16 Cosas Varias

Después de dejar a Felicity en su alojamiento y despedirse de Tarso, que se fue a casa para despedirse de su guardián, Damon regresó a la posada Pig and Whistle. El detective que había contratado había regresado con noticias bienvenidas sobre su persona de interés. Aparentemente, los Vigils habían encontrado a un chaval vagando por Cuppa, pidiendo comida y agua. Si bien la caridad estaba permitida, mendigar estaba prohibido en Pago y Modo por orden de los Gobernadores de la Ciudad. Los infractores eran arrestados y presentados ante el magistrado para un juicio. El nómada había sido declarado culpable de delitos adicionales durante su juicio, ya que se negó a revelar su parentesco o ciudadanía. Había sido sentenciado a un mes de encarcelamiento en la Prisión de la Ciudad Vigil en el Ágora. Debía ser seguido por una evaluación después de haber cumplido su condena. Los hombres del magistrado habían llevado a cabo una investigación para descubrir que el niño pertenecía a un patricio de Modo. A través de la embajada de Modo situada en el Ágora, habían abierto una negociación con la parte. El magistrado había exigido un precio elevado por el regreso del chico. Si no se pagaba en su totalidad, el niño sería vendido como esclavo, ya que había infringido varias leyes durante su estancia en la ciudad. Pero el asunto probablemente tardaría más de un mes. El chico languidecería bajo la custodia de los Vigils, que no eran conocidos por ser hombres afectuosos. Pero, ¿por qué debería importarle?, se preguntó Damon. ¿Porque quería la paga de la misión de devolverlo a sus padres? ¿O porque el sufrimiento del niño le estaba causando un remordimiento de conciencia? ¿Qué fue lo que le dijo Felicity? ‘No eres un villano en esta vida.' Damon se cambió a ropa de noche gris y se dirigió hacia el oeste. El Ágora estaba hacia el noroeste de Cuppa. Estaba delimitada al este por el hipódromo y al oeste por la colina de Palos, que tenía un templo de Aión por un lado y el teatro por el otro. El lugar era significativo porque la comunidad de Pago se reunía para discutir los acontecimientos del día, la política, la religión, la filosofía y los asuntos legales. El Ágora era una plaza y un salón de la ciudad. Era una zona cultivada con árboles, jardines, fuentes, estatuas, esculturas, monumentos, edificios y tiendas de élite que vendían productos variados. El joven asesino llegó por la entrada este. Había varias, considerando que tenía pasajes entre edificios en tres lados. El recinto formado por los edificios era cuadrangular y tenía una longitud de más de quinientos pies. Una gran fuente con tres caños se alzaba en el centro. Músicos y cantantes se sentaban en los bancos de piedra que la rodeaban, enriqueciendo el ambiente nocturno con sus melodías. Los edificios circundantes eran tanto privados como públicos. La oficina del magistrado era el edificio más alto, de espaldas a la colina de Palos. El templo de Aión era una estructura tallada en la colina. Luego estaban las bibliotecas, un museo, la Prisión de la Ciudad Vigil, las embajadas de Fugi y Modo. Un puesto de avanzada de la Ascendencia se alzaba en una esquina. Los ciudadanos se agrupaban en pequeños grupos dedicados a diferentes temas de discusión. Como la mayoría de las reuniones sociales, la política de los dioses era el pilar. Había multitudes opuestas: partidarios de Marco Petromax y Anaximandro. Una facción que adoraba a Electra estaba reclutando miembros. Damon caminó entre la multitud. Había diseñado su ropa y su forma de andar para encontrar un hogar con los ciudadanos de Pago. Para el ojo inexperto, era uno de ellos, dando un agradable paseo nocturno. "¡Atención! ¡Atención, ciudadanos ejemplares de Pago!" Una voz resonó desde un podio situado frente al edificio del magistrado. Un heraldo estaba haciendo un anuncio en nombre de los funcionarios de la ciudad. La mayoría de los ciudadanos no prestaban atención porque el heraldo repetía el mismo mensaje cada hora. "¡Todos los peculiares que entren en Pago deben presentarse en la oficina del magistrado sin falta y obtener un sello peculiar obligatorio! ¡Si se les encuentra sin él, les espera un riguroso encarcelamiento!" El heraldo repitió la declaración dos veces, enrolló el pergamino y regresó a la oficina. Felicity había compartido sus planes con ellos. Para viajar por Pago como aspirantes a los Trabajos, primero debían obtener los sellos apropiados de cada suburra en su camino. Por lo tanto, Damon tenía que entrar en la oficina del magistrado al día siguiente. Lo mejor era mantener la cabeza baja y que muy pocas personas recordaran su rostro durante su peligrosa tarea. La Prisión de la Ciudad Vigil estaba a dos edificios de la oficina del magistrado. Cuatro guardias estaban apostados en su entrada. Dos centinelas vigilaban desde su terraza. No había forma de que Damon pudiera entrar en la prisión sin ser detectado desde el frente. El establecimiento contiguo era un banco comercial. Damon leyó el letrero. BANCO DIVINO PIRAEUS. Atraviesa la puerta expansiva y un hombre gordo y calvo con una túnica con volantes lo saluda. "¡Ave, ciudadano! Bienvenido al Banco Divino Piraeus. Yo, Rolus Piraeus, seré tu guía", dijo el banquero, sonriendo de oreja a oreja. "Le agradezco la amable bienvenida." Rolus lo condujo a un salón acolchado y tomaron asiento. "¿Puedo ofrecerle un poco de vino antes de que hablemos de negocios?" "Eso sería maravilloso." Rolus chasqueó los dedos y una mujer alta y voluptuosa con una toga endeble se acercó y sirvió una copa. Le guiñó un ojo y se fue, balanceando sus caderas seductoramente. Damon apartó la mirada. El deseo por otra mujer de alguna manera lo hacía sentir culpable. "¿Es usted ciudadano de Pago, si puedo preguntar?" "Sí", mintió Damon. "¿Puedo ver su sello?" Damon jugueteó con los dedos dentro de un bolsillo e hizo que un sello de piedra se manifestara. Presentó el objeto al banquero. "Usted, amigo mío, ¿es un mercader ambulante, Vasilis?", leyó. "Es correcto." "Ah, también tiene la recomendación del magistrado." "Es amigo de la familia." "Excelente. Ahora dígame sus planes de negocios." "Deseo instalar legumbres y semillas en Cuppa." "Brillante plan. Las lluvias están llegando. Este es el momento perfecto para vender semillas. ¿Y cuánto desea pedir prestado?" "Dos mil de oro para empezar y quinientos cada mes hasta que los monzones disminuyan." "Ah, ya veo. Permítame un momento-" Rolus chasqueó los dedos y un escribiente miró un registro y asintió con la cabeza. "Tenemos los fondos listos. Pero necesitaremos alguna hipoteca", dijo, retorciéndose las manos con una enorme sonrisa. Los banqueros a menudo se beneficiaban de la ruina de los negocios, ya que heredaban todas las propiedades como acreedores. "Tengo media tonelada de pescado bajo hielo en un almacén en Cuppa. Vale cinco mil de oro." "Excelente. Excelente. Permítame un tiempo para redactar el documento para usted. Por favor, disfrute de un poco más de vino." La voluptuosa mujer se acercó de nuevo, y Tarso hizo todo lo posible por no mirar su escote mientras servía. Rolus Piraeus desapareció en una habitación trasera, contento de haber hecho un buen trato con un treinta por ciento de interés en el préstamo. "El vino me ha llenado la vejiga", declaró Damon con fingida vergüenza. "¿Hay un lugar para aliviarme?" El escribiente señaló hacia una habitación en el patio trasero. Perfecto, celebró Damon. Ahora podía salir por la parte de atrás, subir la pared adyacente y saltar al recinto de la prisión. Mientras salía por el porche de salida, vio a una niña pequeña, de no más de cinco años, sollozando junto a un pequeño brasero cerca del muro del recinto. Levantó la vista con ojos color avellana y llorosos. "Mi muñeca está rota", dijo, señalando una muñeca de madera a la que se le había caído la cabeza. "Aww, tu padre te conseguirá una nueva, pastelitos", la tranquilizó Damon. "Pero no tengo padre", dijo la niña, sollozando. Damon la miró con ropa raída. Probablemente era la hija de alguna esclava. La esclavitud estaba prohibida en Pago, pero los ricos e influyentes a menudo mantenían ayuda local con bajos salarios y condiciones similares a las de los esclavos. "Hmm, ¿es así?", murmuró Damon con una voz exagerada, "Pero conocí a tu padre cuando estaba en una tierra lejana, y me pidió que te diera un regalo." "¿De verdad?" La niña se animó. "Por favor, dámelo." "Cierra los ojos." Mientras la niña cerraba los ojos, Damon manifestó una muñeca con pelo rubio. Estaba bellamente tallada y se parecía a Felicity. "Ahora, abre los ojos." La niña hizo lo que se le dijo y chilló de alegría al ver la muñeca. "Es tan bonita", dijo la pequeña, abrazando su regalo. "En efecto, lo es." "¿Cuándo volverá mi padre?" "Ah, está en las afueras luchando contra monstruos con dioses, para que puedas estar a salvo. Puedes crecer y unirte a él." La niña se rió y plantó un beso en la mejilla de Damon. Era la segunda vez que la besaban esa noche, y sonrió. "Ahora", le dijo a la niña, "Voy a escalar esa pared y a rescatar a un amigo mío. Pero ese será nuestro pequeño secreto, ¿de acuerdo?" "¿Nuestro secreto?" "Sí. Si alguien pregunta, entonces no me has visto. ¿Lo prometes?" "Lo prometo", respondió. Damon escaló rápidamente la pared fronteriza, deteniéndose para guiñarle un ojo a la niña desde lo alto. La niña le saludó con la mano. Caminó por la pared hasta que pudo ver el recinto de la prisión. La única entrada segura sería desde la terraza, donde dos guardias vigilaban. Por mucho que Damon quisiera que la noche terminara, aún no había terminado. Tenía millas que recorrer antes de dormir.