06 Una Cita con el Destino~ Tarso

Tarso era lo más bajo de lo bajo. Tenía un nombre de pila súper feo. Ni los vendedores ambulantes de Pago les pondrían esos nombres a sus hijos. Los esclavos de la ciudad exterior, Fugi, tenían nombres más dignos. El chico no recordaba a sus padres. Habían abandonado al bebé Tarso cuando huyeron de Pago durante las inundaciones del 221 ND. Lo encontraron en las escaleras de un templo de Aión. Así es como Empusa había contado su pasado. El viejo Empusa era un intermediario comercial en la suburra sur de Pago y había criado al chico como si fuera suyo. Su esposa había muerto joven y nunca se había vuelto a casar. En cambio, había decidido acoger a más de una docena de huérfanos en su villa. Era media tarde, pero el aire era fresco. Cargando una carcasa de bisonte sobre su hombro derecho, Tarso entró al mercado de 'cuppa' por la puerta sur. Tenía diecisiete años, con pelo corto y negro azabache y una altura de seis pies y dos pulgadas. El físico del chico no era como el de alguien que acababa de cumplir la mayoría de edad. Más bien era como el de un guerrero experimentado. Las mujeres de su suburra argumentarían, quizás con exageración, que Tarso había resultado ser como un dios. Sin embargo, otros se reirían de tal sugerencia porque el chico era lo más bajo de lo bajo. ¿Por qué si no tendría un nombre de pila tan feo? Para cargar el peso que actualmente tenía Tarso sobre el hombro, se necesitaría la fuerza de tres hombres adultos. Sin embargo, el chico lo llevaba sin esfuerzo. Había tenido una fuerza excepcional desde que era niño. Cuando Tarso tenía cinco años, había empujado un carro atascado en el barro hasta terreno firme. Empusa lo había atribuido a huesos fuertes. "Tus padres eran gente muy trabajadora", había explicado. "Has heredado sus huesos fuertes. ¡Aun así, no vayas por ahí presumiendo de tu fuerza a todos los hijos de su madre! Además, por favor, mantente alejado de la oficina del Magistrado donde hacen pruebas para los peculiares. Los Patricios te enviarán a Modo y te harán hacer lo que ellos quieran". Así, Tarso había desarrollado el hábito de suprimir su poder sobrehumano. Al cargar cosas pesadas, gruñía y maldecía, como lo hacía la mayoría de los hombres. Trabaja duro, cásate, ten una docena de hijos: ese era el lema de Empusa. Cuando Tarso cumplió diecisiete años el mes anterior, Empusa hizo una rutina de presentarle a una chica nueva cada semana. Después de un día de trabajo, el chico regresaba a casa para encontrar a una chica pobre lista para servirle pan y bebida. Era una prueba de su obediencia como posible esposa. "Una esposa obediente hace un marido cumplidor", decía Empusa. Sin embargo, Tarso no se interesaba mucho por esas tonterías. Desesperado por no lograr que su pupilo se casara con una mujer, Empusa trajo a un joven para que lo conociera la semana anterior. Al día siguiente, Tarso se sentó con su viejo y le explicó que sí le gustaban las mujeres. Sin embargo, le gustaría elegir a una novia por sí mismo y eso también a su debido tiempo. Cuppa era el mercado más concurrido de la suburra sur de Pago. La región, al ser la más cercana a Fugi, tenía un rico suministro de productos y mercancías. Los gremios de comerciantes y artesanos dirigían principalmente Cuppa. El camino principal tenía al menos diez hombres de ancho. Los artículos perecederos esenciales como granos, verduras, frutas, flores y semillas se vendían en el camino principal. Al mismo tiempo, los callejones interiores encerraban a los hilanderos, herreros, curtidores, carniceros y talladores. Cerca de la puerta norte estaban las tabernas y los burdeles. Hacia el centro del mercado, algunos establecimientos sofisticados de los banqueros y prestamistas destacaban prominentemente, como pulgares. Tarso tomó algunos desvíos del camino principal y llegó al enclave de los carniceros. Se exhibía una variada selección de carne. Los clientes se reunían como abejas alrededor de cerdo, ternera, cabra, jabalí, conejo, gansos, entre otras opciones. Su conocido era un curtidor de cincuenta años, Marcelo. Este último saludó al chico al verlo. "¡Ave, Tarso! ¡Ven, déjalo aquí junto al matadero!" "¡Ave, Marcelo!", lo saludó Tarso de vuelta mientras hacía lo que le pedían. "Este llegó fresco de los pantanos de las afueras del suroeste", añadió, refiriéndose al bisonte. "Puede que te lo haya dicho. ¡Empusa! No confío en tu amo, Tarso. Trae carne de las granjas de Fugi y la marca como caza de las afueras". Tarso se rió y levantó una de las patas del bisonte por la pezuña. "Ves, Marcelo. Hay tierra de color rojo oscuro en el interior de las pezuñas. El suelo de Fugi es negro como la brea". "Bien, bien, eres demasiado listo para tu edad, chico", gruñó Marcelo, renunciando al regateo. "Tu palabra es suficiente para mí. ¿Qué tal cinco piezas de plata?" "Diez". "Siete". "Hecho", dijeron ambos al mismo tiempo, dándose la mano. Así se hizo el intercambio. "Me deja perplejo cada vez", ofreció Marcelo cuando Tarso estaba a punto de irse. "Llevas un bisonte tú solo sin mostrar signos de agotamiento". "Huesos fuertes, Marcelo", explicó Tarso. "¿Por qué no te haces examinar en la oficina del Magistrado, eh, muchacho? Has cumplido la mayoría de edad. ¡Tanta fuerza antinatural! ¡Quizás seas un peculiar después de todo! Podrías aparecer en los Trabajos el año que viene". Tarso se rió de nuevo y negó con la cabeza. "Nunca dejaré Pago, viejo. Además, no deseo convertirme en un dios. Adiós". El chico regresó por donde vino, para retomar el camino principal. Paseó, absorbiendo las ofertas de cuppa: sus colores vibrantes, sus ruidos estridentes y sus olores extraños. Se sentía contento consigo mismo. Tarso juró por enésima vez no dejar nunca Pago. "¿Qué sabe Marcelo del mundo, encerrado en su matadero todo el día?", pensó. "Trabajaré todos los días de mi vida así, volveré a casa, comeré una comida abundante y dormiré hasta el amanecer. Un día, tal vez, encontraré una esposa y tendré una docena de hijos. Eso pacificaría al viejo Empusa". El sol se ponía en el horizonte. "Me apetece una copa", decidió Tarso. Había una taberna que frecuentaba cerca de la puerta norte. EL CERDO Y EL SILBATO. El letrero de la entrada siempre lo hacía reír. En el camino, se encontró con algunas caras conocidas y juntos se dirigieron a la taberna.