12 Peces en un Barril

'Encontramos a Caribdis," repitió Marco Petromax. Los ciudadanos de Modo se habían arrodillado cuando él llegó, y los dioses menores habían formado una fila para inclinar sus cabezas ante el Dios-Rey. Cuando se mencionó a Caribdis, hubo jadeos y murmullos audibles. Aparte de Marco Petromax y su Dios-prime, nadie en el Apostolis había visto al monstruo antes. De hecho, ningún mortal había vivido para contar la historia de un encuentro con Caribdis. 'Son buenas noticias, Tu Providencia," exclamó Nerva. '¿Debo ordenar a la tripulación que dirija el barco en su dirección?" Marco Petromax caminó hacia el borde de la cubierta de la cintura con las manos entrelazadas a la espalda. Se puso una falda de marinero y nada más. Su pelo y barba lanudos, medio largos, trenzados en las puntas, goteaban. El titán tenía el pecho ancho, capas y capas de músculos ondeando mientras caminaba. Su torso estaba dividido en montones de tendones y fuerza, cubierto de pelo áspero. 'Tunica pliris," conjuró en lenguaje de encantos. Nueva ropa apareció en su cuerpo: una gruesa túnica de cuero de pescado dorado y blanco, un chaleco y una falda. Una corona transparente se manifestó en la parte superior de su cabeza. Era de oro puro, tachonada de diamantes amarillos, zafiros y topacios. Cuatro arcos en su marco representaban las cuatro Casas bajo la Ascendencia. La multitud zumbó de asombro. 'Se acerca una tormenta malévola," advirtió Marco Petromax, señalando en dirección a la tempestad que se avecinaba. 'Es obra de la propia Caribdis," añadió, al alcance del oído de los otros dioses. Y luego se giró para enfrentarse a la audiencia. '¡Mis amados ciudadanos de Modo! ¡Levántense y regocíjense! La culminación de este viaje está a la mano. A unos cientos de estadios de donde navegamos, el gigante, Caribdis, el monstruo primordial que mi antepasado Tito Lucifer había domado, está esperando. Pero primero afrontaremos esta tormenta, y Caribdis tendrá que esperar." Los ciudadanos hicieron balbuceos de aprobación. 'Esta noche festejaremos," declaró, 'porque mañana, cuando los cielos se despejen, la historia se repetirá. Nosotros, como los descendientes más antiguos de Tito Lucifer, conquistaremos a Caribdis." Su voz resonó como un trueno benigno. Los patricios vitorearon. Pero había algunas caras sombrías entre ellos. 'No tengan miedo, hijos míos," añadió, mirando a los ojos aprensivos de los mortales. 'Ningún monstruo ni tormenta les hará daño mientras estén bajo nuestra protección." Se golpeó el pecho masivo. Más ciudadanos de Modo habían llegado a la cubierta superior, y aplaudieron y gritaron ante las palabras tranquilizadoras de su Dios-Rey. Con la multitud de buen humor, Marco Petromax dio el visto bueno para comenzar el banquete. Nerva entregó las órdenes pertinentes a sus subordinados. Marco Petromax caminó entre los mortales, rugiendo con entusiasmo. La gente diminuta extendió sus manos para tocar sus ropas. Había disminuido su divinidad lo suficiente como para no hacerse daño. Algunos príncipes se quedaron para atender las velas y la dirección. La multitud de gente se dirigió al Gran Salón para asistir al banquete. Una exhaustiva variedad de manjares les esperaba en largas mesas de caballete, en fuentes de plata: pollos y patos asados, tórtolas, gansos, liebres, cabritos, y pasteles curiosamente moldeados además de palomas, tórtolas, perdices, un cerdo asado, tordos y currucas, con puré de guisantes, vertido sobre huevos de codorniz y ganso, ostras y vieiras. Los mariscos incluían calamares, pulpos y mariscos. Luego había una mezcla de quesos: queso de cabra y oveja y queso graviera de vaca, entre otros, todos envueltos en hojas de Drakontion. Había abundante licor: barriles y jarras de vino akraton sin mezclar, tanto caliente como frío, servido en copas doradas. De postre, tenían castañas, trigo tostado dulce y pasteles de miel. Cada mesa tenía fuentes repletas de frutas y frutos secos: entre ellos, higos secos, pasas, granadas, castañas asadas, garbanzos y hayucos. Los condimentos ayudarían a absorber el licor y prolongar la borrachera. Bailarines elementales, acróbatas y músicos entretuvieron a los comensales. Después de horas de festejos, bebida y juerga, Marco Petromax instó a los invitados a continuar mientras él se retiraba a su camarote. Nerva era consciente de lo que el Dios-Rey desearía más tarde. Querría compañía para la noche. Los patricios de Modo habían traído mujeres atractivas como tributo, pero serían inadecuadas para la cama de Marco Petromax. Un mortal que tocara a un titán se derrumbaría en ataques; tal es la consecuencia del abrazo de la divinidad. Además, el Rey nunca era él mismo durante el acto amoroso. Una de los príncipes, introducida en la Casa Petromax el año anterior, era una belleza natural. Nerva se acercó a ella caminando hacia el final de la mesa. 'Lia, ¿verdad?" 'Sí, tu primeship," dijo la chica, corriendo a ponerse de pie. Lia era baja para ser una diosa, con una altura de un metro setenta. Crecerá pronto, juzgó Nerva. Una vez concedida la divinidad, los mortales crecen hasta treinta centímetros de altura. Su fuerza física y agilidad se cuadruplican, y la protección divina de un titán los hace inmortales a los efectos de la edad y la enfermedad. Lia tenía veintiún años cuando la Casa la acogió. Era excepcional en la flexión del elemento tierra. Sin embargo, su belleza recordaba un rincón lejano de Pago. Era una rareza, con pelo verde mar y un cuerpo exquisito digno de una diosa. Cosas que Marco Petromax no dejará de apreciar. 'Visitarás la cámara de Su Providencia una hora después y serás su mujer esta noche. ¿Posees la fortaleza para esta tarea?" 'Tu primeship," la voz emocionada de Lia resonó, 'no me gustaría nada más en mi vida como diosa que servir a nuestro Dios-Rey, siempre que se me llame. Me alegro de la oportunidad." Nerva asintió impasible y regresó al timón de la mesa. Como prime de Marco Petromax, sentía envidia de la chica. Nerva se había ofrecido varias veces a Marco Petromax, pero él siempre se había negado sumariamente, diciendo que no se acostaría con su soldado más confiable. Pero Nerva tenía la esperanza de que algún día la deseara. Las relaciones carnales con los otros primes y priores se sentían deficientes, dejándola insatisfecha. Una vez se lo pasó bien con Estevan, el prime de la Casa Anaximandro. Pero perdió el interés rápidamente. Los primes pasaban la mayor parte del tiempo hablando de sus titanes. Dormir con otro titán también estaba prohibido para los primes. Y Nerva era leal hasta la médula. Anaximandro era fascinante de ver, pero no era ni la mitad de poderoso que Marco Petromax. Se bebió una jarra entera de vino para ahogar sus pensamientos.