Kabanata 18- Laguna.

Nagpumilit ako sa hawak niya. Yung mabangong amoy ng Oudh, tumama sa ilong ko kaya natigilan ako. Dahan-dahan akong lumingon, at nagkatagpo kami ng mga berdeng mata niya na nakakahipnotismo. Inalis ko yung palad niya sa bibig ko. Yung lapit namin sa isa't isa, sinisiraan na ako ng ulo. Hinila niya yung isang hibla ng buhok ko sa likod ng tenga ko. Hinawakan niya yung pisngi ko, at parang natutunaw ako sa hawak niya. Naramdaman kong lumilipad palayo yung insomnia ko at ang gusto ko na lang ngayon ay yakapin siya at matulog sa init niya. "Anong ginagawa mo dito, baby doll?" Bulong niya, na nagpapaalala sa akin kung bakit hindi ako makatulog. Kakausapin ko ba siya tungkol dito? "H-hindi ako makatulog." Nilagay niya yung daliri niya sa baba niya at umakto na parang nag-iisip, "Anong pwede nating gawin para bumalik yung tulog ng sleeping beauty ko?" Napangiti ako, at pakiramdam ko mas lalong nag-init yung kulay ng balat ko. "Ipakikita ko sayo yung isang bagay." Ngumiti siya, at hinila ako kasama niya, sa may bakuran. Pagkatapos maglakad ng ilang segundo, yung malakas na tunog ng mga alon ay nag-echo sa tenga ko. "Lagoon?" Pasigaw kong tanong, "Ang ganda!" Hinila niya yung pulso ko, at pinaupo ako sa kama ng mga tuyong dahon ng mahogany. Hinawakan niya yung kamay ko, at inalalayan niya ako habang nakahiga kami sa tabi ng isa't isa. Nagwawala yung puso ko sa dibdib ko. Tinitigan ko yung madilim na kalangitan, na may mga bituing nakatatak sa kanya. Sumilip ako sa kanan ko, at nakita kong nakatingin siya sa akin. Naramdaman ko yung pagkainsecure, at nilasahan ko yung labi ko. Kailangan ko ba siyang sabihan? Kailangan ko bang sabihin sa kanya na nagsisisi rin ako? Pinindot ko yung kamay niya at sinabi, "Alex. A-gusto kong sabihin sayo yung isang bagay." Tinaas niya yung kilay niya, at yung ngiti niya ay naging ngiting pang-ilong, at lumingon siya ng buong kanan, sinusuportahan yung ulo niya sa kamay niya habang yung isa pa ay mahigpit na nakahawak dito, "Nakikinig ako." Namilog yung labi ko habang nararamdaman kong naglalambing yung mga salita sa himpapawid. "Ako...ako..." Hinawakan niya yung pisngi ko, pinipilit akong makita yung mga mata niya. "Nagsisisi ako, Alex." Yung mga mata niya ang nagbigay sa akin ng lakas ng loob para tuluyang buksan yung bibig ko, "Nag-overreact lang ako. Hindi naman lahat kasalanan mo, pero patuloy kitang sinisisi, at pinagtatawanan." Tinitigan ko sila ng diretso at hinayaan kong lumabas yung laman ng puso ko. "Alex, mahal na mahal kita kaya hindi ko naisip yung tungkol sa iyo sa iba. Nagsimula akong mag-assume ng mga bagay nang hindi alam kung ano yung iniisip mo. Dapat inisip ko yung nararamdaman mo pero hindi ko ginawa. At nang nalaman kong ikaw ay engaged. Parang may nagbuhos ng isang malamig na timba ng tubig sa mukha ko sa isang panahon na may niyebe. Naging manhid ako. Nagtayo ako ng isang kastilyo ng pag-asa, at nang nalaman ko yung tungkol kay Daisy, naramdaman kong gumuho yung kastilyong iyon."" Tumigil ako sandali habang nagkaputol-putol yung boses ko pero kailangan kong sabihin. Hindi ko na kayang pigilan pa yung mga nararamdaman kong ito, hindi na talaga. Lumunok ako ng malaking bukol sa lalamunan ko at nagpatuloy, "Naging tanga ako na hindi maintindihan na pagmamahal yung pagkakaibigan natin. Samantalang hindi mo naman sinabi na mahal mo ako, hindi direkta o hindi man lang indirect. At nagtayo lang ako ng isang bundok mula sa alikabok, at nang gumuho ito ay sinisi kita. Inalis ko yung galit ko sayo. Ako...nagsisisi ako, Alex." Inilabas ko lahat, nakatingin sa baba, takot na makita yung mga mata niya. Bigla, hinawakan niya yung beywang ko, at hinila ako papalapit, halos magkadikit yung mga mukha namin. Yung mga mata ko ay kasinglaki ng mga platito habang yung mga kamay ko ay hinawakan yung dibdib niya. "Nagsisisi ako na sinira ko yung kastilyo mo, nagsisisi akong sinira ko yung bundok mo. Patawarin mo ako." Sagot niya, umiling ako habang tumutulo yung luha sa pisngi ko. "Maaari ko bang mabalik yung matalik kong kaibigan?" Ngumiti ako habang walang tigil yung pagtulo ng luha. Hindi makapagsalita, tumango ako. Ipinulupot ko yung mga kamay ko sa likod niya, at niyakap siya ng mahigpit na parang buhay ko ay nakadepende sa kanya. Ngayon, pakiramdam ko parang may mabigat na sako na nawala sa mga balikat ko. Naramdaman ko yung panlalamig ng puso ko na lumalabas. Pakiramdam ko nakauwi ako pagkatapos ng maraming panahon. Inilagay ko yung ulo ko sa dibdib niya, nakikinig sa pagtibok ng puso niya. Para itong musika sa mga tenga ko. Kumunot yung noo ko nang naramdaman kong may tumulong tubig sa noo ko, tumingala ako para makita yung maulang langit. "Tara na. Ayoko na magkasakit ka." Pabalik na kami sa bahay habang nakahawak yung mga daliri namin, magkakaugnay tulad ng dati. Yung katotohanan na hindi ako kailanman magiging asawa niya, yung partner niya sa buhay, ay pumipiga sa puso ko pero kasabay nito, yung pagkakaibigan niya ang nag-aayos nito. Palagi kaming magkasama, kung hindi bilang mag-asawa, kung ganon bilang magkaibigan. Kahit na gusto ko lahat sa kanya, hindi ko hahayaan na mamatay yung maliit para sa mas marami pa. Hindi ko sisirain yung kubo ko para sa isang bungalow na hindi kailanman mapapasaakin. Hindi nagtagal, yung mga ambon ay naging malakas na ulan. "Sa tingin ko, kailangan nating maghintay dito sandali." Sabi ni Alex at hinila ako sa ilalim ng isang lilim. "Ayos lang, Alex, tara na. Pagkatapos ng lahat, hindi naman tayo masyadong malayo." Pilit kong sinabi pero para siyang isang istriktong guro, "Nabasa ka na rin kanina sa umaga, ayokong magkasakit ka." "Maghintay ka dito, tatawagan ko yung driver." Lumingon siya para tumawag, at nakaupo ako sa isang bato, kinukuskos yung mga braso ko para makagawa ng init. Sobrang lamig ng panahon. Tumingin ako kay Alex na nakasuot ng itim na hoodie at nakaramdam ng pagbagsak ng pag-asa ko. Kung nakasuot sana siya ng jacket, ibabalot niya ito sa mga balikat ko at mararamdaman ko yung init at bango niya ulit. Pero wala siyang suot ngayon. Tumingin ako sa paligid sa madilim na gabi, habang lumalakas yung mga kulog. Gumagala yung mga mata ko sa lahat ng lugar nang makita ko yung isang Black SUV sa isang distansya sa kalsada. Isang pagkatulad ang tumama sa ulo ko at nagsimulang sumakit ito. Kinurap ko yung mata ko pero wala na yung kotse. Inalis ko yung mga intuwisyon sa ulo ko, at iniharap ko yung mukha ko sa kabilang panig. Pero pagkatapos ay natigilan ako. Yumakap yung dibdib ko nang mabilis at pakiramdam ko masisira na ng puso ko yung kulungan ng mga tadyang ko, mapunit yung balat ko at tatalon palabas anumang oras. Yung madilim niyang mga mata ay nakatingin ng diretso sa akin. Yung mukha niya ay nasa ilalim ng anino maliban sa madilim na mga mata niya na nagniningning sa ilaw ng kalye. Bumagsak yung maitim niyang buhok sa noo niya. Nakalimutan kong huminga. Pakiramdam ko, walang oxygen. Hinawakan ko yung dibdib ko sa pagtatangka na pakalmahin yung nagwawalang puso ko. "Magkano?" Yung mga salita niya ay tumutunog sa mga pandama ko. "Sumakay ka sa kotse!" Gusto kong tumayo, gusto kong tumakbo, pero naparalisa yung katawan ko at naramdaman kong nanigas ako. Nakita ko siyang humahakbang palapit. Lumalapit siya nang lumalapit. "Hindi!" Sigaw ko at gumalaw pataas at humakbang paatras. "Sasha!" Niyakap ako ni Alex, "Anong nangyari? Ayos ka lang ba?" Naging tuyo yung lalamunan ko at hindi ako nakapagsalita. Hiningal na ako nang husto. POV NI ALEX Nanginginig yung mga labi niya habang nanginginig yung katawan niya na para bang nakakita siya ng multo. Yinakap ko siya ng mas mahigpit sa dibdib ko, sa pagtatangka na palalimin yung takot niya. Hinaplos ko siya sa likod, pinalalambot siya at pinapakalma siya. "Nasa telepono ako nang narinig ko yung sigaw niya. Nagmamadali ako palapit sa kanya at nakita ko siyang natataranta. Hinawakan ko siya sa likod, pinapakalma siya at pinapakalma siya. "Nandito na siya." Bulong niya, mahigpit na kinakapit yung damit ko at ibinabaon yung mukha niya sa dibdib ko, "nandito na siya, dadalhin niya ako, Alex." Suminghap siya nang husto habang nanginginig yung katawan niya sa takot. Naramdaman ko yung dugo na dumadaloy sa mga ugat ko, pinagagalit ako pero manhid sa parehong oras. Sa isang kaunting pag-asa na hindi niya siya ang tinutukoy, at hindi niya naalala ang anumang nangyari noong Sabado ng gabi, tinanong ko siya, "Sino Sasha?" Tumingin siya sa akin na may tingin na walang laman gaya ng isang walang bituing gabi. "Salazar!" Bulong niya sa isang monotone na boses. Tinitigan ko siya na may mga mata ng takot at maputlang mukha, pero wala siyang galaw. Nakatayo siya doon na ganap na naninigas. Hinanap ko sa mga mata niya yung isang hudyat ng emosyon, pero wala siyang ekspresyon. Pinunasan ko yung pawis sa bigote ko, hindi ko napigilan ang pagkamot sa likod ng leeg ko. "T-tara na." Sabi ko habang hinawakan yung pulso niya pero itinulak niya ako palayo at ipinikit yung mga mata niya. "Nandito siya para sa akin. Dadalhin niya ako sa kanya." Humungol siya at bigla kong nakita ang isang pagmamadali ng emosyon mula sa kanyang mukha. "Dadalahin niya ako. Gusto niya ako. Alam niya ang totoo. Alam niya ang lahat. Gusto niya akong patayin, Alex. Patayin niya ako." "Sasha!" Sinigawan ko siya, pinipigil siyang magsalita at nanginginig sa takot. "Wala siyang gagawin!" Sinuntok ko yung puno ng kahoy habang lumalala yung kalagayan niya. Nakita ko siyang hingal. Hinawakan niya yung dibdib niya at natumba sa mga tuhod niya, nakikipaglaban para sa isang onsa ng hangin. Dammit! Isinumpa ko na nakita ko ang kanyang kaligayahan na naging takot. "Sa tingin niya ako ay isang puta." Yung mga mata niya ay nagmamakaawa ng tulong, "Gusto niyang makipaglaro sa akin. Please Alex, please iligtas mo ako." "Gusto niya akong kainin at pagkatapos ay ibebenta ako sa iba." "Nakita niya ako. Nakita niya ako at ngayon ay kidnape ako." Patuloy siyang bumubulong, hanggang sa nakita ko yung mga mata niyang tumutulo, pero bago pa siya matumba sa lupa, hinila ko siya sa akin at yung maliit niyang anyo, natumba sa balikat ko. Ipinulupot ko yung mga braso ko sa paligid niya, at niyakap ko siya nang mahigpit hangga't kaya ko. Alam kong matatakot siya kapag nalaman niya yung totoo pero nagpapasalamat ako na naalaala niya yung bahagi ng katotohanan. Yung pinakamasamang bahagi ng gabing iyon ay malayo pa sa kanyang paningin. —- POV NI SASHA "Ngayon saan ka tatakbo, prinsesa? Tingnan mo nakuha kita." Yung boses niya na parang boses-lalaki, puno ng pagnanasa, tumunog sa mga tenga ko. Yung itim niyang mga mata ay bumubutas sa bungo ko habang yung isang madilim na peklat malapit sa kaliwang mata niya ay isang senyales ng panganib. Siya nga ay isang panganib para sa akin. Kumuha siya ng medyo mabagal na mga hakbang papalapit sa akin at naramdaman kong nanginginig yung mga binti ko nang marahas. Sinubukan kong lumayo habang yung mga kadena sa paligid ko ay gumagalaw nang marahas. "Prinsesa." Hinawakan niya yung mukha ko ng likod ng palad niya habang napapahiyaw ako, "Pakawalan mo ako." Sigaw ko. "Sasha!" Gumising ako sa kama ko sa boses ni Alex. Tumingin ako sa paligid at nakita ko na yung madilim, nakakatakot na piitan ay napalitan ng isang maganda, maliwanag na kwarto. Naging tuyo yung lalamunan ko, parang disyerto, ganap na tuyo. Umiyak ako habang niyakap niya ako, na may mga bilog na nakakaginhawa sa likod ko. "Shh... Sasha. Panaginip lang iyon." "Pangako mo sa akin, Alex, na hindi mo siya palalapitin sa akin. Pangako mo." Niyakap niya ako nang mas mahigpit at bumulong, "Palagi kitang poprotektahan, at hindi man lang niya mahahawakan yung daliri mo, pinapangako ko." Yung mga salitang iyon ay parang benda sa sugatang puso ko. May isang bagay kay Alex na nagpaparamdam sa akin na ligtas. Kapag nandyan siya, nakakaramdam ako ng ginhawa. Alam kong hindi niya hahayaan na mangyari sa akin ang kahit ano. Gamit yung panyo niya, pinunasan niya yung mga luha sa pisngi ko at pagkatapos ay inayos niya nang maayos yung magulong buhok ko. "Bababalik ako sandali." Sabi niya bago umalis ng kwarto. Pero pagkaalis niya, naramdaman ko yung takot na gumagapang sa puso ko muli. Sinuri ko yung buong kwarto para sa anumang senyales ng panganib. Gumalaw ng kaunti yung pinto at doon sa harap ng mga mata ko, pumasok si Alex na may dalang tray ng pagkain sa kanyang kamay. Naalis lahat ng mga alalahanin at ang puso ko ay biglang sumigla sa isang iglap. Almusal na gawa niya! Diyos ko! Gaano ko na ito na-miss. Yung sariwang amoy ng mga pancake ay sinalakay ang mga butas ng ilong ko na nagpapalungkot sa kanila. "Pancake!" Pinatunayan ko, na tumatalon sa kama. "Oo." Ngumiti siya.