Kabanata 16

“Hindi mo naman ako pwedeng laging protektahan, Leyton, at isa akong miyembro ng pack na 'to kaya wala akong nakikitang dahilan kung bakit mo ako pinaglilihiman.” Bumuntong-hininga nang malalim si Leyton, alam niyang tama siya. “Tama ka. Nangangako ako na hindi na kita kailanman lilihiman.” Ngumiti siya nang malapad at sumandal sa kanyang dibdib at tuluyang nakatulog nang mahimbing pero hindi sigurado si Leyton kung matutupad niya ang pangako niya. Pumunta si Strayder sa isang tindahan ng mga gamit pang-konstruksyon dahil doon siya pinapunta ni Leyton, naglakad siya sa mga pasilyo nang makasalubong niya ang isang pamilyar na tao. “Ang tagal na nating hindi nagkita, Strayder, hindi mo ba ako nami-miss?” Nakatayo si Andrea sa harap niya suot ang isa sa mga damit na binili ni Leyton. “Andrea, ang tagal na nga, narinig ko lang na binisita mo si Gemini.” Ngumiti siya na nagpapakita ng kanyang mapuputing matutulis na ngipin. “Oo pero hindi naman mainit ang pagtanggap at paalam, ang totoo naiinis ako sa kanyang pagiging kampante.” Tumawa si Strayder. “Anong masasabi ko, nagiging katulad na niya siya, sa tingin ko kumakapit na sa kanya ang ugali nito.” Hinawakan ni Andrea ang balat ng jacket ni Strayder pagkatapos ay ngumiti muli. “Akala ko madali siyang matatakot, sa tingin ko kailangan ko na lang siyang alisin.” Tumawa si Strayder. Maganda naman ang pagkakaibigan nila ni Andrea at humanga siya sa lakas nito habang para kay Gemini, sa tingin niya isa lang itong distraksyon. “Palagi kong gusto ang iyong katapangan at lakas at kailangan kong aminin na naging magaling kang lider. Ikaw at si Leyton ay pwede sanang hindi matatalo pero kailangan mo siyang saksakin sa likod, ngayon sabihin mo sa akin kung bakit?” Bumuntong-hininga siya. “Ang galit ay lumampas sa pag-ibig, Strayder, inisip niya na isa akong tau-tauhan niya, tinrato niya ako na parang basura at tinawag niya itong pag-ibig.” Tumawa si Andrea at inisip si Gemini. “Hindi ko lang alam kung anong meron siya na wala ako, sinanay ako na maging isang alpha katulad ng lahat pero sinabi niya na wala akong naitutulong. Sabihin mo sa akin, Strayder, anong meron siya na hindi ko kaya?” Nagkibit-balikat si Strayder. “Wala siyang kwenta sa paningin ko pero mahal siya ni Leyton, bakit? Hindi ko rin alam.” Bumuntong-hininga nang malalim si Strayder. “Lumalambot na siya at hindi na makapag-concentrate, nakikipagkaibigan siya sa mga tao, mas hindi na siya strikto at tumigil na siyang magbigay ng mga utos dahil lang sa isang babae.” Mas lalo pa itong kinamuhian ni Strayder kung hindi magbabago ang mga bagay, lalapit ang kanilang mga kalaban. “Kung malaman ito ng ibang pack, magiging magandang target siya, nakikita mo Strayder na wala akong naitutulong pero natutuwa ako na hindi ako at hindi ako aalis ng kahit ano dito.” Umalis si Andrea at naisip ni Strayder na alam niya na ang pag-ibig ng alpha sa batang babaeng ito ang magiging dahilan ng pagbagsak ng lahat. Nagising si Leyton sa umaga at wala sa kanyang tabi si Gemini. Bumukas nang malapad ang pinto ng banyo at lumabas si Gemini na tanging tuwalya lamang ang suot. “Oh, gising ka na.” Sabi niya habang naglalakad papunta sa kanyang closet at kumukuha ng kanyang damit. Maingat na pinanood ni Leyton, medyo naiinis siya dahil alam niyang sinasadya niya ito. “Bakit mo ginagawa ito?” Humarap siya sa kanya pagkatapos ay itinaas ang kanyang kilay. “Wala naman akong ginagawa.” Inalis niya ang kanyang tuwalya na naglalantad ng kanyang makinis na balat at hindi napigilan ni Leyton ang hindi pagtingin na pigilan ang kanyang sarili sa pagtukso. “Bakit hindi ka na lang magbihis sa banyo?” Sabi niya na sinusubukang hindi tumingin. Nararamdaman pa rin niya na hindi pa ito ang perpektong oras para sa kanila na magsama, gusto niya na magkaroon sila ng mas malalim na koneksyon para lang ang kanyang relasyon ay hindi matapos katulad ng kanyang ex pero mahirap para sa kanya na labanan ito. “Kuwarto ko ito kaya may karapatan ako.” Sabi niya habang nakatayo sa harap niya. “Pwede ka bang magdamit man lang?” Tinakpan niya ang kanyang mga mata at hindi napigilan ni Gemini ang hindi pagtawa. “Sige na nga, magbibihis na ako.” Naglakad siya pabalik sa kanyang closet at nagsuot ng kanyang damit. “Pwede ka nang tumingin.” Humarap sa kanya si Leyton at ngumiti. “Tulad ng sinabi ko hindi pwede, Gem, kailangan mong maintindihan.” Naglakad siya papalapit sa kanya pagkatapos ay inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang. “Sa anong dahilan pa, geez pwede ka bang tumigil sa pag-o-overreact? Hindi naman ako lumalabas, palagi lang ako dito kaya paano nila ako ma-kidnap?” Tumayo si Leyton at tiningnan siya. “Maliligo ako.” Lumabas siya sa kanyang kuwarto at pumasok sa kanyang kuwarto. Nainis si Gemini sa mga ginagawa ni Leyton, nakakahiya para sa kanya, nasanay na siya na ang babae ang karaniwang tumatanggi sa lalaki pagdating sa sex. Pagkatapos ng mahabang paliligo, sa wakas ay lumabas si Leyton, pumunta siya sa kusina kung saan siya nag-almusal. “Nasaan ka?” Tanong ni Leyton kay Strayder habang naglalakad siya papalapit sa kanya. “Nakasalubong ko ang isang dating kaibigan. Nakuha ko ang ilan sa mga materyales na hinihiling mo.” Matulis na tiningnan ni Leyton ang beta. “Dapat ba akong mag-alala tungkol sa dating kaibigan mo?” Umiling si Strayder. “Hindi ka dapat mag-alala tungkol sa iyong kaligtasan, sir, kundi kay Gemini.” “Bakit mo nasabi iyan?” “Kung mas maraming kalaban natin ang makarinig kung gaano ka na kalapit sa kanya, siya ang magiging target.” Alam ni Leyton ang lahat ng ito pero nagtataka siya kung bakit sinasabi sa kanya ng beta ngayon. “Ang dating kaibigan mo na iyan, kilala ko ba siya?” Nagkibit-balikat si Strayder.