Kabanata 44
“Ang nakakagulat, wala akong sinabi kahit kanino. Ang daming tao dun, tapos hindi ko naman inisip na may magsta-stalk sa akin.” Tumingin ang dalawang lalaki sa gilid.
“Halata naman kasi, ikaw ang alpha eh. Normal lang na may stalker.” Tumawa si Leyton at pumayag.
“Tama ka. Hindi na ako dapat nagugulat.”
“Anong gagawin natin sa mga pagkamatay? Kung hindi natin malalaman ang puno't dulo nito, hindi natin alam kung kailan ito titigil.” Sumang-ayon si Leyton sa sinabi ni Strayder.
“Kailangan nating maghanap, baka nag-iimbestiga na rin ang pulis kaya kailangan nating mag-ingat.” Nakatanggap ng tawag si Leyton galing kay Valentine.
“Kailan darating ang asawa mo? Maghahanda na rin ako.” Si Valentine ay may pamumuhay na parang kay Leyton pero ang pinagkaiba ay ang ugali nila sa iba.
“Papunta na siya, sana tuparin mo ang pangako mo.” Pumayag agad si Valentine na tanggapin si Gemini at nagdalawang-isip si Leyton.
“Syempre, at ayoko siyang kalabanin. Wag ka nang magduda sa akin, akala ko nagtitiwala ka sa akin.”
“Nagtiwala lang ako sayo dahil wala na akong choice.” Tumawa si Valentine.
“Kung ganun, hindi na pagtitiwala 'yun diba?” Napabuntong-hininga si Leyton dahil naiinis siya.
“Siguraduhin mong walang makakaalam kung sino siya, kung meron, walang saysay ang lahat ng ito.”
“Naintindihan.” Pinatay ni Leyton ang tawag at nagpatuloy sa kanyang mga tungkulin.
Lumakad si Valentine sa isa sa kanyang mga asawa, ang pagkakaroon ng maraming asawa ay isa sa mga ipinagmamalaki ng Hender pack. Naniniwala sila na ang pagkakaroon ng higit sa isang asawa ay tanda ng kasaganaan.
“Veronica,” tawag ni Valentine at tumakbo ang babae at yumuko.
“Tawag niyo po ako, sir?”
“Gawa ka ng kwarto para sa bisita natin.” Tumango siya at tumakbo.
Lumapit si Lilith, ang pangalawa at pinakamamahal na asawa ni Valentine.
“Isa na namang reyna?” Tumawa si Valentine.
“Hindi. Ang asawa ng pinsan ko ang dadalaw sa atin.” Hindi gusto ni Lilith si Leyton, iniisip niya na siya ay makasarili at malupit.
“Hindi ko rin siya gusto, pati asawa niya.” Matigas niyang sabi.
“Huwag kang maging makasarili mahal, pinsan ko pa rin siya, alam mo 'yan.”
“Pinarusahan at pinatay niya ang mga tao ko. Imbes na kalayaan, inalipin niya sila.” Alam ni Valentine na totoo lahat ng sinabi niya.
“Pero siya rin ang dahilan kung bakit tayo magkasama, kung gusto niya, pinatay ka na niya o ipinagbili.” Hindi pa rin nakinig si Lilith.
“Hindi ako mag-aalaga sa kanya o ano pa man na may kinalaman sa kanya.” Nagwalk out si Lilith na walang masabi si Valentine. Lumapit siya sa iba pang miyembro ng pack.
“Nabalitaan kong nahihirapan ang pinsan mo.” Sabi ng isa sa mga miyembro at tumawa si Valentine.
“Oo, pero apektado rin tayong lahat. May balita ba galing sa timog o kanluran?” Nagbulungan ang mga miyembro.
“Walang balita, sir. Walang kahit isang lobo na nakita.” Ngayon ay talagang naniniwala na si Valentine sa kanyang pinsan.
“Kung magpapatuloy ang mga pag-atake, malalaman ng mga tao ang pag-iral natin at hindi maganda 'yun. Maaaring humantong ito sa pagkalipol natin.” Tumahimik ang mga miyembro, alam nila kung ano ang sinasabi ng kanilang alpha at natatakot sila.
“At karamihan sa atin ay hindi alam kung sino ang umatake, kung paano niya nagawang lipulin ang timog at kanluran. Gusto ko ng sagot at mapipilitan tayong sumama sa pinsan ko.” Nagsimula ang bulungan. Walang may gusto kay Leyton at ayaw nilang makipagtulungan sa kanya.
“Hindi ba siya imortal? Hayaan niyang siya ang mag-ayos ng problema at hindi naman nangyayari sa teritoryo natin, bakit tayo kikilos?!” Naghiyawan ang iba sa lalaking nagsalita. Sinuntok ni Valentine ang mesa.
“Gaya ng sinabi ko, apektado tayo ng mas malaki! Kung hindi tayo kikilos, hahantong ito sa pagbagsak natin. Hindi tayo dapat maghintay o hayaang lumala ang mga problema. Baka kailanganin pa natin ang tulong niya sa hinaharap.” Ayaw pa rin sumuko ng iba pero alam nilang wala silang pagpipilian. Tumayo si Leonardo, ang beta ng pack.
“Suportado ko ito at naniniwala akong dapat din kayong lahat sumuporta dahil sa huli, kailangan nating magtulungan, kung hindi, babagsak tayong lahat.” Mahirap man, sumang-ayon sila.
Lumilipat ng panig. Si Francis ay muling nagtrabaho sa kanyang lab ngunit sa pagkakataong ito kasama ang kanyang kaibigang si Ember. Naniniwala rin ang babae sa mga nilalang na supernatural kaya pumayag siyang tumulong sa kanya.
“Nabalitaan kong may mga nangyayaring pagpatay.” Suot niya ang kanyang guwantes.
“Oo. Hindi katulad ng nakita ko dati, pinagputul-putol siya… ibang klase talaga.” Pinilit ni Francis na kalimutan ang kanyang nakita.
“Kakaiba na ngayon pa sila kumikilos. Narinig kong nagtatago sila.” Kinuha ni Francis ang piraso ng dugo na kanyang nakolekta at sinuri ito, tulad ng dati ay wala siyang mahahanap.
“Hindi ko maintindihan kung bakit hindi tayo makakuha ng anumang impormasyon mula dito.” Tumayo si Ember malapit sa kanya.
“Hindi ka makakahanap ng ganun, magaling talaga silang magdisguise.” Nag-research si Francis pero pakiramdam niya ay wala siyang masyadong alam. Matapos magtrabaho ng ilang minuto, pumasok si Eugene na may dalang pagkain.
“Sorry, late ako, nagkaproblema ng konti sa mga sasakyan. Ang mga tao ay natatakot kaya nag-iingat sila.” Naglunch silang lahat at si Francis ay nakaupo kasama si Ember sa salamin ngunit ang delikadong mesa.