17 Asesino Amistoso del Vecindario

Damon se coló por la pared del complejo de la prisión, que medía veinte pies de altura. Se había entrenado para escalar obstáculos varias veces más altos: empalizadas, recintos, barricadas e incluso presas. Sus tareas habituales requerían que se colara en las viviendas fortificadas de ciudadanos ricos o influyentes. No había guardias en el patio interior. Quizás los Vigils creían que nadie en su sano juicio intentaría entrar en una prisión. Damon caminó de puntillas alrededor del edificio central y no encontró ninguna forma de entrar. No tenía ventanas, y las aberturas de la claraboya eran demasiado estrechas para que él se deslizara. Subió corriendo por el edificio sobre la fontanería y llegó al borde de la terraza. Dos guardias estaban de guardia, con la vista puesta en el recinto del Ágora, de espaldas a él. Damon saltó por encima de la almena de la terraza y sacó dos finas agujas de su cinturón. La terraza tenía unos cincuenta pies de ancho, y tenía que correr hacia ellos sin ser detectado. Los guardias sí percibieron que alguien se les acercaba. Pero ya era demasiado tarde para reaccionar. Las agujas de Damon habían encontrado la parte posterior de sus cuellos. El arte mortal del Stylostixis emplea la perforación de objetos afilados en ciertos meridianos del cuerpo para lograr el efecto deseado. Podía paralizar o rejuvenecer. Para resucitar o matar. Damon había aprendido el arte de un mercenario de las afueras. Los dos guardias se desplomaron como un saco de patatas. Damon les ayudó a encontrar el suelo sin crear ninguna perturbación. Recuperó sus llaves y miró alrededor de la terraza en busca de una entrada a la prisión. Una de las llaves era para una trampilla cerrada que daba a una escalera que conducía al nivel superior. El edificio de la prisión tenía tres pisos. El tercer piso albergaba las oficinas de los Vigils superiores, incluidos los Triplicars. Damon descubrió que el segundo piso se utilizaba para el almacenamiento de artículos esenciales, pruebas y también actuaba como armería. El primer piso se abría desde la entrada, y la mayoría de los Vigils estaban estacionados allí. No tenía características y estaba mal iluminado. Los braseros y las antorchas rara vez se aceitaban, necesitando mantenimiento. Una atmósfera deprimente impregnaba el interior de la prisión. Desde las sombras de la escalera, Damon pudo contar más de una docena de Vigils apostados en el primer piso. Bajó las escaleras en silencio y descubrió que el edificio tenía una mazmorra, que actuaba como el recinto de las celdas. Esperó a que sus ojos se adaptaran a la ausencia de luz, pero estaba demasiado oscuro para ver siquiera sus manos. Damon dobló los dedos, y una antorcha llameante apareció en su agarre. Un largo corredor serpenteaba frente a él, con barrotes a ambos lados. Damon manifestó un uniforme de Vigil sobre sí mismo, con un casco acolchado para ocultar su rostro. Caminó por el pasillo, mirando en cada celda. El nombre del chico que buscaba era Galen. Y llamó a cada celda, gritando la palabra. Los prisioneros se estremecieron ante la luz de la antorcha, pero todavía no había nadie que le respondiera. Uno de los convictos estaba dormido pero hablaba dormido. Parecía estar teniendo una pesadilla. Los demás le hicieron callar y le arrojaron grava. "Es un Vigil", dijo alguien. "Despiértalo, o lo llevarán a la casa del dolor". ¿Qué es la casa del dolor?, se preguntó Damon. Estaba casi al final del pasillo cuando hubo una respuesta al nombre de Galen. "Soy Galen", dijo el chico desesperadamente, tratando de sacudir los barrotes de hierro. "Por favor, déjenme ir. No he hecho nada malo". El chico tenía unos doce años, con la ropa de patricio ahora sucia y hecha jirones. La voz era dulce y afeminada. Chico patricio mimado, juzgó Damon. "Estoy aquí para rescatarte, chico. Tu padre me envió". Galen retrocedió de los barrotes. "No quiero volver con mi padre". "Hablaremos de eso más tarde. Primero, salgamos de aquí". Se preguntó por qué cualquier niño cuerdo querría quedarse en la cárcel en lugar de volver con sus padres. Pero no había tiempo para esas conversaciones. Cualquier Vigil podía vagar por la mazmorra y atraparlo con las manos en la masa. Y tenía que idear un plan ahora para sacar al chico del edificio de la prisión. Damon usó las llaves que había robado a los guardias paralizados y liberó a Galen. El chico apenas podía caminar. Los Vigils lo habían matado de hambre durante los últimos dos días para romper su espíritu. Mientras conducía al joven convicto por el pasillo, algunos de los prisioneros apretaron sus rostros contra los barrotes. Eran de diferentes edades, desde niños que ceceaban hasta ancianos y mujeres desvencijados. Los rostros parecían golpeados; sus ojos habían perdido la luz. Damon había oído que algunos prisioneros habían sido mantenidos allí durante décadas para pudrirse. Muy a menudo, eran olvidados, incluso después de que sus sentencias habían expirado. Si no había nadie que te reclamara en el exterior, era probable que no fueras liberado. El magistrado se centraba más en aumentar su tesorería que en el bienestar de los encarcelados. Al llegar al rellano de la escalera, Damon pudo ver que la mazmorra se adentraba más en el suelo. Voces débiles subían desde el nivel inferior. Eran gemidos de dolor y sufrimiento. "Los prisioneros lo llaman la casa del dolor. Los Vigils te llevan allí si no te portas bien. Creo que hay instrumentos para azotar, hervir y aplastar. Ocasionalmente, traen a un peculiar que tiene poderes especiales adecuados para la tortura". Damon trató de despejar su mente. Tenía que preocuparse por su propia piel. Al llegar al primer piso, Damon infló el pecho e instruyó a Galen para que siguiera el juego. El grupo de Vigils miró al dúo con sospecha, y su líder se puso de pie de un salto. "¡Alto! ¿A dónde lo llevas?" "El magistrado lo ha pedido urgentemente". "No recibimos tales órdenes de la oficina del magistrado-" "-Aparentemente", lo interrumpió Damon, "su padre patricio ha acordado pagar diez mil de oro por su regreso". "¿Diez mil?", murmuraron los demás. Era una suma importante de oro en comparación con los salarios de un Vigil. "Siendo así, pero no te vi entrar. ¿De qué unidad eres?" Los demás asintieron y expresaron su acuerdo. No habían interceptado a ningún otro guardia que entrara en la mazmorra en las últimas dos horas. Damon miró los jarrones de vino sobre la mesa junto a los salones de los Vigilantes. "¿Cuánto tiempo llevan bebiendo los guardias?", les preguntó, señalando los vasos y las copas. "¿Quieren que le diga al magistrado por qué me retrasé en traerle a su precioso prisionero? Soy un duplicar de su guardia personal, y él me presta su oído de vez en cuando". El líder de los Vigils perdió la compostura. Estaban claramente ebrios y planeaban beber más durante la noche. Una visita del magistrado no sería ideal para su futuro inmediato o distante. "Disculpas por nuestra previsión. Puede llevarse al prisionero". Damon agarró a Galen por el cuello, sacándolo bruscamente. Los guardias de la entrada fueron despedidos por un Vigil de la oficina para dejar salir al dúo. Mientras caminaban hacia la oficina del magistrado, Damon condujo a Galen hacia una multitud de ciudadanos. En el bullicio, les hizo magia con ropa fresca y cotidiana a ambos. Al salir de la multitud, parecían padre e hijo, volviendo a casa después de un agradable paseo vespertino. Salieron del cuadrilátero del Ágora, y nadie les prestó atención. Una vez fuera, Galen agradeció profusamente a su salvador. "Pero no quiero volver a Modo", se quejó. "Mi padre es un hombre malvado. Estafa y mata para aumentar su riqueza. Como los influyentes de esta ciudad". "Entonces, ¿a dónde vas a ir? Eres sólo un chico verde". "No soy un chico", respondió con irritación. "Estoy seguro de que algún día te convertirás en un hombre. Pero ahora mismo, mírate. Eres un chico". "¡No, no soy un chico! ¡Soy una chica!", rugió el niño. Damon no se lo esperaba. El pelo del niño estaba cortado al ras del cuero cabelludo. Tenía rasgos delicados, y Damon había pensado que tal vez el chico era sólo guapo de ver. "Me alegro de que me hayas dicho la verdad. Es mucho más peligroso para ti hacerlo solo en el mundo. Cualquier malhechor que te ponga la mano encima te venderá como esclavo o, peor aún, a los burdeles. Créeme cuando te digo que estarás a salvo con tu padre, por malvado que sea". "Llévame contigo", declaró la chica. "No seas ridícula". "Iré a donde vayas. Te cocinaré las comidas, te lavaré la ropa y te llevaré el equipaje. No tengo nada más que ofrecer como chica. Pero cuando crezca, puedes tenerme como amante". Damon se echó a reír a carcajadas y siguió riendo, apoyándose en sus caderas. La niña estaba realmente desesperada. "Muy bien", dijo, cambiando de opinión. "Te llevaré conmigo. Pero tengo dos compañeros más. Y vamos a empezar un viaje peligroso al Monte Radomir. ¿Crees que puedes sobrevivir?" "Esa es una buena noticia. Siempre quise ir a un viaje de héroe". "Puede sonar así, pero no puedes esperar que arriesgue mi vida cada vez que te metas en problemas". "Te serviré, y puedes enseñarme a luchar". "Eso se puede arreglar. Ahora vamos a buscarte algo de comida. Tu vientre está gruñendo como una bestia".