14 Monstruo en un Plato

Marco Petromax estaba tumbado en la cama del rey con la princesa pegada a él. Lia se sentía agotada y encendida al mismo tiempo. Era temprano por la mañana, después del amanecer, pero el cielo parecía engañoso. Intentó recordar cosas de la noche, pero su mente estaba nublada y su cuerpo le pedía descanso. Lia sabía que el Dios-Rey había dormido con ella, pero los detalles y los eventos se le escapaban. Recordaba flotar en el aire, sintiendo un placer y una euforia ilimitados. De alguna manera, la diosa había encontrado una fuente de alegría saludable. ¿Pero se le dará otra oportunidad en el futuro? Sus pensamientos volvieron al presente. "¿Hasta dónde ha llegado la gente sobre el océano, Tu Providencia?", preguntó inocentemente. Marco se rió entre dientes. La joven diosa aún no había abrazado por completo la inmortalidad. Esas preguntas eran restos de su vida mortal. "No hay 'lejos' en el océano, querida. Simplemente está ahí, a nuestro alrededor. Pero dicen que el Apostolis ha ido más lejos en el océano. Sin embargo, titanes antes que nosotros se aventuraron allá, pero no sintieron la necesidad de compartir sus hazañas con su prole. Nuestro difunto camarada titán, Amadeus Morfeo, amaba navegar, e íbamos en largos viajes juntos. Conquistamos Krakens, dragones marinos y Leviatanes. Conocimos sirenas, sirenas y Capricornios. Nuestro barco, el Theostolis, con el que navegamos durante nuestras expediciones, yace en algún lugar en el fondo del océano". "¿El Theostolis? Se fue antes de que yo naciera. ¿Cómo se hundió?" "El behemoth, Caribdis, nos lo quitó. Éramos jóvenes marineros, temerarios temerarios, que dirigimos nuestro barco directamente a su trampa. Es nostálgico recordar aquellos días. Perdimos barcos, tripulación y oro con tanta frecuencia que nuestro abuelo, Tadeo Petromax, nos castigó con una prohibición de nuestros viajes durante cinco años". Se rió, esta vez como una persona más joven. Lia se quedó en silencio por un tiempo y luego hizo otra pregunta. "¿Qué es esto, Caribdis? Solo he leído sobre eso en los libros". "Eres una chica curiosa, ¿verdad?", bromeó Marco, jugando con su cabello. Ella se rió y presionó su rostro contra su pecho. "Nuestro predecesor, Tito Lucifer, uno de los progenitores de los titanes, fue el primero en cruzarse con Caribdis. Fue durante una tormenta, muy parecida a la que estamos enfrentando. Había domesticado varias bestias de la tierra, como el drakon, la mantícora y la hidra. Los bárbaros de la costa le informaron de un monstruo marino feroz que se tragaba barcos enteros. Lucifer se embarcó en un viaje como nosotros, en busca de aventura y gloria. Encontró al behemoth y la humilló. Desde entonces, ha sido un ritual seguido por cada Dios-Rey buscar a Caribdis. Ella escapó de nosotros en nuestro último encuentro, pero la conquistaremos esta vez". "Se dice en los libros", afirmó Lia, "que tiene una sed insaciable por el océano y desea beberlo seco al final de los tiempos. Y que puede tragarse mil barcos enteros. Y-" "Temo que algunos de los rumores sean ciertos. Pero la mayoría de ellos son exagerados. Es realmente una criatura formidable digna de ser la aventura de un titán. Pero es astuta, y una vez que caes en su trampa, no puedes escapar", añadió ominosamente. Lia se estremeció y se aferró más a él. "¿El monstruo intentará tragarse nuestro barco?", preguntó, preocupada. "Puede intentarlo, pero será su último intento". "¿Dices 'ella' como si fuera una mujer?" "Ah, esa es una historia para otro momento, niña", respondió, palmeándole la cabeza. En la cubierta principal del Apostolis, el Dios-primero Nerva estaba ocupada supervisando a la tripulación cuando hubo un cambio brusco en el clima. El cielo se convirtió en uno tan nublado que era casi negro como la boca del lobo; el viento rugía con saña y las olas amenazaban con volcar el barco. Nerva ordenó a la tripulación que bajara inmediatamente las velas y fortificara los mástiles y el casco del barco con protección elemental. El grupo de priores hizo flotar una docena de orbes blancos por los mástiles para iluminar las cubiertas. Observó que había una ligera inclinación en el barco. Escucha tus instintos, Nerva, le dijo una voz interior. Nerva se acercó al mástil principal y comenzó a escalarlo. Al llegar a la cima, cantó: "Anemos Alma". Su cuerpo se elevó a más de cien pies. "Oculus fos", pronunció, y el entorno se iluminó en su visión. Podía ver a través de la oscuridad. El espectáculo que vio sobre el océano la perturbó profundamente. Regresó a la cubierta, cerró los ojos y llamó a su maestro. "¡Tu Providencia! ¡Algo terrible está a punto de suceder!" Momentos después, Marco Petromax apareció a su lado con la indumentaria completa. "Mi Rey-" "Sí, lo sabemos, Nerva. Caribdis está aquí. Ha venido a buscarnos". El Apostolis estaba atrapado en un remolino y navegaba en círculos, siendo arrastrado gradualmente al sumidero. Caribdis era un monstruo primordial del océano, que podía provocar torbellinos, trombas marinas y tormentas. Su aliento maldito podía oscurecer los cielos y oscurecer el sol durante semanas. "¿Cómo hacemos que el barco escape del remolino, Tu Providencia?", exclamó Nerva. "Oh, no hay escapatoria, hija mía". A los ciudadanos de Modo se les había ordenado permanecer bajo cubierta, pero se escuchó pánico desde los cuarteles. Los príncipes apenas luchaban por hacer sus tareas frente al viento feroz. Había comenzado a llover granizo. Si el barco se hundía en el sumidero, aparte de Petromax y Nerva, era poco probable que alguien sobreviviera. Petromax echó a volar y ascendió a la cubierta principal. Para el dios más poderoso de la creación, la levitación era un juego de niños. "Caribdis es una criatura del frío y la oscuridad", tronó. "A la luz, la superficie ya no es su territorio". Los dioses menores miraron, preguntándose qué milagro estaba a punto de ocurrir. El Dios-Rey levantó su brazo derecho con la palma apuntando al cielo. ¡KAIROS MUTATIO! Un pilar de luz verde-blanca se elevó hacia el cielo y atravesó las densas nubes. Dividió el firmamento de tinta y la luz del sol brilló. Las nubes huyeron y un cielo besado por el sol saludó a los marineros. El remolino se disipó y las turbulentas aguas se volvieron tranquilas para armonizar con el clima. Los ciudadanos de Modo corrieron a la cubierta. Sus vítores y aplausos resonaron por todo el barco. Incluso los dioses menores miraron asombrados la demostración de poder de su Rey. Él es el único y verdadero Dios-Rey, pensó Nerva. El que amaba. En la distancia, se elevó un rugido de llanto. De las aguas del norte, una criatura saltó del océano. Tenía una boca enorme y abierta con cientos de garras a lo largo del borde. Solo su hocico tenía mil pies de ancho, cinco veces más amplio que el Apostolis. El cuerpo era como una planta con un tallo que brotaba a más de varios miles de pies. Tentáculos de los bordes de la boca, con cabezas de algas en sus extremos, se movían frenéticamente a su alrededor. Gritó de nuevo, su boca arrugándose y desdoblándose, revelando una malla de dientes corrugados. Limo, barro marino y malezas volaron a largas distancias, salpicando la superficie del océano. Manteniéndose a distancia de ellos, envió sus largos tentáculos hacia el barco. Petromax levantó su brazo como si empuñara una espada. "Ven a nosotros, Devoratrix. ¡GLADIO DEVORATRIX!" Vientos de todas las direcciones parecieron fluir hacia él, erigiendo una espada elemental translúcida. El arma comenzó como una espada normal y se ensanchó a medida que crecía, aparentemente tocando los cielos, con su punta que se extendía a cien pies. Petromax la balanceó hacia Caribdis. La hoja golpeó los tentáculos, partiéndolos al contacto, en una lluvia de sangre oscura y mugre. La criatura emitió un chillido ensordecedor que resonó a través de cientos de estadios. El público tuvo que taparse los oídos y algunos ciudadanos de Modo se derrumbaron. Todos los objetos hechos de vidrio y cal se rompieron o explotaron. Caribdis retrajo sus tentáculos restantes y se zambulló en el océano, enviando una enorme ola de marea en su dirección. Era hora de que el Dios-primero Nerva actuara. Extendió las manos en una postura defensiva y gritó: "¡Anemos Aspida!" La ola de marea chocó con su escudo de elemento aire y se disolvió. Caribdis se había ido, para no volver. "¿Deberíamos ir tras ella, Tu Providencia?", preguntó Nerva con entusiasmo. "No habrá necesidad de ello, querida", aseguró Petromax, "la criatura ha aprendido su lección. Su retirada es una señal de sumisión". Flotó sobre el barco y luego descendió a la cubierta de la cintura para aterrizar en medio de los vítores y elogios de los ciudadanos de Modo. "¡Somos triunfantes en esta expedición!", declaró en medio de la celebración. "¡La Ascendencia es más fuerte que nunca!" El Dios-prior Cálix se acercó a Nerva y le susurró algo. Los modales del Dios-Prime flaquearon; se volvió hacia su maestro e informó las noticias al oído. "Tu Providencia. Hemos recibido un mensaje urgente de la costa del Golfo de Estratos. Su Providencia, Anaktoria Electra, le ha pedido que convoque a la Corte de la Ascendencia".