Kabanata 10: Nawala ko siya.

AUTHOR'S POV. Nasa mall sila para mag-shopping, habang si Daisy nakaupo sa balcony, gaya ng nakasanayan, sinusulat ang lahat ng nasa puso niya sa diary niya. Matagal na rin siyang nasa bahay, na-homesick din siya pero si Alex hindi man lang siya inaya, kahit minsan. Hawak na hawak ni Alex ang kamay ni Sasha na parang bata ito na tatakbo palayo kapag binitiwan niya. Nagtawanan sila, nagbiruan at parang bumalik ang mga lumang araw. "Bibili ako ng mga personal na gamit, pwede mo akong hintayin sa cafeteria," sabi ni Sasha, binitiwan ang kamay ni Alex pero agad niya itong hinawakan ulit at sumagot, "Bakit? Sasamahan na lang kita." "Alex, anong nangyari sa'yo? Bibili ako ng personal na gamit," tinaasan niya ng kilay ang lingerie shop sa kaliwa niya. Pumula ang tenga ni Alex habang kinakamot ang ilong, sinusubukang mag-isip ng paraan para makasilip sa kanya. Hinila ni Sasha ang kamay niya at sinabi, "Hindi ako magtatagal." "Hihintayin kita dito, bumalik ka agad, ha?" Naghintay siya nang matiyaga kay Sasha na matapos ang ginagawa niya pero hindi siya mapakali sa pag-aalala. Tinawagan niya si Sasha sa ikasampung beses, "Tapos ka na?" "Woah! Pare, tinawagan mo na ako ng sampung beses sa loob lang ng sampung minuto. Kapag patuloy kang istorbo nang paulit-ulit, hindi ako matatapos mag-shopping hanggang hatinggabi." "Sige, hindi na ako tatawag pero bilisan mo na lang at kapag may kakaiba, tawagan mo ako, okay?" Umiling siya at pinatay ang tawag. Grabe, masyado nang possessive ang lalaking 'to. Hindi siya makapaniwala. "Hello, pwede mo ba akong tulungan?" tanong ng isang Russian na babae kay Sasha, matangkad siya at medyo naiilang si Sasha sa kanya pero dahil masama namang tumanggi, tumango siya. "Sumama ka sa akin dito." Sinundan siya ni Sasha sa isang sulok matapos makipag-usap sa sarili niya sa ikasanlibong beses. Parang peligro ang babaeng 'yon sa kanya pero hindi ba siya kilala sa kakayahan niyang harapin ang peligro? ---- Sinulyapan ni Alex ang relo niya at kalahating oras na ang nakalipas simula nang pumasok si Sasha. Ilang kaisipan ang pumasok sa isip niya. Paano kung napahamak siya? Paano kung mahanap niya siya? Kinuha niya ang cellphone niya, tinawagan ang numero niya pero naka-off. Sumiklab ang takot sa puso niya habang pinupunasan ang pawis sa itaas ng labi niya. Isang patak ng pawis ang tumulo sa batok niya. Nagmadali siya papasok sa girly store, hinahanap siya. "Sasha," mahinang tawag niya pero wala siya. "Nakita mo ba ang isang babae na may hazel baby cut hairs? Naka-black top at mini skirt siya," tanong niya sa babaeng nagbabantay sa shop. "Ay oo, nandito pa siya kanina," nilibot niya ang mga mata niya at sinabi, "saan na kaya siya pumunta, mga 10 minuto pa lang nakita ko siyang kausap ang Russian na morena." Paatras ang mga hakbang niya nang marinig ang salitang Russian. 'Posible kayang miyembro ng gang ni Salazar ang babaeng kausap niya?' naisip niya. Namutla ang mukha niya pero kinagat niya ang labi niya para pigilan ang sarili niya. "Sasha!" sinimulan niyang isigaw ang pangalan niya at tumakbo sa buong shop na parang baliw. Sa kabilang banda, patuloy niyang tinatawagan ang cellphone niya pero naka-off. Ang mga kaisipang panic ay dumagsa sa utak niya na parang mga bubuyog sa bahay-pukyutan na ginulo ng gutom na oso. Lumabas siya ng shop at hinanap siya sa lahat ng lugar. Tumakbo sa mga damit, tinutulak ang lahat ng tao at bagay na humahadlang sa kanya. Hinihingal siya. "Sasha!" sigaw niya nang malakas. Tinawagan niya ulit siya pero naka-off pa rin ang cellphone niya, itinapon niya ang mukha niya sa lupa sa inis. Hinila ang buhok niya, isinigaw niya ang pangalan niya sa gitna ng mga tao, nilibot ng mga mata niya ang buong lugar pero wala siya. Parang isang taong walang tahanan na nawala ang lahat sa isang sakuna ang pakiramdam niya. 'Paano ako naging ganito katanga! Paano ko siya nawala? Anong ginawa ko?' minura ni Alex ang sarili niya habang nanginginig ang mga binti niya. Napaupo siya sa tuhod niya nang tumulo ang isang luha sa mga mata niya. Si Alex ay hindi umiiyak. Kahit gaano kahirap ang sitwasyon, magagalit siya at mananakit ng lahat ng nasa paligid niya o sisirain niya ang mga bagay-bagay pero hindi siya umiiyak hanggang ngayon. Noong nadurog siya sa mga piraso. Nanghina siya, nakaramdam siya ng paghamak. Nawala niya siya. Itinago niya ang mukha niya sa mga palad niya at hinayaan niyang bumagsak ang ulo niya sa binti niya. Nakita niya siya. Naging realidad ang takot niya. 'Bakit, bakit ko siya iniwan mag-isa? Pwede naman akong pumasok sa shop kasama siya. Inagaw siya sa akin ng hiya ko,' humikbi siya. Namanhid ang puso niya habang naparalisa ang buong katawan niya hanggang sa may kamay na dumapo sa balikat niya. Ang amoy niya ng vanilla ay pumuno sa mga pandama niya, tumingala siya para makita ang nagtatakang mukha niya. Nakakunot ang kilay niya habang may kislap sa mukha niya. "Sasha!" hinawakan niya ang braso niya, at hinawakan ang mukha niya bago siya hinila palapit sa puso niya. Nanginig ang katawan niya. Ang biglang reaksyon mula sa kanya ay nagpaluwag sa ilang buhol ng emosyon sa katawan niya. Naguluhan siya. Ang makita siya sa ganitong kalagayan, umiiyak para sa kanya, naparalisa si Sasha. "Alex," bumulong siya pero mas hinigpitan niya ang yakap sa kanya na parang nakasalalay sa kanya ang buhay niya. Humikbi siya, tinago ang mukha niya sa leeg niya. Niyakap niya siya habang ang isang hanay ng hilaw na emosyon ay tumaas sa katawan niya. Ang init niya ay nagpakabaliw sa kanya at naramdaman niya na ito na ang sandaling hinihintay niya. Nararamdaman niya ang pagmamahal, ang pag-aalaga na nagmumula sa kanya pero totoo ba ito? Dahil naramdaman niya na ito dati pero sa halip na ipahayag ang pagmamahal niya sa kanya ay nakipag-ugnayan siya sa iba. Mahirap para sa kanya na magtiwala ulit sa kanyang mga instincts. "Nasaan ka galing?" sigaw niya, tumingin nang diretso sa mga mata niya, "Halos kinuha mo na ang buhay ko." Tinitigan niya ang mga mata niyang kulay abo, na pula na ngayon. Pinunasan niya ang luha sa pisngi niya at bumulong, "Bakit ka natakot para sa akin, Alex? Bakit ka nagmamalasakit sa akin?" Nagulat siya sa tanong niya. May sagot siya sa mga tanong niya pero gaya ng nakasanayan, hindi niya sinagot. "Nasaan ka, Sasha?" "Nasa restroom ako." "Ano? Sabi ng babae, kausap mo ang isang Russian at bakit naka-off ang cellphone mo? Akala ko napahamak ka?" nagpatuloy siya habang hingal na hingal. "Alex, naubusan ng battery at oo, kinausap ko siya, kailangan niya ng tulong ko para i-zip ang damit niya kaya sumama ako sa kanya sa changing room pero pagkatapos noon ay umalis na siya. Naramdaman kong kailangan kong gumamit ng restroom kaya ginawa ko at nang bumalik ako sa counter para bayaran 'to, sinabi sa akin ng babae na hinahanap mo ako. I..." nagbuntong-hininga siya, "Pero anong problema mo, Alex? Bakit ka ganyan umasta! Halika nga, dalaga na ako, bakit ako kumilos na parang bata at may mang-kidnap sa akin?" Nanlaki ang mga mata niya at inilagay niya ang kamay niya sa labi niya. "Huwag mo nang sabihin ulit 'yan." "Halika nga. Tingnan mo ang mukha mo," tinanggal niya ang kamay niya at pinagalitan siya, "Kailan ka pa nagsimulang mag-alala sa akin nang ganito?" Lumunok siya ng malaking bukol sa lalamunan niya. Ang pag-iisip pa lang na mawawala siya ay gumulo sa isip niya pero nakahinga siya nang maluwag dahil okay lang siya. Inisip niya kung anong mangyayari kung siya ay-- Inalis niya ang mga iniisip at tumayo, "Tara na." Lumabas siya ng mall na hawak ang pulso niya. Nakatutok ang lahat ng mata sa kanila. Pagkaalis nila sa karamihan at pagkapasok sa desolated parking lot, bumulong si Sasha, "Nagmamalasakit ka ba talaga sa akin, Alex?" "Oo naman," sagot ni Alex na parang walang pakialam habang inaayos siya sa kotse. Sumasayaw ang puso ni Sasha, nararamdaman niya ang pag-asa na tumataas sa puso niya. Napilitan siyang maniwala na ang mga damdaming naramdaman niya na nagmumula kay Alex, ang pagmamahal at pag-aalaga na nakita niya sa mga mata niya noon at ngayon ay hindi peke. Nagmamalasakit talaga siya sa kanya. Gusto niyang tanungin siya, alamin ang tungkol sa kanyang mga damdamin, gusto niyang marinig ang tatlong mahiwagang salita mula sa kanya pero natatakot siya, na baka gumuho lang ang kanyang mga inaasahan at maiiwan siya na may nasaktang puso ulit. ----- SASHA'S POV. Dinala ako ni Alex sa isang five star restaurant. Ang lugar na ito ay isa sa mga paborito naming lugar noon. Parang isang gentleman, binuksan niya ang pinto ng kotse para sa akin habang bumaba ako sa kotse, hinawakan ko ang kamay niya. Gintong ilaw, Italian furnished marble at istilong kainan, lahat ay ayos na ayos. Ginabayan ako ni Alex sa hagdan, patungo sa terrace. Pinili niya ang pribadong mesa sa dulo kung saan makikita namin ang paglubog ng araw. Ito ang pinakamagandang bahagi ng restaurant na ito, tuwing talagang gusto naming magdiwang ay pupunta kami rito at pipili ng parehong mesa at pahahalagahan ang kamangha-manghang paglubog ng araw kasama ang kanilang trending strawberry milkshake bago ang hapunan. Ilang oras kaming nagkakasama sa mesa na ito. Nag-giggle ako habang nadumihan niya ang bigote niya ng milkshake, ngumisi siya sa akin at hindi ko mapigilan na kunan siya ng litrato sa aking telepono. Itong bata sa harap ko, nagsimulang gumawa ng kakaibang mukha, nagpo-pose para sa mga larawan. Ang kanyang ngiti, ang kanyang kaligayahan ang aking nami-miss. Lahat ay kamangha-mangha, lahat ay perpekto, katulad ng dati. Walang alalahanin sa aming buhay, walang stress, walang reklamo, walang heartbreaks at walang Daisy. Hindi isinasantabi ang lahat ng sama ng loob, nag-enjoy ako kasama siya. Maaaring mali pero nagustuhan ko ito. Sana hindi kailanman tumawid sa kanyang buhay si Daisy, kami na lang ni Alex magpakailanman. ---- "Bumalik na kayong dalawa," ngumiti si Daisy, "Hapunan na tayo, niluto ko ang paborito mo, Alex, ang aking signature red sauce pasta at chocolate mousse shots." Kinamot ni Alex ang ilong niya, "Sorry," humingi siya ng paumanhin, "Inipormahan sana kita na nakakain na kami ng hapunan," nautal siya, "Pero huwag kang mag-alala, kakain talaga ako ng pasta sa almusal." Tumango si Daisy at may mga mata na parang tuta na nagtanong, "Sana hindi mo pa nakain ang dessert, hindi mo ba man lang susubukan ang mousse?" Isang burp ang lumabas sa bibig niya at agad niyang tinakpan ang bibig niya ng kanyang kamay. Hinawi niya ang kamay niya sa buhok niya at sinabi, "Sasabog ako kapag sinubukan kong kumain ng kahit ano." Nag-fake smile si Daisy at tumakas sa kanyang silid-tulugan. Naawa ako sa kanya pero may magagawa ba ako para matulungan siya?