15 Nos Vemos Pronto

La modesta villa de Empusa era una tradicional. La entrada llevaba a un patio abierto rodeado de arcadas por tres lados. Un jardín de peristilo florecía en el patio con plantas florecientes exuberantes, huertos y hierbas, que se regaban periódicamente. Un jardín recién regado alegra al hombre que lo cuida, solía decir Empusa. Había sofás acolchados y bancos de piedra para descansar y entretener a los invitados. Un altar de la diosa Necessitas, en medio del patio, estaba junto a una pequeña fuente, que erupcionaba con agua de vez en cuando. Los pisos y las paredes eran mosaicos hechos de piedras de colores, azulejos y guijarros. Había pintura en las paredes que representaba a varios dioses y grandes reyes. Las arcadas estaban sostenidas por columnas de doce pies de altura. Los cuartos de la izquierda eran el andrón, donde vivían los hombres de la casa. Los de la derecha formaban el gynaikon, donde se alojaban las mujeres. Las habitaciones que daban a la entrada eran la parte trasera, la parte trasera, los almacenes en el medio y la oficina comercial en la parte delantera. La mayoría de los cuartos tenían pequeñas ventanas con vistas a la naturaleza. La casa de Empusa comprendía trece hombres, cinco chicos, siete mujeres y ocho chicas. La mayoría de ellos eran huérfanos a los que el anciano había acogido. Tarso entró para encontrar el jardín lleno de miembros de la casa. Era una tarde fresca y los hombres y mujeres estaban ocupados bebiendo y cenando después de un día de duro trabajo. "¡Tarso, mi pastel de miel! ¡Ven a mí!" gritó una mujer corpulenta de unos treinta y tantos años desde la comodidad de un sofá. Era Madame Helena, la amante de Empusa y cuidadora de la casa. Era una de las que ayudaba a criar a los huérfanos más jóvenes de la casa y era una figura materna para ellos. Pero cuando se tomaba unos tragos, se convertía en una mujer completamente diferente. "¡Ven a mí, mi huevo con ojos!" chilló, acercándose a él y empujando su cara contra su pecho. "¿Qué es toda esa suciedad y mugre en ti, cariño? ¡Empusa es un bruto, haciéndote cargar con esos cadáveres asquerosos todos los días! Oh, mi pobre chico". "Está bien, señora. Disfruto el trabajo", respondió Tarso, escapando de la asfixia de sus pechos. "Tengo hambre", añadió, cuando el aroma de la carne recién cocinada llegó a él. "Lávate, cariño. Te pondré un plato", dijo con cariño. Tarso liquidó la plata ganada en el día con el tesorero en la oficina comercial y regresó al patio, donde le esperaba un plato de manjar. Era cordero cocinado al ajo y limón, con patatas de acompañamiento. Las porciones que se le daban a Tarso solían ser cinco veces las de cualquier otro hombre. Tenía un apetito feroz, quizás debido a su estatura y a los "huesos fuertes", a los que siempre se refería Empusa. "Pastel de miel", Madame Helena le hizo un puchero, "¿Dónde has estado? Te estuve buscando por la noche". "Fui a la posada Pig and Whistle a tomar unos tragos con amigos". "Oo. ¿Hiciste nuevos amigos?" Helena ya había tomado más de unos tragos. Sus mejillas estaban tan sonrojadas que podrían confundirse con colorete. "Quizás sí", respondió, riéndose. "¿De verdad? ¿Hay una chica entre tus amigos?" preguntó, hundiéndole el brazo con un tenedor. "¿Una chica que te guste?" Tarso no le respondió, sino que siguió atiborrándose la cara con una expresión de suficiencia. "Oh, esta es una buena noticia. Empusa estará tan feliz. ¿De quién es hija? ¿Vive en nuestra suburra? Dime. ¡Dime!" "Para, señora. Todavía no es tan serio". "Daxi, puedes guardar tu secreto, pero si te rompe el corazón, encontrará veneno en su próxima comida", advirtió, dándole una palmadita en la mejilla. Tarso negó con la cabeza. "¿Dónde está Empusa? Necesito hablar con él". "¿Dónde crees que está? Es sábado, ¿no? Ya se ha hartado de vino y ha ido al teatro para esa horrible obra que tanto le gusta". "Bueno, entonces me iré", dijo Tarso, lamiéndose los dedos, vaciando una copa de vino y poniéndose de pie. Tarso fue a su habitación y empacó una mochila rápida para su viaje. Evitó el patio y tomó una avenida trasera para salir de la villa. Madame Helena estaba allí para saludarlo de nuevo. "¿Pensaste que te irías sin despedirte?" preguntó con emoción. "¿Te diste cuenta?" "Te he visto crecer, cariño. ¿Cómo te convenciste de que me engañarías? ¿Así que esto es por una chica?" Tarso asintió. "Entonces dale un beso a tu señora antes de irte". Tarso se inclinó para besarle la mejilla, pero ella le agarró la cara y le besó directamente en los labios. "Mi pastel de miel", dijo, con lágrimas rodando por sus ojos. "La chica tendrá suerte de tenerte". Tarso salió corriendo, nervioso y un poco nostálgico. La colina de Palos era donde se había construido el teatro de Pago. Era una estructura al aire libre, semicircular, construida en laderas inclinadas, en las que se habían cortado asientos en terrazas. Eran arcos de filas escalonadas para el público. La ubicación estaba a un largo paseo de la villa de Empusa, a través del Ágora y pasando por el templo de Aión. La orquesta era la parte del teatro donde tenían lugar las actuaciones. Debido a su forma, el público se sentaba en tres lados de la orquesta. Las laderas de la colina eran perfectas para el transporte seguro de las voces de los actores. Grandes braseros y cientos de antorchas iluminaban la zona. Tarso caminó hasta la puerta de entrada y leyó el letrero. NUEVE DE LUXOR - Historia de un dios-rey desviado. Soltó unas cuantas monedas de bronce para entrar. Los asientos estaban divididos en tres niveles. El más alto y lejano de la orquesta tenía asientos gratuitos, utilizados por la clase media baja, los pobres y los indigentes. Los asientos del nivel medio, hacia donde se dirigía Tarso, se podían tomar por un pequeño pago. Luego estaba un nivel de élite, un asiento especial instalado en la primera fila para el magistrado y su séquito, los sumos sacerdotes y otras personas importantes y ricas. Tarso encontró a Empusa encaramado solo en una fila que tenía poca iluminación. "¡Tarso, muchacho mío! Ven y siéntate a mi lado", dijo Empusa al verlo. Observó la mochila pero no hizo ningún comentario. "Empusa, me voy-" "Shh. La primera escena de la obra ha comenzado. Mira". NUEVE DE LUXOR era una tragedia. Era la historia de la caída en desgracia del dios-rey Luxor, que gobernó varios siglos atrás, mucho antes de que el linaje Petromax tomara el poder. Su reinado fue corto y patético. Pasó sus días en la gula y la fornicación y desobedeció todos los principios de la Bibliotheca. Luxor trataba la insubordinación con la muerte y oprimía no sólo a los ciudadanos de Theikos sino también a los otros dioses. Los nueve de Luxor se referían a sus nueve concubinas, a las que torturaba todos los días. Al final, las nueve conspiraron contra él con los otros dioses y lo despojaron de su divinidad. Era demasiado débil por las décadas pasadas en extravagantes persecuciones para defenderse. Su castigo fue que fue exiliado de Theikos y fue arrojado lejos en las afueranos. El público veía principalmente la obra para ver la fornicación con las nueve concubinas, que se encontraban entre las mujeres más guapas de Pago. El dramaturgo se aseguró de que el acto amoroso fuera real e ininterrumpido. "¿Qué te gusta de esta obra?" expresó Tarso cuando la actuación terminó con una ovación de pie. "La lección de que uno no debe dar demasiado poder a los más cercanos a él". "Empusa, yo-" "Sabía que este día llegaría", dijo, poniéndose de pie con un gruñido. "Pero no esperaba que fuera tan pronto. Sígueme". Subieron la colina hasta que la orquesta pareció un mundo distante. Estaba oscuro por todas partes. "¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?" preguntó Empusa. "No lo sé". "Hay esta chica-" "No. Cuanto menos sepa, menos me inclinaré a seguirte e intentar protegerte". "Ya soy un hombre. Ya no necesitas protegerme". Empusa sacó un odre de vino, y ambos bebieron hasta saciarse. "Hay cosas sobre ti que conozco desde hace mucho tiempo pero que te he ocultado", dijo. "No te encontré en los escalones del templo de Aión". "Entonces, ¿de dónde soy?" "Eso no lo sé. Una mujer encapuchada me pagó cien de oro para que te cuidara. Dijo que estás destinado a grandes cosas, y cuando crezcas, volverás a donde viniste". "¿Quién era ella?" "No había forma de saberlo. Pero puedo decir que no era una mujer ordinaria y probablemente tu madre. Y por lo tanto, no eres un hombre ordinario. No eres sólo un peculiar. Estás bendecido". "No sé qué pensar de eso". "Yo tampoco. Pero parece que el destino te ha encontrado. Por lo tanto, no te detendré. Pero no olvides la amabilidad de tu viejo y ven a verlo antes de que muera". "No lo sé, viejo, me haces cargar con cadáveres de bisontes. Es probable que te olvide tan pronto como ponga un pie fuera de la suburra". Ambos hombres se rieron y hablaron toda la noche. Iba a ser su última vez juntos.