Kabanata 3

“Kumusta ka naman? Hindi ka pa ba nakakahanap ng mate mo?” Tumingala si Strayder tapos ngumiti. Pareho silang nawalan ng minamahal ni Strayder kaya iyon na lang ang pagkakapareho nila. “Hindi eh, mahirap talagang hanapin yung perpektong tao sa pangalawang pagkakataon.” Pagkasabi niya nun, nag-flash sa isip niya ang mukha ng kanyang nakaraan, at ang sumunod na katatakutan. “Okay ka lang ba Leyton?” tanong ni Strayder dahil alam niya kung ano ang na-trigger niya. “Kasalanan ko, dapat alam ko na. Mas nararapat siya sa mas maganda.” Sabi ni Leyton na basag ang boses, mahinang tono na nakaramdam ng awa si Strayder. “Hindi mo kasalanan, may paraan ang mundong ito para baguhin ang mga bagay-bagay, kailangan lang nating matutong makibagay sa mga pagbabagong iyon,” sabi ni Strayder habang inaabot sa alpha ang isang baso ng malinaw na tubig at isang panyo. “Kailangan kong umamin Strayder, tama ka, mukhang hindi ka naman pala inutil sa lahat ng bagay.” Hinihintay pa rin ni Leyton si Gemini at nasa tabi pa rin niya si Strayder nang magbahagi ng impormasyon sa kanya ang isa sa mga hanter mula sa pack, na nagpaguluhan kay Strayder. “Pagkalabas niya, dalhin mo siya sa aking tolda, may mga importante akong kailangang ayusin.” Tumango si Strayder tapos umalis si Leyton. Alam ni Strayder kung gaano kahalaga ang mga pag-iisip at opinyon ng alpha, pero hindi niya mapigilang magtanong kung pinag-isipan ba ni Leyton ang lahat. Hindi niya kayang balewalain ang mga mahihinang senyales na ibinibigay ng babae at nag-iisip kung magiging matapang ba siyang lider. Marami siyang kailangang asikasuhin at hindi niya balak magdagdag pa ng bigat sa kanyang mga balikat. Sa wakas ay lumabas na si Gemini sa banyo at naghanap ng lalaking nakabangga niya. Pagkatapos ng ilang paghahanap, nakaramdam siya ng tapik sa kanyang balikat tapos lumingon para makita ang isang katamtamang taas na lalaki na may kayumangging buhok at mga matang hazel. “Sa tingin ko ikaw yung babaeng nakabangga sa lider ko.” Sabi niya at naintindihan ni Gemini kung ano ang ibig niyang sabihin, tumango siya. “Gusto kong malaman muna ang pangalan mo.” Demand niya na nagpaginhawa kay Gemini. “Gemini Burn.” “Anong kakaibang pangalan, sabihin mo sa akin Gemini, sa anong pack ka nabibilang?” tanong ni Strayder na bastos na nagpahirap sa pagtatanong ni Gemini kung ano ang kanyang kabaitan, nag-alinlangan pa rin siya at nanatiling tahimik. “Mahalaga na malaman ko o naming kung sa anong pack ka nabibilang dahil marami ang kaaway ng alpha ko at hindi rin siya nagtitiwala sa’yo.” “Wala akong kinabibilangang pack.” Sa wakas ay sinabi niya habang nararamdaman ang bilis ng kanyang puso. Huminto si Strayder tapos nag-isip. “Hindi mo naman sinasabing nag-iisa ka lang. Di ba?” Tinanong niya ang babae kung sinabi niyang tao ang kanyang ina ay magpapadala ng mga pulang bandila at hindi sila mag-aatubiling patayin siya. “Oo, nag-iisa ako.” Naguluhan si Strayder, karaniwan para sa isang solong lobo na manghuli nang mag-isa at ang pag-intindi sa mahinang enerhiya mula sa kanya ay nagpagulo sa kanya. Mayroong isang bagay tungkol sa kanya na hindi niya pinagkakatiwalaan. “Kakaiba yun, anyway sinabi niya sa akin na gabayan ka sa kanyang tent dahil may trabaho siyang kailangang asikasuhin.” Itinuro niya ang kanyang ulo sa labasan at nakuha ni Gemini ang mensahe at tumungo sa labasan. “Mas gusto ko kung hindi ka sasagot nang bastos o puputulin siya sa gitna ng kanyang mga pangungusap, sobrang mainitin ang ulo niya at anumang bagay ay maaaring mag-trigger nito.” Hinarap niya si Gemini habang tumango siya. Pagkatapos ng ilang sandali ng paglalakad, lumapit sila sa tolda ni Leyton at lumingon sa kanya si Strayder. “Anuman ang hilingin niya sa’yo, huwag mong itanggi, hindi siya tumatanggap ng hindi para sa isang sagot.” Sa lahat ng impormasyon na sinasabi ni Strayder sa kanya, natakot siya. “Puwede ka nang pumasok.” Huling sabi niya sa natakot na babae pero tumango siya at pumasok. Para sa kanyang ginhawa, hindi pa siya bumabalik kaya kinailangan niyang maghintay, napuno ang kanyang ulo sa pag-iisip na tumakas pero hindi niya kaya dahil binabantayan ng isa pang lalaki ang pintuan. Alpha siya at iyon ang nakababahala sa kanya. Lumipas ang oras at sa wakas ay tinanggap niya ang realidad, nang marinig niya ang mga boses sa labas ng tent, nagpaputok ulit ang takot niya. Tapos sa wakas ay sumugod si Leyton at bumilis ang puso ni Gemini, tumingin siya sa kanya at ngumiti. “Kaya Gemini, naniniwala akong alam mo kung bakit kita tinawag dito.” Tumango siya. Umupo si Leyton sa tabi niya tapos gumugol ng ilang sandali sa pag-eeksamin sa kanya. “Narinig kong mag-isa ka lang manghuli na kakaiba, alam nating lahat na ang lobo na walang pack ay parang patay na.” Tapos tumayo siya at lumakad sa isang maliit na mesa sa tabi namin na may pilak na tray na puno ng matataas na basong tasa at isang bote ng champagne tapos nagbuhos ng ilan sa tasa, lumakad siya patungo sa akin at ibinigay sa akin ang tasa. “Salamat.” Nagpasalamat si Gemini sa kanya, ayaw niyang tanggihan ang kanyang alok, hindi pa siya nakainom ng alak noon. “May mali ba sa inumin?” tanong ni Leyton habang sumisimsim sa kanyang inumin. “Wala.” Sa wakas ay nilunok ni Gemini ang inumin at hindi mapigilang matawa ni Leyton nang sumimsim siya dahil sa asim. Tumingin siya sa kanya at maaari niyang aminin na gusto niyang makita siyang nakangiti. “May pamilya ka ba?” Tanong niya habang nag-iisip si Gemini, ang tanging pag-iisip na pumasok sa kanyang isip ay ang pagsisinungaling. “Wala. Namatay ang mga magulang ko noong bata pa ako at wala akong kapatid.” “Sa palagay ko mayroon tayong pagkakatulad ngayon.” Naisip ni Gemini. “Talaga? Wala kang pamilya.” Sa wakas ay sinabi niya at tumango siya. “Lumipas ang ilang sandali.” Kakaiba para kay Gemini na makita siyang kalmado nang pinag-uusapan niya ang kanyang mga magulang.