Kabanata 22

"Anuman ang narinig mo tungkol sa'min ni Leyton, puro kasinungalingan 'yon. Alam mo namang sasabihin ko sa'yo lahat, Henifer, at hindi ako magsisinungaling sa'yo." Nagkrus siya ng braso at binigyan siya ng pandidiri. "Sige na nga, sabihin mo sa'kin ang totoo, Gemini, kasi gusto ko nang malaman." "Anong totoo ba ang tinutukoy mo? Wala akong itatago sa'yo. Please, Henifer." Nagmamakaawa si Gemini kay Henifer na intindihin siya. "Sabihin mo na lang kung ano 'to at maaayos natin 'to." Inabot ni Gemini ang kamay ni Henifer pero hinawi ni Henifer ang kamay niya at itinulak ang babae sa sahig. "Kawawa ka, Gemini, at walang hiya, kaya please lang, huwag mo na 'kong kakausapin. Nagkaroon pa naman ako ng respeto sa'yo at kay Leyton." "Bakit hindi mo na lang sabihin sa'kin?" Lumayo si Henifer sa babae at iniwang wasak ang puso nito. Lumabas si Gemini sa tindahan at bumalik sa bahay ni Leyton. Pagkaliko niya mula sa pinto, nakita niya si Leyton na nakatingin sa kanya na puno ng pagkadismaya. "Umalis ka na walang kasama, 'di ba?" Umiwas siya ng tingin. "At pagkatapos, sinigawan at pinahiya ng isang simpleng walang kwentang tao na sinabi ko sa'yong iwasan mo." Bumuntong-hininga si Leyton nang malalim. Hindi niya talaga maintindihan ang pag-iisip ni Gemini. "Gemini, hindi mo dapat hinahayaan na abusuhin ka ng mga tao." "Alam ko pero kaibigan ko siya, medyo galit lang siya at paano mo nalaman?" "Pinasunod ko si Strayder sa'yo at sinabi niya ang lahat ng nangyari." Bumuntong-hininga si Gemini dahil alam niya ang sobrang pagiging reaksyunaryo ni Leyton. "Gem, ilang beses ko bang sasabihin sa'yo na hindi mo siya kaibigan! Grabe, minsan talaga nakakahilo ka!" Pinikit ni Leyton ang mga mata niya trying para mawala ang kanyang masamang sakit ng ulo. "Kahit gaano ka kabait, Gem, walang pakialam ang mundo. Hindi mo ba naiintindihan! Kaya mas mabuti pang kumilos ka na parang matanda at tumigil sa pag-iisip ng mga pantasya. Hindi kailangan ng pack na 'to ang isang taong hindi kayang ipagtanggol ang sarili." Napalunok si Gemini, ang mga salita ay masakit na totoo, oras na para kumilos siya na parang matanda, gaya ng nakasanayan, sinubukan ni Leyton na pagaanin ang kanyang lumalaking init ng ulo. "Isa kang alpha, Gemini, at ang iba ay hindi ka rerespetuhin o makikinig sa'yo kung mahina ka." Inilagay ni Leyton ang kanyang kamay sa balikat niya. "Ano ang punto? Hindi ako marunong lumaban, hindi ako walang takot na katulad mo." Umungol ang babae. "Kaya mo naman, kung itigil mo na ang pag-arte mo at sabihin mo na agad." Lumayo siya sa kanya. Kinabukasan, sumama si Gemini kay Leyton sa kanyang paglalakad sa umaga. "Hoy, ano ba?" Nagkibit-balikat si Gemini. "Na-isip ko lang na sumama sa'yo." May katahimikan ng ilang sandali. "Galit ka pa rin ba sa'kin?" Tumingin siya sa sahig. "Hindi na, kung tungkol kay Andrea, gagawin ko rin ang parehong bagay. Kung tungkol naman sa buong mahina na bagay, tama ka, dapat kong itigil ang pag-arte." Huminto si Leyton. "Talaga?" Tumango ang kanyang mate at nakita niya ang kanyang sarili na nakangiti na lalo pang nagpangiti sa kanya. "Hindi pa kita nakikitang ngumiti dati." Namula si Gemini at tumawa si Leyton. "Nagulat ako, hindi naman talaga ako ngumingiti." Hindi maalis ni Gemini ang kanyang mga mata sa kanyang napakagandang mate. "Hindi ko napansin ang damit na suot mo, ang cute mo." Tiningnan ni Gemini ang kanyang bulaklak na damit at ngumiti. "Salamat, akala ko magugustuhan mo rin. Nakita ko 'yon sa sale at masasabi kong swerte ako pero sa tingin ko para akong weird." Tumango siya para pigilan ang babae sa pagsasalita kahit na ang damit ay nagmukhang buntis siya, wala siyang pakialam at sa katunayan, napangiti siya sa loob. Sila ay magiging perpekto at nakakakilabot na mga magulang, naisip niya. "Ano ang tinitingnan mo? Sabihin mo na lang kung ayaw mo sa damit at please maging tapat ka." Sabi niya habang naalala ang kanilang unang hapunan. "Wala naman, parang perpekto ka lang suot mo." Itinaas ni Gemini ang kilay niya. "Kung naaalala ko nang perpekto, sinabi mo rin ang mga salitang iyon kaya please sabihin mo sa'kin ang totoo, hindi ko 'yon ikakagalit." Tumango si Leyton na nangangahulugang gusto niya ang damit. May isang awkward na katahimikan ulit, hindi sila gumugol ng maraming oras na magkasama na wala silang ideya kung ano ang sasabihin sa isa't isa. "Sa tingin mo ba ako ay walang puso o malupit?" Nagulat si Gemini sa biglang tanong at natawa sa kanyang sarili dahil kailan pa nag-alala si Leyton sa kanyang imahe. "Siyempre hindi. Ano ang nagawa mong itanong ang tanong na iyon?" Bumuntong-hininga si Leyton. "Nagtanong lang. Gusto kong maging komportable ka sa'kin." Naantig si Gemini, palagi niyang iniisip na si Leyton ay walang puso, malupit, at makasarili dahil mas inaalagaan niya ang kanyang sarili. "Hindi ko akalain na nagmamalasakit ka pala, talagang sweet." Ngumiti ulit si Leyton at hinawakan ang kanyang kamay at tumingin nang malalim sa kanyang mga mata. "Mahal na mahal kita, Ley." Nagulat si Gemini nang sinabi niya ang mga salitang iyon. Si Leyton, sa kabilang banda, ay ngumiti nang malawak, naniniwala siya sa kanya dahil sa hitsura sa kanyang mga mata kaya yumuko siya at binigyan siya ng maikling halik ngunit malambot na halik. "Mahal din kita, Gem." Namula nang husto ang mukha ng babae, iyon ang unang pagkakataon na narinig niya na sinabi niya ang mga salitang iyon. Lumingon siya sa nakamamanghang tanawin sa harap niya. "Titigil na 'kong makipag-usap kay Henifer kung hindi niya sasabihin sa'kin kung ano ang problema, hindi na rin ako magmamakaawa sa kanya," Ngumisi si Leyton.