Kabanata 53

"Mag-iisip ako ng paraan pero kailangan kong malaman kung ano ang nangyayari." Si Strayder na walang sinasabi ay umalis sa kuwarto at lumabas ng building. "Kailangan mong pumunta sa ligtas na lugar muna." Sa wakas ay pumayag siyang sundin ang kanyang utos. Kinuha ng isang simpleng guwardiya, si Gemini ay dinala sa isang natagong kuwarto kung saan siya dapat maghintay. Lumipas ang oras at buti na lang mayroon siyang telepono. Ang kanyang telepono ay tumunog na nakikita ang isang hindi kilalang numero. "Hello?" tanong ni Gemini nang marinig niya ang kakaibang ingay sa background. "Hindi ako naniniwalang nagkausap na tayo dati," sabi ng boses sa kabilang linya. "Pangalan?" "Hindi mahalaga. Akala mo talaga nabulag mo ang makapangyarihang alpha." May maikling tawa. "Sino ka?!" Itinaas ni Gemini ang kanyang boses. "Sasabihin ko na ikaw ang perpektong distraksyon o isa bang sandata?" Sumunod ang isa pang tawa. Nanatiling tahimik si Gemini sa pagkakataong ito na sinusubukang ilahad kung ano ang nangyayari. "Ikaw talaga ay isang kamangha-mangha, nakaligtas sa imposible at gumagaling sa ganitong bilis." "Ano ang gusto mo sa akin?" "Gusto ko ang lahat! Sinira ng tinatawag mong asawa ang buhay ko at pinabayaan akong mabulok ngayon makikita natin kung sino ang kukuha ng huling pagyuko at isang tunay na hari lamang ang mahahayag!" Ang biglaang pagbabago ng tono ay nagbigay kay Gemini ng panginginig. "Hindi madali para sa akin na maging sentrong anak at nagdeklara ako ng digmaan laban sa aking ibang mga kapatid. Si Leyton ay matalino malalaman niya." Natapos ang tawag at nalito si Gemini. Nakaramdam siya ng pagkabalisa at ipinaalam kay Leyton ang isyu. Sa pagdaan sa tawag ay nalito si Leyton. "Walang silbi ito, Ginoo! Isa na namang walang silbing tawag!" Sigaw ni Strayder. "Sinabi niyang matalino ako at malalaman ko." Nag-isip pa si Leyton ng mas malalim. Alam ni Leyton na may kahulugan ang mensahe ngunit hindi niya alam kung ano. Sentrong anak, huling pagyuko, tunay na hari, digmaan, ibang mga kapatid. Ito ang mga tumatakbo sa isipan ni Leyton pagkatapos ay tinamaan siya. "Strayder ang mapa ngayon!" Inabot ni Strayder ang mapa kay Leyton at ginamit niya ang kanyang kaalaman sa pagsubaybay sa mapa. Huminto si Leyton. "May nakita?" Tumango si Leyton. "Ang mensahe ay hindi gaanong walang silbi, may sinasabi siya sa akin. Isang bansa na dating nakipaglaban sa mga karatig-bansa nito para sa kapangyarihan, sinasabing ito ang gitnang sukat ng lupain mula sa iba. Tatlong estatwa ang itinayo ngunit isa lamang ang maaaring pangalanan na hari at kahit na pagkatapos ng kanilang pagkatalo ay tumanggi silang kumuha ng kanilang busog." Sabi ni Leyton kay Strayder na umaasa na alam niya kung ano ang ibig niyang sabihin. "Teritoryo ni Charles." Napahinga si Strayder. "Nandoon siya at gusto niyang pumunta rin ako doon." "Pero bakit pupunta ang isa doon." Kinagat ni Leyton ang kanyang labi. Pumunta si Leyton nang mabilis sa kanyang kuwarto habang mabilis siyang nagbihis. "Pupunta rin ako, Ley." Si Gemini ay nakatayo sa may pintuan na may kumpiyansa. "Hindi ka pupunta, inatake ka na hindi ko hahayaan na mangyari ulit iyon sa iyo." Naglakad siya sa hall at papunta sa sala. "Maghanda ng kotse. Aalis tayo ngayon." Sabi ni Leyton kay Strayder. "Sabi ko pupunta rin ako." Galit na lumingon si Leyton kay Gemini. "Hindi ay hindi Gem! Bakit hindi ka nakikinig!" "Sinabi niya na dapat ko siyang makilala kaya wala akong nakikitang dahilan kung bakit hindi ako dapat pumunta." Pumasok si Strayder. "Handa na kaming umalis, Sir." Lumingon ang kanyang mga mata kay Gemini. "Sa personal sa tingin ko ay pinakamainam na sumama siya bukod pa roon ay hinanap niya siya." Nag-isip ng ilang sandali si Leyton, ayaw niyang mawala siya sa pagkakataong ito. "Sige pero mananatili ka sa aking tabi." Tumango si Gemini. Dahil handa na siya, kaagad silang umalis sa compound. Lahat sila ay matiyagang nakaupo sa kotse. "Dapat marami kang kaaway," sabi ni Gemini sa mas seryosong tono at hindi masabi ni Leyton kung ito ay isang biro o hindi. "Oo, pero nasanay na ako. Ang mga kaibigan ay lumalaban sa akin kahit ang mga miyembro ng pamilya. Kailangan mo lang lumaban dito." Nakakagulat na tinanggap ni Gemini na naalala ang kanyang ina. "Alam ko na ngayon kung ano ang pakiramdam niyon pero sa palagay ko kailangan kong ipagtanggol ang aking sarili." Ngumiti ng maliwanag si Leyton sa kanyang asawa. "Magaling, isang hakbang ka na lang sa pagiging isang hindi kapani-paniwalang pinuno." Naramdaman ni Gemini na nasasabik din siya. "Mula sa isang libo pa iyon," itinama ni Leyton ngunit hindi nagbago ang pananabik ni Gemini. "Alam mo na labis akong naapektuhan nang marinig ko ang iyong pag-atake." Sa wakas ay nagsalita siya na nabigo na pigilan ito. Huminga si Gemini pagkatapos ay ngumiti. "Ang mahalaga ay buhay pa ako." "Natatakot pa rin ako at natutunan ko lang ulit na magmahal." Gustong umiyak ni Gemini. Ang kanyang mga salita ay matalas na parang mga talim at talagang tumagos sila sa kanyang puso. "Muli humihingi ako ng tawad na itinago ko ang pagbubuntis." Ipinikit ni Leyton ang kanyang mga mata para lamang buksan muli. "Okay lang, tapos na ang pinsala pero hindi ako magpapatawad ng madali. Ang sinumang gumawa nito ay magiging halimbawa para sa iba." Nag-alala si Gemini na ang buhay ng kanyang ina ay nasa panganib. "Umalis ka sa ospital noong gabing iyon. Saan ka nagpunta at kanino ka pumunta?" Iniiwasan niya ang pakikipag-ugnayan sa kanya sa mata. Tahimik siya dahil hindi makalabas ang mga salita sa kanyang bibig. "Gem hindi tayo nasa magandang posisyon ngayon kaya mas mabuti na sabihin mo sa akin ang lahat ng alam mo. Bukod pa roon, bakit mo pinoprotektahan ang taong ito." Umiiling siya. Alam niyang nasa masamang posisyon sila at kailangan ang katapatan ngunit natatakot siya. "Ang makaligtas ka sa pag-atakeng iyon ay hindi lang ang nakakagulat." Medyo naiinis si Gemini. "Kaya hindi mo inaasahan na makakaligtas ako!"