21 نصف المولود
«عندك هواية المبالغة في كل شيء يا صاحبي اللي عقله في إجازة. وحتى في دي بتفشل فشل ذريع»، لاحظ قبر بصوته العميق، اللي كأنه بيزيق.
«إيه ده؟! أنا ما فشلتش! بص، البنت معانا. وأنا مش صاحبك!» رد هيبنوس بنبرته اللي بتخوف.
«بس، يا لهوي، البنت ماتت»، قال قبر بتهكم. «وموقفك هو إني مش صاحبك، بس بتعترف إن عقلك في إجازة؟»
هيبنوس رمى شتيمة لشريكه. قبر ما كانش منظر لطيف يتشاف. كان رجل ضخم بأطراف كبيرة بس مش على بعضها. طوله فوق الستة أقدام، رأسه منتفخ ومفيش فيه شعر. العروق اللي في ذراعيه ورجليه ورقبتة ورأسه كانت سميكة زي الصوابع. كان فيه أكوام من العضلات الغريبة على ظهره وأكتافه، بتخليه يبدو كأنه مصارع عجوز. الحقيقة، قبر كان ميت. أو بالأصح، ميت بس عايش.
بالضبط، هو كان حوركس. جسم معاد إحياؤه مبني من أطراف عشر جثث. الميزة الأكثر تميزًا هي إنه كان عنده أربع أذرع. بس، كان بيخفي اثنين منهم في ردائه، اللي كان مفصل له من جلد الحيوانات.
هيبنوس، من ناحية تانية، كان شخص حي، حتى لو ما كانش حلو. كان قصير، طوله خمسة أقدام وسبعة بوصات، ووشه أسمر. صوته كان عالي، ووشه زي وش السحلية. الصفة الأخيرة مالهاش علاقة بشخصيته، ليها علاقة بالتجارب اللي عملها على نفسه عشان يطول عمره ويعزز سحره الأسود. هيبنوس كان عنده أكتر من سبعين سنة، بس شكله زي واحد في الأربعينيات. هو لا مميز ولا فيه دم إلهي. العناصر ما بتسمعش كلامه. بس كان عنده اتفاق مع إيرا كورا، اللي منحته السحر الأسود وقدرات شريرة أخرى. كان عارف إنه بمجرد ما سيدته تولد من جديد، هيحصل على قوة تساوي قوة إله.
قبر تم إحياؤه بسحر هيبنوس الأسود، بس الأول بيكرهه بسبب الشغل الرخيص. الحوركس ما كانوش المفروض يكونوا بشعين ومقرفين زي ما قبر طلع.
بالطبع، كان يفتقر إلى الحكمة لفهم تعقيدات الإحياء. لإعداد طقوس الحوركس، كان على هيبنوس جمع بقايا عشرة متوفين كسروا وعودًا عظيمة خلال حياتهم. قبر كان مزيجًا من الخيانة والخداع. في الوقت ده، كانوا شركاء في مهمة كانت أهم بكثير مما تخيلوه.
نظروا بجمود إلى جسد فتاة صغيرة خرج من فم واحد من أهل الطين قدامهم.
«هي ما ماتتش»، قال هيبنوس. «هي بس بلعت طين كتير».
«أكل الطين بيخلي البشر يموتوا. بما إنك واحد منهم، المفروض تبقى عارف كده».
«أنت بلعت طين كذا مرة، مش كده؟ مرة، وقعت في مستنقع وخرجت بعد شهر»، رد هيبنوس.
«أنا فاكر الحادثة كويس. أنت اللي ضيعت الطريق وإحنا مسافرين ووديتنا في مستنقع. بعدين، أنت اللي سبتني. لما رجعت تنقذني، كان فات شهر»، روى قبر مجريات الأحداث بصوت مريض.
«أعتقد إن نظرتنا للي حصل فعلًا مختلفة جدًا»، عرض هيبنوس.
«ما فيش فايدة من النقاش معاك. أنا اتعلمت ده من التجربة. بس بالحديث عن الموضوع المطروح، أنا ميت بس عايش وما أقدرش أموت أكتر من كده بالوسائل الطبيعية. الموت عن طريق ابتلاع الطين ما ينطبقش عليا. البنت دي، على أي حال، بشرية، وضعيفة. ومن اللي قلته، لازم تكون عايشة عشان تعمل الطقوس».
هيبنوس بصق على الأرض بسخرية والتقط عصاه. كانت قضيب خشبي غريب وعليه حجر أبيض.
«مخلوق ميت بس عايش بيلقي محاضرة على ساحر أسود عن أشياء هو ما بيفهمهاش!»، صاح.
«مالوم أناجين نيمينوس!»، ردد هيبنوس. البلورة كبرت وغمقت، وظلال رود اهتزت للحظة. العشب والأعشاب في المنطقة المجاورة ذبلت واسودت.
«هتبقى عايشة قريب. أنا أمرت أهل الطين إنهم يوفروا ليها هواء كافي عشان قلبها يفضل سليم».
«هم بيفهموا الأوامر؟ أهل الطين دول؟ أنا كنت فاهم إنهم كائنات بلا عقل».
«ما تخليش يسمعوك بتقول كده. الاتفاق بتاعي معاهم هش زي ما هو».
«إيه اللي عرضته عليهم في المقابل؟»
«ولا حاجة. هددتهم إني هقتل ملكهم».
«وحشي. أي اتفاق ده. بس ليه ما قدرناش إحنا نجيب البنت؟ أكيد، البشر التانيين كانوا ضعفاء».
«أنت ما تعرفش حاجة عن أساسات البيوت القديمة. في الأيام القديمة، كانوا بيقدموا تضحيات للآلهة للحماية. ما نقدرش ندخل هناك ونطلع سليمين».
«المواضيع دي بتلخبطني. الفساد سام للآلهة المؤقتة في جبل رادومير؟ الألوهية سامة لينا؟»
«الفساد اللي بيجري في دمائنا، اللي بيمنحني قوتي وبيخليك ميت بس عايش، نشأ من قرون من الكراهية بين السيرابيم»، شرح هيبنوس. «إحنا التوابع ما نقدرش حتى نبدأ نفهم حجم قوتهم».
«أنت ممكن تكون تابع يا هيبنوس، بس أنا حر».
«أوه، بجد؟ خلينا نحط ادعائك للاختبار يا قبر العزيز. أنا بتجرأك إنك تمشي بعيد عن كل ده. دلوقتي».
«إذن هترفع عصاك وتخليني جثة تاني؟ أنا أفضل إني ما أوافقش على عرضك».
«أنا خلقتك، وأنا أقدر أنهيك. وما تنساش إننا مدينين لإيرا كورا. وإلا، عالم الجبابرة بيدوس على كيانات تافهة زينا. لذا، خليني أقولك الحقيقة - أنت مش حر. أنا تابع كورا، وأنت تابع ليا».
«لما كورا تصحى، أنا هتأكد إني أخليها تعرف إزاي أنت وقح»، تمتم قبر.
فتحت عيون البنت، وحاولت على الفور النهوض على قدميها. فشلت وسقطت على ركبتيها، وهي تتشنج وتتقيأ. الطين خرج من فمها، مختلطًا بالطعام والفضلات والدم. أطلقت صرخات عذاب بين نوبات القيء. أخيرًا، تراجعت وشاهدت ما يحيط بها. كانوا عند فوهة كهف بالقرب من ضفة نهر. لازم يكون رافد من نهر ستروما، أدركت، من النباتات المحيطة.
«آه، هي بتصحى»، أعلن هيبنوس بنبرة موسيقية.
«ممكن نغسلها الأول»، اقترح قبر.
«مين أنت، الناس؟ وأين عائلتي؟» سألت رود، وصوتها مجرد صرير.
«عائلتك بأمان. للأسف، لن تراهم مرة أخرى. للإجابة على سؤالك الآخر - نحن خدام إيرا كورا»، رد هيبنوس.
«مين دي؟»
السحر الأسود جرحته جهل البنت. لكنه عرض عليها ماء في وعاء.
«دي قصة طويلة، بس عندنا وقت. الانقلاب الصيفي بيبدأ في الليل. اشربي يا طفلة، وإذا حسيتي إنك أحسن، أنا هعرض عليك شوية خبز».
«افتكر اللي علمتهولك يا قبر»، قال للحوركس. «حان الوقت إنك تكرره لواحد».
قبر كان واقف في مكانه متجمد. وجود امرأة واعية بطريقة ما وضعه في حالة صمت. كان على وشك أن يقترح مرة أخرى أنهم يغسلونها عندما قرر هيبنوس أن يختبر معرفته بالتاريخ.
قبر مسح حلقه وبدأ.
«في الأيام القديمة، عندما دخل أيّون، إله الزمن والمساحة اللانهائية، إلى العالم الحي، كينهايم، من البعد الخالد، كاثارهايم، وسعى للقضاء على الخلق والبدء من جديد، توسل أحكم الرجال من أجل العفو. أيّون، تحركت رحمته، منح الأرض نسله. من تجسيد قوته ولد أربعة سيرابيم. من جسده ولد تيتوس لوسيفر، الأكثر سطوعًا والأقوى؛ من جذعه جاءت نيسيسيتاس - إلهة القدر؛ من عموده الفقري ارتفع كان فيكتور، إله الرخاء ومن ساقيه ولد إيرا كورا، حارسة الموتى».
«باركت السيرابيم الخالدون الجنس البشري وجلبوا قفزات حضارية تستحق قرونًا. مع مرور الوقت، أصبحوا يعبدون كآلهة، الذين ازدادوا في القوة والنفوذ. لكن الفجوة في القدرة الهائلة بين السيرابيم والبشر كانت ضخمة جدًا. لدرجة أنهم أحبوا من قبل قلة، بينما خافوا من قبل معظمهم. اقترح تيتوس لوسيفر، الأكبر والأقوى بين السيرابيم، نشر ألوهيتهم بين البشر ليتم استيعابهم بشكل أفضل في الجنس البشري. وهكذا ضحوا بخلودهم وقوتهم اللانهائية. تبع كان فيكتور قيادة أخيه. انحلت الإلهة نيسيسيتاس، التي خاب أملها بالعالم المادي، في الأثير واستمرت في العيش في ثنايا الواقع. إيرا كورا، التي ازدراءت البشر لتحويلها إخوتها، تراجعت إلى العالم السفلي، وهي تخطط للانتقام».
«وهكذا، خلق لوسيفر وكان نسلهما من خلال التناسل مع البشر وماتوا بأنفسهم من الشيخوخة. بددوا قواهم الإلهية في البشر، الذين استمروا في الولادة بأجزاء صغيرة من قدراتهم. هؤلاء الأفراد الاستثنائيون كتبوا في كتب التاريخ كآلهة. الجبابرة الأربعة الذين يحكمون من جبل رادومير هم أحفاد مباشرون للوسيفر وكان».
«الآن أنت تعرفين من هي إيرا كورا، يا فتاة صغيرة. إنها قصة مأساوية»، اختتم هيبنوس كلام قبر.
«مش فارق معايا»، ردت رود، ما أثار استيائهم.
نظرت حولها، ورأت رأس شخص بالقرب من قدمها، وصرخت.
«لا تخافي»، قال قبر، وهو يلتقط الرأس. «إنه شخص تعرفينه».
«هذا هو - هذا هو جيريل!»
«زوجك المستقبلي»، أضاف بغرور. «أكلته».
«قبر لازم يأكل البشر عشان يطول عمره»، شرح هيبنوس.
اقترب الأشرار منها. رود كانت ضعيفة جدًا بحيث لا يمكنها الذعر جسديًا. استلقت عاجزة، وعيناها تتسع رعبًا.
«هل ستأكلني أنا أيضًا؟»، تمتمت.
«أوه لا، لدينا هدف أعلى لك».
«نريدك أن تكوني وعاء إيرا كورا».