20 المولود من الطين
قبل مئة وسبعين سنة، جد جد روبن أغريبا، ريسوس أغريبا، اشترى الأرض في منتصف اللا مكان مقابل قطعة فضية. أكثر من مئة فدان، كانت لديها تربة خصبة ذات ملمس جيد. ازدهرت الغابة المحيطة بالطيور والحيوانات البرية وثقوب الري الجيدة للصيد. تخيل أسرة مترامية الأطراف مع مخزون الحبوب والتوابل واللحوم للتجارة. واثقًا من مشروعه، بدأ ريسوس في إنجاب سبعة أطفال للتعامل مع المشروع المستقبلي.
في السنوات الأولى، بدا أن رؤيته تتضح بشكل رائع. كان لدى المزارع حصاد جيد كل عام، وكانت مجموعة الألعاب في فائض. بدأت عائلة أغريبا في ادخار الذهب. قاموا ببناء قصر يطل على جدول مائي. مات ريسوس وهو راضٍ، معتقدًا أنه رتب دخلًا دائمًا لنسله.
منذ حوالي مائة عام، كلفت الصعود بإنشاء جدار يبلغ ارتفاعه مائة قدم حول ثيكوس. كان ذلك لإبعاد الهمج من دخول المدن بشكل غير قانوني. لن يمر الجدار الحدودي على بعد أكثر من بضعة أميال أمام أرض أغريبا. مع المعجزات المولودة من القوى الإلهية والهندسة المعمارية الإلهية للتيتان مايرون، تم بناء الجدار بنجاح في غضون عام.
بينما احتفل بقية مواطني ثيكوس، عانت أسرة أغريبا من الخطر والكارثة.
تحول نهر ستروما الذي يتدفق من ثيكوس بسبب بناء الجدار، وبالتالي أغرق الأراضي المجاورة. اجتاحت الفيضانات جميع أنحاء الأرض، مما أدى إلى القضاء على المزارع المزدهرة. هربت وحوش اللعبة المتنوعة من المنطقة إلى موائل أكثر جفافًا.
في غضون بضعة أشهر، انهارت تجارة عائلة أغريبا وتجارتهم. هُدم قصرهم الكبير في الفيضان. ذهب النهر تحت الأرض، وشكل الأهوار والمستنقعات. في حالة يائسة من أجل البقاء، بحثت عائلة أغريبا عن أرض ثابتة على أراضيهم المدمرة.
حفروا خمسين قدمًا في التربة في قطعة أرض محتملة للعثور على المياه الجوفية وعجان صلب. راضين عن الموقع، قاموا ببناء منزل متواضع. بعد عدة عقود، ورث روبن المنزل.
"هل تبتلع المستنقعات منزلنا؟" سأل إلياس، مذعورًا.
"لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا، يا بني. لقد تم بناؤه على أرض ثابتة. والدك تأكد من ذلك."
"أبي، تعال انظر!" نادت رود.
كان منزل أغريبا في منتصف ساحة بها سياج طبيعي من نباتات الشتاء والجاودار. كانت الملاجئ الوحيدة الأخرى في الساحة هي حظائر الحيوانات وصومعة الحبوب.
كانت رود تشير إلى أطراف منزلهم. كانت الأرض رطبة ويبدو أنها تنبض.
"ماذا يحدث باسم سول؟" صرخت ليسا.
كما لو أن مستنقعًا قد أحاط بمنزلهم.
"لم يكن الوحل موجودًا عندما دخلت، أبي." عرضت رود.
أدى طريقان إلى الخروج من الساحة، وبدا أن كلاهما يعرقله حلقة غامضة من المستنقع. كان عرضه حوالي عشرين قدمًا ويبدو من المستحيل القفز فوقه.
التقط إلياس حجرًا كبيرًا وألقاه في الوحل. هبطت الصخرة بقعة وغرقت.
لم يبشر ذلك بالخير.
"هل يعاقبنا الآلهة؟" تمتمت ليسا وهي في حالة ذعر.
"هذا ليس عمل الآلهة، عزيزي. هناك شيء شرير في أصل هذا. نحتاج إلى الهروب إلى أرض أعلى." أعلن روبن.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستعد عائلة أغريبا للسفر وتحميل عربة الثور الخاصة بهم بالضروريات. في غضون ذلك، يبدو أن المستنقع المحيط قد زحف. تجمعت سحب داكنة في الأعلى، تجلب عاصفة رعدية. كان الوقت يقترب من الظهر، لكن الطقس الغائم جعله يبدو وكأنه الغسق.
ساعد إلياس والدته في الدخول إلى العربة.
"من فضلك، دعنا نسرع،" حثت ليسا ابنها.
"سنبدأ على الفور، يا أمي."
أعد الأب والابن ألواحًا صلبة لمساعدة العربة على عبور المستنقع.
عادت رود تركض من البئر.
"لا يوجد ماء نسحبه. الآبار مليئة بالطين."
"إذن، سنكتفي بما لدينا،" قرر روبن، وتسلق وسادة الراكب.
كان لدى رود شعور زاحف بالخوف. كما لو أن العالم كان على وشك الانتهاء.
هل كانت هي حقًا المذنبة؟ لإحباط والديها وعريسها المستقبلي؟ هل يعاقب الآلهة العائلة على أفعالها الشريرة؟ ربما كان يجب أن تسمح لـ جيريل بلمسها. قامت ليسا بتربيتها لتؤمن بأن الرجال هم من يديرون العالم ويجب على النساء أن يعشن في ظلالهم، ويدعمنهم في مشاريعهم.
"ماذا تنتظرون؟ بسرعة! اصعدوا!" صرخ روبن فوق الرياح، التي اشتدت فجأة.
ووجدت رود مقعدًا في العربة.
دوى الرعد وانكسر. كان الطقس سيزداد سوءًا مما توقعوه. لكن عاصفة في وقت مبكر جدًا خلال الصيف كانت غير طبيعية.
جلد روبن الثيران، وبدأوا. كانت العربة ثقيلة، لكن وحوش العبء كانت قوية وحسنة التغذية. تمتمت ليسا بصلاة إلى الآلهة. سيكونون آمنين بمجرد عبورهم للمستنقع الغامض.
كانوا على وشك الركوب فوق الألواح عندما توقفت الثيران. توقفت العربة عن الاهتزاز. لن تتحرك الوحوش بعد الآن.
"ما هذا، أيها الحيوانات الحمقاء؟" وبخ روبن ماشية الجر.
وقفوا في أماكنهم وزأروا بصوت عالٍ، ورفضوا الاستجابة للجم روبن، والسوط، واللعنات.
"أبي، إنهم خائفون،" تمتم إلياس.
"اللعنة على هذه الوحوش المهجورة! حتى هم انقلبوا علينا!" نطق ليسا.
لكن سبب خوف الثيران ظهر قريبًا.
انكسرت الألواح الموضوعة على المستنقع من المنتصف وغرقت. يبدو أن الأرض الرطبة قد امتصتها. وبعد ذلك، ارتفع الوحل مثل التلال الصغيرة من الأرض. اتخذت التلال أشكالًا، وهي كتل من الوحل المرعبة، عديمة الشكل، ذات عيون وأفواه. ارتفعوا من حولهم.
أطلقت ليسا صرخة مدوية وأغمي عليها.
"يا إلياس، خذ أمك إلى الداخل!" صاح روبن.
التقط شوكة ورميها على إحدى الكتل. انغرست الأداة فيها ثم غرقت كما لو تم استيعابها.
"أبي، المنزل!" صرخ إلياس.
استدار روبن ليرى أن كوخهم كان قد غرق جزئيًا في المستنقع، ويتمايل مثل سفينة منقلبة. كان الدخول إليه سيؤدي إلى الدفن على قيد الحياة.
"إلى الحظيرة!"
حملوا ما استطاعوا من العربة وتوجهوا مسرعين إلى الملجأ. نظرت رود إلى الوراء ورأت وحوش الوحل تتسلق من الحفر وتنزلق نحوهم. كان التفسير الأكثر عقلانية لما كان يحدث أمام عينيها أنه كان كابوسًا. وأملت في الآلهة أن تستيقظ قريبًا.
أغلق روبن وإلياس جميع الأبواب وطرقوا المسامير على الإطارات.
"ما هذه الأشياء يا أبي؟" صرخ إلياس.
"لا أعرف ما هم يا بني. لكنهم ليسوا من العالم الأخضر الذي نعيش فيه."
"كيف نصدّهم؟"
"أخشى أنه ليس لدي إجابة على ذلك،" أجاب وهو يتكئ على ابنه. "ربما سنموت معًا كعائلة."
عانق إلياس روبن، ووقفوا متجاورين، يحرسون جدران الحظيرة.
شاهدت رود وهم عاجزة. ألم يكن هناك شيء يمكنها فعله؟
كُل الفتاة! رن صوت في رأسها.
استدارت رود، تبحث عن المصدر. لكن لم يكن هناك غريب في الحظيرة.
يبدو أن أصوات العالم قد أُسكتت عنها. الرعد والرياح، الأنين الحنجري لوحوش الوحل، الحديث العصبي لأبيها وأخيها. كل شيء قد صمت بالنسبة لها. فقط جوقة من الأصوات اخترقت.
كُل الفتاة!!
هل تنتمي هذه الصرخات إلى المخلوقات في الخارج؟
ثم لماذا لا يستطيع روبن وإلياس سماعهم؟
كُل الفتاة!
إذن كانوا يبحثون عنها!
تسارعت أفكار رود. إذا استسلمت، فلن تضطر عائلتها إلى الموت.
لكنها هي لم تكن تريد أن تموت.
الوحوش ستقتلها على أي حال.
بدأت أبواب الحظيرة، والنوافذ، والجدران في الارتعاش. سقطت أكياس الحبوب المخزنة من أكوامها. بدا أن أسس الملجأ تهتز. بعد لحظات، ستقتحم الوحوش.
وقف روبن وإلياس ويديرون الأبواب.
"يا رو، ارجعي، ابقي مع الأم!" صرخ إلياس.
عندما لم يكن هناك رد، استدار ورأى أن إحدى النوافذ كانت مفتوحة. توقفت الهزات.
"أبي!"
اندفع روبن إلى النافذة. كانت رود في الخارج، تسير نحو الوحوش. لقد أوقفوا تقدمهم ووقفوا كحراس حول الملجأ.
"لا! رود! يا فتاتي الصغيرة!" صرخ روبن في عذاب. كانت النافذة صغيرة جدًا بالنسبة له أو لإلياس للخروج.
ركض إلى الباب وبدأ في قطف المسامير.
بعد تفكيك الباب، اندفعوا وراءها. لكن المخلوقات قد تراجعت. انغمست في المستنقع الذي أتت منه، ورقت المستنقع تدريجياً واختفت.
"يا فتاتي الصغيرة! هديتي من الآلهة!" صرخ روبن، وسقط على ركبتيه.
كانت رود تُحمل على جذع أحد وحوش الوحل. التقطها بملحق وسحب الجسد نحو نفسه. كانت الفتاة عالقة بصدرها، مغمورة جزئياً. كانت رائحتها فظيعة - من النباتات المتعفنة والحيوانات الميتة والمياه الراكدة. ثم قفزت المخلوقات واحدة تلو الأخرى في المستنقع.
كان المستنقع يرق ببطء.
"هديتي من الآلهة!" وصل صوت روبن إليها.
لا، يا أبي، لقد كنتِ خيبة أمل لك. على الأقل بهذه الطريقة، كنت مفيدة لك مرة واحدة. ستفهم الأم. يجب استخدام النساء لمشاريع الرجال. مثل هذه الأفعال تعطي قيمة لحياتهم.
انغمس الموجود بالطين الذي يحمل رود أيضًا في المستنقع، وفجأة اختفى العالم من حولها. كان هناك ظلام ولمسة من الأوساخ والمستنقعات. حبست أنفاسها لبعض الوقت، لكن الطين دخلها من خلال الأنف والفم عندما تركتها. اختنقت رود. كان صراعها عبثًا داخل المستنقع. وبعد ذلك تركتها الحياة.
في الخارج، تحسن الطقس فوق منزل أغريبا. اختفى المستنقع، وظهرت الشمس في الظهيرة.
لم يحدث فرقًا لروبن وإلياس، اللذين جلسا حزينين لوفاة أحد أفراد الأسرة. داخل الحظيرة، كانت ليسا فاقدة للوعي، جاهلة بأن ابنتها قد رحلت إلى الأبد.