20 Los Nacidos del Barro

Unos ciento setenta años atrás, el bisabuelo de Rubén Agrippa, Reso Agrippa, había comprado la tierra en medio de la nada por una moneda de plata. Más de cien acres, tenía tierra fértil con buena textura. El bosque circundante florecía con caza alada y terrestre y pozos de agua bien ubicados para la caza. Visualizó una casa extensa con reservas de grano, especias y carne para el comercio. Seguro de su empresa, Reso se propuso engendrar siete hijos para manejar la empresa futura. En los primeros años, su visión pareció funcionar espléndidamente. Las granjas tenían buenas cosechas cada año, y la colección de caza era abundante. La familia Agrippa comenzó a ahorrar oro. Construyeron una mansión con vista a un arroyo. Reso murió realizado, creyendo que había asegurado ingresos perennes para sus descendientes. Hace unos cien años, la Ascendencia ordenó establecer una muralla de cien pies de altura alrededor de Theikos. Era para evitar que los bárbaros entraran ilegalmente en las ciudades. La muralla fronteriza pasaría a no más de unas pocas millas por delante de la tierra de los Agrippa. Con los milagros nacidos de los poderes divinos y la arquitectura divina del titán Mirón, la muralla se construyó con éxito en un año. Mientras el resto de los ciudadanos de Theikos se regocijaban, la casa de los Agrippa sufrió peligro y desastre. El río Struma que salía de Theikos fue desviado por la construcción de la muralla, inundando así las tierras adyacentes. Las inundaciones arrasaron el terreno, arrasando granjas prósperas. Las diversas bestias de caza huyeron de la zona a hábitats más secos. En cuestión de unos pocos meses, el comercio de los Agrippa se derrumbó. Su gran mansión fue arrasada por el diluvio. El río se fue bajo tierra, formando pantanos y ciénagas. Desesperados por sobrevivir, los Agrippa buscaron terreno estable en sus tierras arruinadas. Cavaron cincuenta pies en el suelo en una parcela prospectiva para encontrar agua subterránea y una sartén sólida. Satisfechos con la ubicación, construyeron una casa modesta. Varias décadas después, Rubén heredó la casa. "¿Los pantanos se están tragando nuestra casa?", preguntó Elías, alarmado. "Eso no debería ser posible, hijo. Fue construida sobre terreno firme. Tu bisabuelo se aseguró de eso." "¡Padre, ven a ver!", gritó Rhode. La cabaña de los Agrippa estaba en medio de un claro con cercas naturales de saúco y centeno. Los únicos otros refugios en el claro eran los cobertizos para animales y el silo de grano. Rhode estaba señalando los bordes de su casa. El suelo estaba mojado y parecía palpitar. "¿Qué demonios está pasando?", exclamó Lysa. Era como si un pantano hubiera rodeado su casa. "El barro no estaba allí cuando entré, Padre", ofreció Rhode. Dos caminos salían del claro, y ambos parecían estar obstruidos por el misterioso anillo de pantano. Tenía unos veinte pies de ancho y parecía imposible de saltar. Elías recogió una piedra grande y la arrojó al barro. La roca aterrizó con una mancha y se hundió. Eso no era buena señal. "¿Nos están castigando los dioses?", murmuró Lysa, presa del pánico. "Esto no es obra de los dioses, querida. Algo malvado está en la raíz de esto. Necesitamos escapar a un terreno más alto", declaró Rubén. A la familia Agrippa le tomó un tiempo prepararse para el viaje y cargar su carreta de bueyes con lo esencial. Mientras tanto, el pantano circundante parecía haberse infiltrado. Nubes oscuras se habían reunido arriba, cortejando una tormenta. Era cerca del mediodía, pero el clima nublado hacía que pareciera anochecer. Elías ayudó a su madre a subir al carruaje. "Por favor, apurémonos", instó Lysa a su hijo. "Empezaremos de inmediato, madre." Padre e hijo habían preparado tablones sólidos para ayudar al carruaje a cruzar el pantano. Rhode regresó corriendo del pozo. "No hay agua para sacar. Los pozos están llenos de barro." "Entonces nos conformaremos con lo que tenemos", decidió Rubén, subiendo a la montura del jinete. Rhode tenía una sensación de pavor. Como si el mundo se estuviera acabando. ¿Era realmente su culpa? ¿Por decepcionar a sus padres y a su futuro prometido? ¿Estaban los dioses castigando a la familia por sus malas acciones? Quizás debería haber dejado que Jirel la tocara. Lysa la había criado para creer que los hombres hacen que el mundo gire y que las mujeres deben vivir a su sombra, apoyándolos en sus empresas. "¿Qué esperas? ¡Rápido! ¡Sube!", gritó Rubén por encima del viento, que había arreciado de repente. Rhode encontró un asiento en el vagón. Los truenos retumbaron y crujieron. El clima iba a ser peor de lo que esperaban. Pero una tormenta tan temprano durante el verano era antinatural. Rubén azotó a los bueyes, y comenzaron. El vagón era pesado, pero las bestias de carga eran fuertes y estaban bien alimentadas. Lysa murmuró una oración a los dioses. Estarían a salvo una vez que cruzaran el misterioso pantano. Estaban a punto de pasar por encima de los tablones cuando los bueyes se detuvieron. El vagón se detuvo con un gruñido. Las bestias no se moverían más. "¿Qué pasa, animales idiotas?", reprendió Rubén al ganado de tiro. Se quedaron en sus posiciones y bramaron ruidosamente, negándose a responder a las riendas, el látigo y las maldiciones de Rubén. "Padre, tienen miedo", murmuró Elías. "¡Malditos sean estos animales abandonados por Dios! ¡Incluso ellos se han vuelto contra nosotros!", croó Lysa. Pero la causa de la aprensión de los bueyes pronto se presentó. Los tablones colocados en el pantano se rompieron por la mitad y se hundieron. El suelo mojado parecía haberlos succionado. Y luego, el barro se elevó como pequeños montículos desde el suelo. Los montículos tomaron formas, horribles, manchas informes de barro con ojos y bocas. Se levantaron de todos lados. Lysa dejó escapar un grito penetrante y se desmayó. "¡Elías, lleva a tu madre adentro!", gritó Rubén. Recogió una horca y la arrojó a una de las manchas. El implemento se clavó en ella y luego se hundió como si fuera ingerido. "¡Padre, la casa!", gritó Elías. Rubén se dio la vuelta para ver que su cabaña estaba parcialmente hundida en el pantano, tambaleándose como un barco volcado. Entrar en ella conduciría a ser enterrado vivo. "¡Al granero!" Llevaron lo que pudieron del vagón y corrieron al refugio. Rhode miró hacia atrás y vio a los monstruos de barro saliendo de los pozos y deslizándose hacia ellos. La explicación más racional de lo que estaba sucediendo ante sus ojos era que era una pesadilla. Y esperaba a los dioses que se despertara pronto. Rubén y Elías cerraron todas las puertas y clavaron clavos en los marcos. "¿Qué son esas cosas, Padre?", gritó Elías. "No sé qué son, hijo. Pero no son del mundo verde en el que vivimos." "¿Cómo los combatimos?" "Me temo que no tengo respuesta a eso", respondió, apoyándose en su hijo. "Probablemente moriremos juntos, como familia." Elías abrazó a Rubén, y se pararon espalda con espalda, custodiando las paredes del granero. Rhode los observó impotente. ¿No había algo que pudiera hacer? ¡CÓMETE A LA CHICA! Una voz resonó en su cabeza. Rhode se dio la vuelta, buscando la fuente. Pero no había ningún extraño en el granero. Los sonidos del mundo parecían haberse apagado para ella. Los truenos y el viento, los gemidos guturales de los monstruos de barro, la conversación nerviosa de su padre y su hermano. Todo se había vuelto mudo para ella. Solo un coro de voces la atravesó. ¡CÓMETE A LA CHICA! ¿Los gritos pertenecían a las criaturas de afuera? Entonces, ¿por qué Rubén y Elías no podían oírlos? ¡CÓMETE A LA CHICA! ¡Así que la buscaban a ELLA! La mente de Rhode se aceleró. Si se entregaba, su familia no tendría que morir. Pero ELLA no quería morir. Los monstruos la matarían de todos modos. Las puertas, ventanas y paredes del granero comenzaron a temblar. Los sacos de grano almacenados se cayeron de sus pilas. Las mismas bases del refugio parecían temblar. Momentos después, los monstruos entrarían. Rubén y Elías estaban apostados en las puertas. "¡Rho, regresa, quédate con tu madre!", gritó Elías. Cuando no hubo respuesta, se dio la vuelta y vio que una de las ventanas estaba abierta. Los temblores se habían detenido. "¡Padre!" Rubén corrió hacia la ventana. Rhode estaba afuera, caminando hacia los monstruos. Habían detenido su avance y se quedaron como centinelas alrededor del refugio. "¡No! ¡Rhode! ¡Mi niña!", gritó Rubén con angustia. La ventana era demasiado pequeña para que él o Elías salieran. Corrió hacia la puerta y comenzó a arrancar los clavos. Después de desarmar la puerta, corrieron tras ella. Pero las criaturas se habían retirado. Se sumergieron en el pantano de donde vinieron, y el pantano se diluyó, desapareciendo gradualmente. "¡Mi niña! ¡Mi regalo de los dioses!", gritó Rubén, cayendo de rodillas. Rhode estaba siendo llevada en el torso de uno de los monstruos de barro. La había recogido con un apéndice y había tirado del cuerpo hacia sí mismo. La chica estaba pegada a su pecho, medio sumergida. Olía horrible, a plantas podridas, animales muertos y agua estancada. Luego, las criaturas saltaron una tras otra al pantano. El pantano se estaba diluyendo lentamente. "¡Mi regalo de los dioses!", la voz de Rubén llegó hasta ella. No, Padre, fui una decepción para ti. Al menos de esta manera, fui útil para ti una vez. Madre entenderá. Las mujeres deben ser utilizadas para las empresas de los hombres. Tales actos dan valor a sus vidas. El ser de barro que transportaba a Rhode también se sumergió en el pantano, y de repente el mundo desapareció a su alrededor. Había oscuridad y el tacto del barro y el pantano. Contuvo la respiración durante algún tiempo, pero el barro entró en ella por la nariz y la boca cuando la soltó. Rhode se asfixió. Su forcejeo fue inútil dentro del pantano. Y luego la vida la abandonó. Afuera, el clima sobre la cabaña de los Agrippa mejoró. El pantano desapareció, y el sol salió al mediodía. No hizo ninguna diferencia para Rubén y Elías, que se sentaron lamentando la muerte de un miembro de la familia. Dentro del granero, Lysa yacía inconsciente, ignorante de que su hija se había ido para siempre.