Kabanata 55

"Nakakalimutan mo na yata ako, dapat alam mo na hindi ako umatras sa laban," ngumisi si Hones. "Anong gagawin mo sa kanya?" tanong ni Strayder na parang nagtataka. "Kailangan ko ang dugo niya, siya lang ang kaya ang pilak." "Anong ginawa mo sa iba pang mga grupo?" Lumingon si Leyton at sinuri ang lugar. "Pinatay ko ang mga alpha para sa bawat grupo at kinuha ang iba bilang mga alipin. Ang pagiging nag-iisang alpha ay magbibigay sa akin ng kapangyarihan." Nakita ni Leyton ang plano niya at nagulat sa galing nito. "Naging matalino ka naman, pero mas malaki pa rin ang katangahan mo. Akala mo ba susunod sayo ang mga tao?" Nagkibit-balikat siya ulit. "Wala silang pagpipilian. Nakikita mo naman na mas pinahahalagahan ng mga tao ang buhay. Ganyan sila katigas ang ulo." "At mas pinahahalagahan ng mga lobo ang kapangyarihan. Ganyan tayo katigas ang ulo," dagdag ni Leyton. Lumingon si Leyton kay Strayder. "Strayder, tagal na nating hindi nagkita." Nagmura si Strayder. "Strayder ang tawag sa akin, wag mo akong tawaging Antony!" "Ay, mga palayaw? Ang cute." Nagkunot ang noo ni Strayder. "Sabi ko nga, ibigay mo na siya bago pa lumala ito," Sumugod si Leyton. "At sabi ko nga hindi ko gagawin 'yon." Pumosisyon si Leyton habang naghahanda siyang umatake. "So, nice meeting you." Bago pa man makareaksyon si Leyton, may narinig silang putok ng baril. Lumingon si Leyton at ang nakita niya ay nakakatakot. Binuksan ni Gemini ang kanyang mga mata at nakita niya si Strayder sa harap niya, sugatan. Bumagsak siya sa lupa habang naghihingalo. Nakita ni Leyton ang sugatang beta at tumakbo papalapit sa kanya. "Ang lakas mo." biro ni Strayder habang umuubo ng dugo. Tinamaan siya sa dibdib at hindi tumigil ang pagdurugo. Kumuha si Leyton ng tela at sinubukan niyang pigilan ang pagdurugo. "Wala nang silbi, patay na ako," sabi ni Strayder na nararamdaman ang pagbagsak ng kanyang katawan nang paunti-unti. "Nakakainis. Hinadlangan mo ang tira ko!" reklamo ni Thomas. Hindi siya pinansin ni Leyton at lumingon kay Strayder. "Bakit mo ginawa ito?" "Kung namatay siya, hindi ka titigil sa pag-iyak, tsaka ngayon lang kita nakitang ganito kasaya matapos ang matagal na panahon." Naawa si Leyton. Hindi pa rin makapaniwala si Gemini habang sinusubukang intindihin ang nangyayari. Binalingan ni Leyton si Thomas nang pigilan siya ni Strayder. "Sugatan ka at mas malakas siya sa dati. Mapapatay ka lang." "Di ba ikaw?" Napangiwi si Strayder sa sakit. "Kailangan ka nila, hindi sila mabubuhay ng wala ka. Huwag mong hayaang makaapekto sa kanila ang isang maliit na isyu." Tumingin si Leyton kay Strayder sa mata na para bang humihingi ng sagot. "Anong gusto mong sabihin?" "Kunin mo si Gemini at umalis ka na, ako na ang hahadlang sa kanya." "Laban ko 'to. Hindi ako papayag na mamatay ka dahil sa mga pagkakamali ko." "Hindi rin ako papayag na mamatay ka dahil sa mga pagkakamali mo. Pangako mo sa akin na aalagaan mo sila." Sa wakas, pumayag si Leyton. "Oo." Binuhat niya sa kanyang mga bisig si Gemini. "At sana huwag kang magluksa para sa akin, hindi bagay sayo." Tumawa si Strayder at tumawa rin ang alpha at lumipad. Iniwan ang dalawang lalaki na mag-isa. "Kailangan mo nang maging matapang na mag-isa," Pinilit ni Strayder ang sarili na tumayo. "Sinabi ni ina na papatayin ako nito balang araw pero hindi ko alam na tama siya," Nag-anyo si Thomas at nag-anyo rin si Strayder. Sumugod muna si Thomas, inaatake si Strayder sa lahat ng sulok at nagawa ni Strayder na harangan ang bawat atake. Sobrang bangis ng laban na niyanig nito ang lupa. Nagparating si Thomas ng matalas na sipa sa sugatang dibdib ng beta na nagpabagsak sa kanya. Humingal si Strayder habang naramdaman ang kanyang mga tadyang na lumutang, ngunit tumanggi siyang sumuko. Humanga si Thomas sa dedikasyon ng beta. "Gusto kong malaman kung ano ang nagtutulak sayo?" tanong ni Thomas sa malayo. "Pag-ibig at tiwala. Subukan mo." "Ang cute mo naman pero ako ay uri ng paghihiganti." Dinagdagan ni Thomas ang kanyang bilis at nagawa niyang mag-iwan ng mga peklat at pasa sa beta. Sinubukan ni Strayder na balansehin ang kanyang paghinga habang nararamdaman ang kanyang katawan na umaabot sa limitasyon nito at alam niyang kailangan itong harapin nang mabilis. Ilang sipa at suntok ang nagpadilat sa beta sa kanyang tuhod habang lumalabas ang dugo mula sa kanyang ilong at bibig. Lumakad si Thomas papalapit kay Strayder. "Nakakatuwang lumaban kasama ka pero kailangan kong tapusin ito," Isang bala pa ang tumagos sa kanyang dibdib at sumigaw ang beta sa sensasyon. Hinawakan ni Thomas ang buhok ni Strayder at itinaas ang kanyang ulo. "Papatayin ko rin silang lahat, sayang hindi ka na makakasaksi. " Napuno ng biglang galit si Strayder nang nag-anyo ang kanyang lobo. Hinawakan niya ang braso ni Thomas, ang kanyang braso na may talim na tumagos sa kanyang mga tadyang gamit ang kanyang supernatural na lakas. "Hindi ko hahayaang saktan mo sila!! Wala kang karapatang mabuhay. Mamatay ka!" Sabi ni Strayder bago niya tinapos si Thomas. Hindi makapaniwala si Thomas dahil hindi niya inaasahan na mangyayari ang ganitong trahedya. Kumpirmado na ang pagkamatay ni Strayder at agad naganap ang kanyang libing. Sa unang pagkakataon, nakaramdam ng dalamhati si Leyton sa pagkawala. Sa kabilang banda, sinubukan siyang aliwin ni Gemini. "Naiintindihan niya ako at nandiyan siya para sa akin sa hirap at ginhawa. Siya ay parang kapatid na wala ako, ang tanging taong nasa aking tabi. Hindi ko malilimutan ang sakripisyong ginawa niya para sa akin," nagsalita si Leyton sa harap ng karamihan na sinusubukan ang kanyang makakaya upang itago ang kanyang emosyon. "Hindi ko akalain na isasapanganib niya ang kanyang sariling buhay para sa akin," sabi ni Gemini kay Leyton habang umiiyak siya nang husto. Akala niya lagi na kinamumuhian siya ni Strayder.