Kabanata 31

"Naalala ko yung litrato na 'to, may file ng nawawalang tao. Sabi ng ina mo, nawala ka pagkatapos ng birthday party mo, na sa tingin ko tumakas ka kasama si G. Vetteriano." Nag-regret siya na hindi niya sinabi sa ina niya. "At hindi mo pa siya nakikita noon pero pumayag ka nang magpakasal sa kanya. Grabe, walang puso." Lalo pang bumaba ang temperatura, kaya mahirap tumayo. "Walang kahit anong kakaibang nangyayari, inaamin kong naisip ko ang imposible pero hindi naman krimen 'yon." Tumango ulit siya. "Sa kasamaang palad, may nangyayari at hindi ito tungkol sa buhay may asawa mo kundi ang dahilan ng kasal." Nalito si Gemini, tinanggal niya sa isip niya na alam niya ang pag-iral nila. "Ano nga ba talaga?" Nagkibit-balikat siya. "Umaasa akong sasabihin mo sa akin." Walang imikan at naiinip na sa kanya ang lalaki. Binato niya ang kamao niya sa mesa. "Teka, mahaba ang araw ko, okay?! At lalo mo lang pinapalala, kaya sabihin mo na lang sa akin ang totoo!" Nagulat si Gemini sa biglang pagbabago ng mood niya na nakakatakot talaga. Dahil siya ay mahinang-mahina, nagsimulang umiyak ang babae. "Wala akong sasabihin sa 'yo… please." Bumuntong-hininga ang opisyal, ang trabaho niya ay hindi para paiyakin ang mga babae pero ang kanyang kawalan ng pasensya ay nananaig sa kanya. "Okay na para sa araw na 'to, palalayain kita ngayon pero makikita kita ulit." Tumango ang babae na medyo nahihiya. Si Leyton sa kabilang bahagi ng kwarto ay naghintay, naririnig ang lahat ng pag-iyak at pagsigaw na labis niyang ikinagalit. Kaya lang niya marinig ang pinakamaliit na tunog na posible at sabik na malaman kung ano ang nangyayari. Bumukas ang pinto. "Mukhang may libre kang tiket pauwi, mabigat ang asawa mo at hindi ko hahayaang sirain ng isang babaeng umiiyak ang reputasyon natin pero hindi ibig sabihin na hindi ka na pagtutuunan ng pansin." Parang gusto ni Leyton na sumugod pero kailangan niyang kontrolin ang galit niya. Kinuha ng pulis ang mga posas sa alpha bago makalabas si Leyton, pinigilan siya ng lalaki. "Hindi magiging problema sa akin ang kaibigan mo kaya mas mabuting gumawa ka ng paraan bago ko siya palayasin." Alam ni Leyton na si Strayder ang pinag-uusapan niya. "Ako na ang bahala sa kanya." Tumango siya at naglakad palabas si Leyton papunta kay Gemini kung saan nagyakap sila. "Okay ka lang ba?" Tumango si Gemini. "Kailangan kong tumawag ng tao para ihatid ka sa bahay." "Bakit hindi ka sasama?" Umiling siya habang nilalabas ang kanyang telepono. "Kailangan kong panagutan ang mga pinsala ni Strayder. Tatawagan ko si Arlene na sunduin ka para hindi ka mag-alala." Dinayal ni Leyton ang numero ni Arlene at inutusan siyang sunduin siya. "Darating siya anumang sandali kaya huwag kang pupunta kahit saan, babalik ako." Tumango siya pagkatapos naghintay sa bench sa labas. Naglakad si Leyton papunta sa kotse at nagmaneho papuntang ospital na sinabi ng lalaki. Pumunta siya sa sekretarya at ginabayan siya nito sa kwarto ni Strayder. Medyo nagkasala siya sa ginawa niya. "Hoy," sabi ni Leyton na parang bumubulong pero hindi sumagot si Strayder. "Alam mo naman na hindi tama na insultuhin mo si Gemini at kailangan ko lang na respetuhin mo siya katulad ng pagrespeto mo sa akin." Hindi inaasahan ni Strayder ang paghingi ng tawad mula kay Leyton dahil matigas ang ulo niya. "Alam ko mali ako at humihingi ako ng tawad pero hindi ko kailangan na bisitahin mo ako dahil kasalanan ko naman." Sinubukan ni Strayder na huwag na namang magsimula ng argumento kaya maingat siya sa kanyang mga salita. "Hindi ka natutuwa dito at naiintindihan ko pero asawa ko siya at ipagtatanggol ko siya kahit pa sa pinakamalapit kong mga kaalyado." Nagkaroon ng katahimikan saglit. "Kailangan nating iwasan ang atensyon ng pulis. Baka may hinala sa atin ang mga pulis at kailangan nating ihinto 'yon," bulong ni Leyton. "Kung gayon ano ang gusto mong gawin ko?" "Well pagkatapos ng paggaling mo kailangan ko pa rin na alagaan mo si Gemini at inaasahan ko 'yon." Wala nang pagpipilian si Strayder kundi ang tanggapin. Si Francis, ang pulis na namamahala, ay nagpakita sa ospital kasama ang ilang sundalo. Naglakad siya sa doktor para lang makakuha ng ilang impormasyon. "Hindi ako dapat nagbabahagi ng pribadong impormasyon ng mga pasyente sa iba." Mahigpit na sinabi ng doktor na namamahala sa mga pag-aalaga ni Strayder. "Nasa ilalim siya ng aking pagmamasid sir at pati na rin ang aking imbestigasyon kaya pakisuyo kung ayaw mong mapuno ng mga bangkay ang ospital mo ay sasabihin mo sa akin kung ano ang kailangan kong malaman." Mahirap itago ang ganitong impormasyon na alam na ibang buhay ay nakataya. "Sige pero pakisuyo huwag mo akong isasali." Tumango si Francis at nangako na tutuparin ang kanyang pangako. Inilabas ng doktor ang mga file ng paggaling ni Strayder, nabasa ito ng opisyal sa loob ng ilang minuto. "Mukhang okay naman ang lahat." Tumango ang doktor. "Mabilis siyang gumaling, masasabi ko at nakakagulat na hindi niya kailangan ng sobrang gamot." Naramdaman ni Francis na nasagot ang lahat ng kanyang panalangin, mas madali na ito. "Kumusta naman ang uri ng dugo?" "Universal donor siya." Akala ni Francis, kailangan niyang magpatakbo pa ng mga pagsusuri para maabot ang kanyang konklusyon. "Gusto ko ng sample ng dugo." Nag-atubili ang doktor, labag sa utos na bigyan ang dugo ng ibang tao nang hindi nila alam. "Lumampas na sa mga limitasyon ko 'yan sir."