27 Mundo Perdido

Tarso, Damon, y Felicity bajaron por la escalera de cuerda, uno tras otro. El vientre de la caverna era oscuro y deprimente. Era un descenso traicionero desde la repisa, deslizándose por más de quince metros de roca. La escalera de cuerda tenía peldaños de madera resistentes para sujetarse, pero todo estaba húmedo y resbaladizo. Los jovencitos tenían que tener mucho cuidado para no arriesgarse a caer y morir. Las paredes estaban cubiertas de musgo. Una capa de niebla flotaba en el aire, picándoles la nariz. Felicity había insistido en bajar primero. Quizás tenía algo que ver con privar a los hombres de una mirada accidental bajo su túnica si ella hubiera ido al final. O tal vez no quería que los hombres lideraran el camino. En cualquier caso, la Musa se salió con la suya y tomó la delantera. El parapeto de roca del pozo les había impedido capturar el panorama subterráneo antes. A mitad de la escalera, pudieron ver lo grande que era la caverna. El techo del hueco era tan alto que se formaban nubes cerca del techo superior. Un extraño mineral incrustado en las rocas brillaba, iluminando la zona. "Guau. ¿Qué son esas?" preguntó Felicity, deteniéndose un momento. "Piedras de lychnis", explicó Damon. "Pálidas de día. En llamas de noche. Las minas fueron excavadas hace varias décadas para recolectar estas piedras. Son muy populares entre los patricios y los dioses. Y por lo tanto, muy caras. El tesoro aquí abajo parece ser mucho más rico que las minas de arriba". El trío se deslizó por la escalera lentamente. "Cómo se forman estas nubes?" pensó Felicity en voz alta, mirando hacia arriba con asombro. "¿Ves lo cavernoso que es el pasaje? Los vapores del río subterráneo forman nubes allí arriba. Esto también significa que hay aberturas en el techo de la cueva. Durante el día, la luz brillaría a través". Damon explicó además que los techos derrumbados permitían que la luz del sol entrara, lo que hacía que creciera un follaje exuberante y creara una vegetación remota y peligrosamente inaccesible. La cueva tenía su propio ecosistema interno. Había ráfagas ocasionales de viento, y el trío tuvo que detenerse al bajar durante esos momentos. Aves nocturnas volaban de un lado a otro. Las nubes, la niebla y la bruma se elevaban en la caverna gigante. En el telón de fondo de la vegetación, crearon la vista de un mundo subterráneo extraordinario, que estaba muy vivo. "Es tan hermoso", exclamó Felicity. "¿Cómo es que nadie encontró esto?" preguntó Tarso. Fue el turno de Felicity de responder. "Los hechizos de ilusión", explicó. "Los exploradores y aventureros suelen rendirse después de horas de caminar por el túnel sin fin. Verás, el hechizo funciona solo en un sentido. Si desean regresar, encuentran la salida de la caverna fácilmente. La ilusión se activa si sigues avanzando". "¿Y si no querían regresar?" "Es probable que mueran de hambre o enfermedad. ¿No recuerdas haber visto huesos dispersos en nuestro camino aquí? Parecían humanos". "Uf. Entonces tenemos suerte de tenerte con nosotros", declaró Tarso. "Lo están". El trío tocó el suelo. Era sorprendentemente cálido, a pesar de la humedad. La zona, de hecho, tenía su propio ecosistema único. El clima localizado contrastaba marcadamente con la superficie. Había alfombras aleatorias de musgo aquí y allá en el suelo. Corrientes de agua se cruzaban por la superficie, cortando el suelo de la caverna en más de veinte rellanos, extendidos por más de sesenta metros de la roca madre. El suelo de la cueva estaba lleno de raras perlas de piedra caliza y piedras de lychnis. Parecía un jardín divino en el cielo. En diferentes circunstancias, Felicity se habría alegrado e insistido en quedarse y disfrutar del mundo perdido. Por el momento, su misión exigía otras actividades. Un monumento fuera de lugar llamó su atención. Una estatua de Aera Cura se erigía imponente en el rellano central de dieciocho metros de ancho. Se dieron cuenta de que habían llegado al lugar correcto. El trío caminó de puntillas hacia la jaula, atada junto a la estatua. Sus pies hacían manchas en el suelo húmedo y cubierto de musgo. No había nadie alrededor hasta donde alcanzaba la vista. La jaula con los niños encerrados simplemente estaba allí, esperando ser abierta. Una docena de entradas habían sido cortadas en las paredes, pero las paredes estaban en la oscuridad. Era difícil mirar y discernir la dirección de los pasajes. Cuando los rescatadores se acercaron, los niños dentro de la jaula los vieron y comenzaron a llorar. "¡Shhh!" les advirtió Damon. Un riachuelo se interponía en el camino para cruzar desde su rellano al central. Tenía unos cuatro metros y medio de ancho, y no había puentes a la vista. "Déjenme manejar esto", dijo Tarso. Tarso encontró enormes losas de roca en su rellano. Recogió dos de las más lisas y las depositó en el agua. "¡Ahí lo tienes!" El grupo cruzó en silencio. "Ayúdennos", gimió un niño tan pronto como Tarso pisó el rellano central. "Shhh", Felicity los calló. La jaula estaba hecha de hierro, con barrotes lo suficientemente grandes como para que un niño pudiera sacar un brazo. Tenía tres cerraduras grandes pero simples en la puerta. "Es tu momento de brillar de nuevo, frijolito", dijo Damon. "Esto será fácil". Tarso sostuvo las cerraduras en su mano y rompió dos de ellas con el puño. Estaba a punto de desmoronar la tercera cuando hizo una pausa. "Siento que alguien nos está mirando". ¡Zip! Tarso se giró bruscamente, atrapando una flecha dirigida a su espalda. Miró en la dirección de donde venía la flecha. Su atacante estaba en la boca de una de las entradas. Sostenía un arco y flechas. Más arqueros aparecieron en las otras entradas. Los lanceros y espadachines los acompañaron. En un minuto, al menos tres docenas de personas llegaron a la escena. Todos vestían tonos oscuros. "Umm, amigos, creo que nos metimos en problemas", dijo Damon. Tarso escupió al suelo. "Esperábamos esto al menos, habiendo entrado en una guarida secreta". Los cultistas tenían peculiaridades que doblaban el agua de la corriente, permitiendo que sus soldados saltaran de un rellano a otro. En poco tiempo, el trío fue rodeado. "¿Puedes hacer lo que ellos hicieron con el agua que fluye? Doblar la corriente para salir del camino?" preguntó Tarso a Felicity. "Podría. Pero creo que les dejaré algo de trabajo a ustedes, chicos", bromeó ella. "¡Silencio, ustedes dos!" se quejó Damon. "¿No ven que estamos en serios problemas?" "Oh, mi querido enano", respondió Tarso con suficiencia. "Eres un pesimista. ¿Cómo sabes que esta buena gente quiere hacernos daño? ¿Quizás están aquí para invitarnos a un festín?" "¡Qué! Ese tipo de aspecto raro de allí casi te dispara una flecha en la cabeza". Tarso se encogió de hombros y asintió. "Ese es un punto justo". La multitud que los rodeaba se apartó, y apareció un hombre alto y flaco. Vestía una túnica ceremonial oscura con un sombrero y hombreras con forma de cuervos. "Saludos, merodeadores. Soy Genilo. Un sirviente de Aera Cura. ¿Qué hace que ustedes, jovencitos, vengan a nuestro lugar de culto?" "Realmente no estábamos buscando una presentación-" comenzó Tarso. "-Deseamos unirnos a su religión si nos dejan entrar", lo interrumpió Damon. "Oh, Oscuro. También somos seguidores de Aera Cura". Genilo se cruzó de brazos. "¿Ah, sí? ¿Recitarías un himno destinado a la adoración a Cura, entonces?" Damon frunció el ceño. "Tuve una cena pesada. Realmente no tengo ganas de cantar". "¿Nos crees tontos? Damon, hijo de Dmitri?" "¿Cómo sabes mi nombre?" Genilo dio un paso adelante. "Sé tu nombre, y sé tu destino". "Eso es demasiada información para tener sobre un extraño. ¿Eres un acosador o algo así?" Los labios del líder de la secta temblaron de rabia. "Tengo curiosidad, sin embargo. ¿Cuál es mi destino según tus... eh... lecturas oscuras?" Genilo extendió los brazos. "Morir aquí, por supuesto. Los mataremos, hombres. A la chica la conservaremos para el placer de nuestra gente". "Manejaste eso muy bien, enano", le disparó Tarso a Damon. "Lo intenté". Tarso desenvainó su espada. "No soy adivino, Genilo. Pero si lo eres, debes saber quién te matará. Déjame estropeártelo. ¡Soy yo!" Los soldados de a pie se acercaron mientras los arqueros encajaban sus flechas. "Frijolito, ¿puedo preguntarte algo?" "¿Ahora qué?" "¿Se supone que eres inmune al daño? ¿Por qué tuviste que atrapar la flecha?" "¿Quién te dijo eso? ¿Pensaste que era un dios o algo así?" "Quiero decir, en Pago, los muertos vivientes te rompieron una roca en la cabeza, y ni siquiera te raspó. Te despertaste como si nada estuviera mal. Eso no es normal". "Hmm. No recuerdo tan bien esa noche. De todos modos, esa era mi cabeza. La mayor parte de mi cuerpo es fuerte, por supuesto. Pero hay algunos puntos débiles. Los he descubierto a través de prueba y error. No puedo arriesgarme a lesionarme". "Ya veo. Me alegro de saber que no eres invencible". "Todavía mucho mejor que tú". "Ya veremos". "¡Basta de sus inútiles bromas!" gritó Genilo, retrocediendo hacia la multitud de cultistas. "¡Matenlos!" ordenó a sus seguidores.