ستكبر لتصبح رجلاً ذات يوم. ولكن في الوقت الحالي، انظر إلى نفسك. أنت صبي."
"لا، أنا لست صبيًا. أنا فتاة!" ثارت الطفلة.
لم يكن **ديمون** يتوقع ذلك. كان شعر الطفل مقصوصًا بالقرب من فروة رأسه. كانت لديه ملامح رقيقة، واعتقد **ديمون** ربما كان الصبي وسيمًا فقط.
"أنا سعيد لأنك أخبرتني بالحقيقة. من الخطر عليك أن تفعل ذلك بمفردك في العالم. أي مجرم يضع يده عليك سيبيعك في العبودية أو، الأسوأ من ذلك، في بيوت الدعارة. صدقني عندما أقول إنك ستكون في أمان مع والدك، بغض النظر عن مدى شره."
"خذني معك"، أعلنت الفتاة.
"لا تكن سخيفًا."
"سأذهب إلى أي مكان تذهب إليه. سأطبخ وجباتك وأغسل ملابسك وأحمل أمتعتك. ليس لدي شيء آخر لأقدمه كفتاة. ولكن عندما أكبر، يمكنك الحصول علي كعشيق."
ضحك **ديمون** بصوت عالٍ واستمر في الضحك، مستندًا على وركيه. كانت الفتاة الصغيرة يائسة بالفعل.
"حسنًا"، قال، مغيرًا رأيه. "سآخذك معي. لكن لدي رفيقان آخران. وسوف نبدأ رحلة محفوفة بالمخاطر إلى جبل **رادومير**. هل تعتقدين أنك تستطيعين البقاء على قيد الحياة؟"
"هذه أخبار سارة. لطالما أردت الذهاب في رحلة بطل."
"قد يبدو الأمر كذلك، لكن لا يمكنك توقع أن أخاطر بحياتي في كل مرة تقعين فيها في مشكلة."
"سأخدمك، ويمكنك أن تعلمني القتال."
"يمكن ترتيب ذلك. الآن دعنا نحصل لك على بعض الطعام. معدتك تصدر صوتًا مثل الوحش."