Kabanata 49

"Ako naman ang asawa niya kaya may karapatan akong malaman." Napalunok si Valentine. Alam niya namang karapatan ni Gemini na malaman, pero mahigpit ang bilin sa kanya na huwag magsabi. "Parang iba rin ang ina niya." Alam ni Gemini na nagsisinungaling siya sa kanya. Palagi niya itong naririnig na nagrereklamo o nagkukuwento tungkol sa ina niya. "Bakit hindi mo na lang sabihin ang totoo. Hindi mo naman kailangang magsinungaling sa akin." Bumuntong-hininga si Valentine. "Ipinanganak ang ina niya sa lupain ng mga inang walang anak. Kinuha siya at pinalaki ng mga babae sa lupain, kaunti lang ang alam ko tungkol doon." Nakikinig na mabuti si Gemini, naghihintay na marinig ang iba pa. "Anong pangalan niya?" "Alyssa ang pangalan niya, o hindi man lang iyon ang tawag sa kanya. Hindi siya gaanong matalino at masayahin gaya ng kanyang pangalan, pero walang takot siya." Narinig ni Gemini na tumunog ang kanyang telepono at agad itong hindi pinansin. "Hindi gaanong alam ng maraming tao ito, pero bilang babae doon, hindi rin siya nagkaanak kaya gumawa siya ng panata at kalaunan ay nagkaanak." Kinilabutan si Gemini, gusto niyang marinig pa ang kuwento. "Paano niya nakilala ang ama ni Leyton?" "Sasabihin ng ilan na nagkataon lang, pero ang kanilang pagtatagpo ay may layunin. Ipinaalam sa kanya ng babaeng kasama niya na naroon ang hari." Hindi alam ni Gemini na may ganitong problema ang pamilya. "Kakaiba na nagkita talaga sila." "Iyon nga, hindi nagkataon lang. Ang sumpa ay dumarating sa iba't ibang paraan at estado." "So, ibig mong sabihin ay sinumpa siya?" "Hindi naman talaga. Nasagot ang mga tanong ko nang mahanap ko ang kanyang libro, parang diary mo na rin masasabi. Sumulat siya ng lahat ng klase ng bagay. Iyon ang nagpapatunay sa akin na gumamit siya ng sumpa o salamangka sa kanya." Nagulat si Gemini na gumagamit ng mga salamangka ang mga taong tulad niya para makuha ang gusto nila. "Kaya naman pala siya nagpakasal sa kanya. Alam ba ito ni Leyton?" Nagkibit-balikat si Valentine. "Hindi ako sigurado, pero sa tingin ko alam niya. Hindi niya gusto ang kanyang ina dahil sa mga ginawa nito, nagkaroon siya ng panganay na anak, pero pinatay niya ito para lang mamuhay ng marangyang buhay, ginamit niya ito bilang sakripisyo." Nanlaki ang mga mata ni Gemini sa gulat, personal na hindi niya gagawin ang gayong bagay. "Anong nangyari sa kanya?" "Pinatay siya ni Leyton, siyempre, para sa sarili niyang dahilan, maiintindihan ko iyon, pero hindi ko kailanman naintindihan kung bakit niya pinatay ang kanyang ama." Kinagat ni Gemini ang labi niya. "Iyon lang ang alam ko, at saka ang tindahan mo ay nasa kaayusan na alam mo, pwede kang magtrabaho anumang oras, kahit ngayon." Nagsigawan si Gemini sa sobrang saya. Naghanda siya ng kotse para ihatid siya sa tindahan at siyempre, nag-ayos si Valentine ng ilang lalaki para samahan siya. Nagmaneho sila papunta sa tindahan at mas maganda pa ito kaysa noong nakaraang araw. Naglakad siya sa tindahan, sinusuri pa ang lugar. Nag-atas na si Valentine ng karagdagang manggagawa upang tumulong. "Hoy, ako si Rouz, ikaw si Gemini, 'di ba?" Ngumiti si Gemini at tumango. Nalaman niya ang iba pa tungkol sa mga bagay na kanyang gagawin. Nakapagtrabaho siya ng ilang sandali ngunit agad na umalis sa tindahan. Nagbalik siya sa teritoryo ng kanilang kawan. Nanood siya ng telebisyon saglit. Pumasok si Evan at napansin si Gemini. "Nakita mo ba si Valentine kahit saan?" Hinanap ni Gemini ang kanyang alaala. "Hindi, hindi ko pa siya nakikita mula nang umalis ako." "Ibig mong sabihin hindi siya sumama sa iyo?" Umiling si Gemini, napakunot ang noo ni Evan. "Sabi niya pupunta siya sa tindahan mo kaya akala ko kasama mo siya." Itinaas ni Gemini ang kilay. "Hindi siya dumaan." "Sa tingin ko nasa coffee shop siya. Narinig ko na pumupunta siya doon gabi-gabi para magpahinga." Umalis agad si Evan. Inisip ni Gemini na makatulong ang kaunting paglalakad para gumaan ang kanyang pagkabagot. Nag-iwan siya ng liham na nagsasabing hahanapin niya ito sa mesa, alam niyang daraan si Evan anumang oras. Nagsusuot siya ng maiinit na damit. Humiling sa kanya ang mga lalaking itinalaga ni Valentine kay Gemini na samahan siya, ngunit tumanggi siya. "Ilang hakbang lang naman, hindi ako maliligaw." Sabi niya sa mga guwardiya at madali silang nakumbinsi. Naglakad siya patungo sa café at hinanap ang alpha ngunit sa kasamaang palad, wala ito roon. Tinanong niya ang tagapagsilbi tungkol sa kanyang pagdating. "Oh, Valentine? Hindi, hindi ko siya nakita at nagulat ako na hindi siya bumisita ngayon." Nag-isip si Gemini pagkatapos ay ngumiti. "Salamat." Umalis si Gemini sa café at nagpasyang kumuha ng mahabang daan pabalik. Naglakad siya ng ilang hakbang sa madilim na walang laman na daan. Naramdaman niya ang kanyang balat na nangati at agad niyang nalaman na hindi siya nag-iisa ngunit hindi niya ito pinansin. Naglakad pa siya ng mas maraming hakbang at napansin na sinusundan pa rin siya ng tao. Lumingon siya sa madilim na kwarto. "Sino ka at bakit mo ako sinusundan?" Sigaw ni Gemini sa kadiliman. Nanlaki ang kanyang mga mata nang makita niya ang sandata sa harap niya. Isang putok ng baril ang narinig sa makapal na hangin. Natumba si Gemini sa lupa na humihingal habang naglalaho ang mga larawan. Nakita niya ang detalye ng pumatay. Nagising si Gemini sa ospital na may matinding sakit sa buong katawan niya. Naramdaman niya ang mga luha na tumulo sa kanyang pisngi habang nakatitig siya sa kisame. Bumukas ang pinto at tumakbo sa loob si Leyton kasama si Valentine. "Okay ka lang ba? Anong nangyari?" Tanging iyak lang ang nagawa ni Gemini. Galit na lumingon si Leyton kay Valentine. "Sinabi ko sa iyong protektahan siya at ibinigay mo ang iyong salita!!" Nag-atubili at nanginginig si Valentine. "Hindi naman niya kasalanan," sabi ni Gemini sa mahinang boses habang nagsusumikap siyang umupo. Tumakbo si Leyton at tinulungan siyang umupo.