Kabanata 20- Realidad ng kasunduang ito.

*Flashback.* "Uy anak, natutuwa ako at nakarating ka na." Niyakap ako ni Mama at kiniss sa noo, "Naaalala mo pa si Daisy?" "Ay oo, yung sosyal na sawi sa pag-ibig?" tanong ko, nilagay ang braso ko sa balikat niya at sabay kaming naglakad papasok ng bahay. "Alex!" Hinampas niya ako ng palakaibigan sa balikat at sabi, "huwag mo siyang tawaging ganyan." "Ano pa bang itatawag ko sa kanya, tuwing nakikita ako, laging picture o live." Umikot ang mga mata ko. "Lumaki na siyang maganda at independenteng babae, ngayon! Dapat mo siyang makilala." Nagkita kami ni Daisy sa isang party. Tinulungan ko siya at gumawa ng video kasama siya. simula noon, hinahabol niya ako para gumawa ng mga video at kumuha ng mga litrato. Mabait naman siyang babae. at masaya siyang kasama. Samantalang si Henry, kapatid niya, ang pinakamalaking kalaban ko. Kinamumuhian ko na talaga yung lalaking yun, ang number one player, at manloloko. Hindi mapagkakatiwalaan. Sa kabila ng lahat ng sama ng loob na ito, nakikisama ako sa kanya.. Bakit? Dahil gusto ko siya? Hindi naman! Totoo, nakakairita siya, pero kailangan ko ng takasan sa mga nakakabagot na party at bola. At siya lang ang kaibigan na papayagan ako ni Mama na makasama nang walang sermon. "So, nalulunod ka na naman sa mga pangarap niya?" Tumawa si Mama at umiling ako. "Mama!" "Mag-ayos ka muna at ipa-book ko na ang table para sa'yo sa paborito mong restaurant para sa hapunan." "Bakit?" tanong ko. "Dahil makikipagkita ka kay Daisy ngayon!" "Pwede ko naman siyang makita sa bahay. Ayoko makipag-dinner sa kanya, nakakainis siya." "Alex, bata pa siya noon at ngayon lumaki na siya, magugustuhan mo ang kanyang kasama." "Sige na nga!" Tumayo ako pero natigilan sa gitna ng mga hakbang nang pumasok sa isip ko si Sasha. "Mama, may gusto akong sabihin sa'yo." Sabi ko, naghahanap ng mga salita para sabihin sa kanya ang tungkol kay Sasha, ang babaeng gusto kong pakasalan. "Mamaya na! Ngayon mag-ayos ka na at maghanda, ayokong mahuli ka." Literal na tinulak niya ako sa kwarto ko. Anong problema niya ngayon? Sobrang excitement! ——— Ang hapunan kasama si Daisy ay kamangha-mangha, hindi gaanong nakakainis gaya ng akala ko. Tama si Mama, lumaki na siyang magandang babae pero mali siya sa pagiging mature. Ang babaeng ito ay immature pa rin gaya ng dati. Ang pagkakaiba ay isa na siyang social media freak at pinagtatawanan sa social media! Pero sa kabuuan hindi siya kasing nakakainis ng dati, at pwede akong makipag-hi hello friends sa kanya pero wala nang hihigit pa doon. ——— "Mama, gusto kong kausapin ka tungkol sa isang espesyal na tao." Sabi ko. Nakita ko si Mama, binagsak ang mga bulaklak sa kamay niya at nagpakita ng ngiti hanggang tenga. "Talaga?" tanong niya at tumango ako. "Niyakap niya ako at ngumiti, "Natutuwa ako para sa'yo. Hindi ko inakala na magiging mabilis ka sa paggawa ng desisyon na ito. Akala ko kailangan ko pang magtrabaho nang husto." Hinaplos ko ang buhok ko at namula. "Aww. Tingnan mo ang anak ko! Namumula." Tumawa siya. "Gusto mo bang malaman kung sino siya?" tanong ko. "Sa tingin mo ba, hindi ko alam kung sino ang babae?" Pinikit niya ang mga mata niya habang nakatingin ako sa kanya na nagtataka. Oh oo! Naalala ko na sinabi ko sa kanya ang tungkol kay Sasha at kung gaano siya kabait na babae. Hindi ko akalain na maiintindihan ni Mama ang nararamdaman ko. "Alam ko kung sino siya at natutuwa ako para sa kanya. Kayong dalawa ang pinakabagay na magkasintahan." Hindi ako makatigil sa pagngiti. Natakot ako na sabihin sa kanya ang tungkol sa akin at kay Sasha, akala ko hindi niya kailanman tatanggapin ang aming relasyon pero nagkamali ako. Hindi ko na kailangang sabihin sa kanya ang tungkol sa kanya. Nabasa niya nang maayos ang puso ko. "Ikaw ang pinakamagaling na Mama sa mundo." Niyakap ko siya. ——— Birthday party ni Daisy ngayon. Simula noong nakaraang linggo, okay na kami ni Daisy. Medyo weirdo siya pero nakakatawa naman siya. At dahil wala akong masyadong kaibigan dito, natutuwa ako sa piling ni Daisy. Ngayon ay kaarawan niya at pinilit ako ni Mama na gumawa ng party para sa kanya, dahil lagi siyang mahal ni Mama. Pumayag ako at gumawa ng party para sa kanya sa aming ball room. Magagandang ilaw, masarap na cake, party poppers at lahat ay on point. Dumating si Daisy na nakasuot ng pink na gown. "Kunin mo ito. Ito ay para kay Daisy." Bumulong si Mama, at ibinigay sa akin ang isang maliit na velvet box, na may laso sa ibabaw. "Ano ito?" tanong ko. "Regalo para sa kanya. Alam kong wala kang binili para sa kanya at sa tingin ko ito ang pinakamagandang regalo para sa kanya." "Bakit hindi mo na lang ibigay sa sarili mo." Sabi ko na naiinis pero ang nakamamatay na tingin mula kay Mama ang nagpakinumpay sa akin. Lahat ay nagpakita ng kanilang mga regalo kay Daisy at sa huli, lumapit ako sa kanya, bitbit ang kahon. Inisip kong silipin ang regalo na pinili ni Mama para sa kanya, medyo malayo sa kanya, huminto ako at binuksan ang takip, mayroong shining na diamond ring. Isang singsing! Seryoso? Hindi! Hindi ko ito ibibigay sa kanya. Alam kong inisip ito ni Mama bilang isang casual na regalo pero sigurado akong gagawa ng ibang kahulugan ang tangang ito para dito. "Mama ano ito! Isang singsing?" bulong ko. Tumawa si Mama at hinila ako papalapit kay Daisy. "Ito ang tamang oras," ngumiti siya at bago pa man ako makareak, ipinahayag niya, "Mga Ginoo at Ginang, natutuwa akong ipahayag sa inyo ang regalo na ibinigay kay Daisy ng aking anak. Daisy, ito ay para sa'yo." Itinulak niya ang aking kamay na may singsing pasulong. "Hindi." sigaw ko. "Masyadong nahihiya siyang mag-propose. Tulungan ko na lang ang anak ko." Sabi ni Mama, "Daisy papakasalan mo ba ang anak ko na si G. Alex Stafford?" Ang puso ko ay nasa dilemma. Para akong nakakadena sa mga tanikala. "Oo!" sagot ni Daisy, namumula na parang kamatis. "Oo.." tumalon siya. "Hindi!" Nagalit ako pero ang kaguluhan mula sa karamihan ay sumupil sa aking boses. Kinuha ni Daisy ang singsing at sinuot niya ito sa kanyang daliri. Tinignan ko siya at ang aking ina. At lahat ay nagkaroon ng kahulugan. Ang dahilan kung bakit siya natutuwa, kung bakit siya nakikipag-usap sa akin tungkol kay Daisy at kung bakit siya nag-set up ng date sa kanya. Hinila ni Daisy ang kamay ko at nagsuot ng singsing sa aking daliri pero bago pa man ito magkasya ay hinila ko ang aking kamay palayo dahil nahulog ang singsing sa sahig at walang sinasabi, lumabas ako sa lugar. "Okay lang. Nahihiya lang siya." Narinig ko ang boses ni Mama at ang puso ko ay umiiyak sa mga luha. ——— "Alex! Anong nangyari!" Sigaw ni Mama sa akin habang nakatayo ako sa ilalim ng punong Banyan sa bakuran. "Paano mo nagawa sa akin ito!" "Anong ginawa ko! Hindi ba sinabi mo sa akin na gusto mo siyang pakasalan! Tinulungan lang kita na gumawa ng unang hakbang at gawing espesyal ang araw na ito para kay Daisy." Tumingin ako sa kanya na may namamaga kong mga mata, "Hindi ko sinabi na gusto kong pakasalan siya! Gusto kong pakasalan si Sasha!" "Ano?" Sumagot siya, "Yung waitress na yun! Diyos ko Alex! Anong nangyayari sa'yo!" "Mahal ko siya at hindi ako pwedeng magmahal ng iba maliban sa kanya!" "Alex! Iniiwan mo ang magandang mayamang babae na tulad ni Daisy para sa mahirap na waitress na yun, na walang dressing sense!" "Mama please! Hindi ko na maririnig ang anumang salita laban sa kanya!" "Kasal ka na kay Daisy at siya lang ang magiging asawa mo!" "Kailanman!" "Lumalabag ka sa iyong ina para sa babaeng iyan. Huwag mong kalimutan Alex, kung ano ang ginawa ko sa'yo. Ikaw ay mayaman dahil sa akin, kung hindi kita inampon ay mabubulok ka sa isang bahay-ampunan o nakikipaglaban para sa isang tinapay." Tiningnan ko siya na parang nakakita ako ng multo. Ang katotohanan ay lumubog, at nang araw na iyon ay napagtanto ko ang aking tunay na halaga. Kahit na ako ang may-ari ng Stafford ngayon, si Madame Rosé ay laging magiging boss ko. Inutang niya sa akin ang aking buhay bilang isang utang niya. "Salamat sa pagpapaalala sa akin ng relasyon natin." Bulong ko bago umalis sa aking kwarto. Inihayag ni Mama ang tungkol sa engagement at ipinadala si Daisy sa akin upang magkakilala kami bago ang kasal. At upang bayaran ang utang ng mga pabor ni Mama, sinimulan kong tanggapin si Daisy, dahil ang aking kaligayahan ay hindi mahalaga. *Flashback* "Pasensya na Alex!" Bulong ni Mama, "Hindi ko sinasadyang sirain ang iyong kaligayahan. Hindi ko inisip na ikaw ay anak ni Samantha, naramdaman ko na para bang ikaw ay sarili kong anak mula pa noong una. Ganito lang. Hindi ako naniniwala sa pag-ibig. At ginawa ko kung ano ang sa tingin ko ay mas mabuti para sa'yo. Inisip ko na kapag gumugol ka ng oras kay Daisy ay maiinlove ka sa kanya at malilimutan mo si Sasha." "Mama. Hindi ko siya pwedeng kalimutan. Mahal ko siya Mama at alam kong mahal niya rin ako. Pakiusap bigyan mo siya ng pagkakataon." "Sige." Pinunasan niya ang kanyang mga luha gamit ang likod ng kanyang palad at sinabi, "Bibigyan ko siya ng pagkakataon pero kung sisirain niya ang puso mo, hindi ko siya iiwan!" "Hindi niya ako kailanman lolokohin Mama." Gumanda ang aking mukha at naramdaman ko na ito ang pinakamagandang sandali. "Kakausapin ko si Daisy at ang kanyang mga magulang pero pagkatapos ng party na ito. Mayroon tayong espesyal na bisita ngayong gabi, huwag natin sirain ang pagdiriwang ngayon." "Sige! Hindi ko sasabihin sa kahit sino ang tungkol dito hanggang sa susunod na umaga, kahit kay Sasha." tanong ko, "Mahal kita, mahal kita Mama. Ikaw ang pinakamagaling." ——— Author's POV. "Anong problema mo Daisy!" Sigaw ni Gng. Clara. "Mama. A-ako.." Umiyak si Daisy sa ilalim ng nananaig na tingin ng kanyang ina. "Tumigil ka na sa pag-iyak." Sigaw ng kanyang ina habang nanginginig si Daisy, sumisinghot, "ang pag-iyak ay hindi makakatulong." Isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw sa kwarto na nag-iiwan kay Daisy na nanginginig at takot na takot. Lumuhod si Clara sa kanyang anak na nakahandusay sa sahig, pinisil niya ang kanyang pisngi, pinilit siyang tumingin sa kanyang ina. "Makinig ka sa akin Daisy! Alam mo ba kung gaano ako nagtrabaho para matali ang iyong ugnayan kay Alex?" Ang umaapaw na luha mula sa kanyang mga mata, ay nagmantsa sa kanyang mga pisngi habang nagliliyab ang kanyang lalamunan. Hindi nakasabi ng kahit ano ay nagawa niyang tumango. "Kung ganoon, huwag ka lang umiyak at magwiwisik ng tubig sa lahat ng aking hirap. Tungkulin mong alagaan ang relasyong ito, bago pa ito mamatay." Sinigawan ni Clara ang kanyang anak na wasak. "Naririnig mo ba ako Daisy!" Sumigaw siya na hinawakan nang puwersahan ang braso ng kanyang anak, hinihila siya nang malakas sa kanyang mga paa, niyuyugyog siya nang marahas. "O-opo Mama." Naramdaman ni Daisy na parang isang leoness na nakulong sa isang zoo, pinahihirapan ng wig ng kanyang amo. "Ikaw ay anak ng mayor! Inisip namin na pwede kang maging politiko tulad namin pero tingnan mo ang iyong sarili na nagkakalat lang na parang basag na salamin. Matutong maglaro ng mga laro Daisy." Tinuyo ni Daisy ang kanyang mga luha gamit ang likod ng kanyang palad. "Dammit!" Bumuntong-hininga si Clara. "Daisy, hindi ako ang iyong kaaway, gusto ko lang na kumislap ka tulad ng iyong ina at matutong lumaban para sa iyong sarili!" Hinaplos niya ang ulo ng kanyang mga anak, pinunasan ang mga bagong luha sa kanyang mga pisngi, "Ang lahat ay patas sa pag-ibig at digmaan. Ipaglaban mo ang iyong pag-ibig Daisy! Basagin mo ang lahat ng mga panuntunan, gawin mo ang gusto mo pero iligtas mo ang relasyong ito. Hindi lang ito tungkol sa inyong dalawa!" "Pero Mama hindi niya ako mahal. Anong silbi ng kasal na ito kung walang pag-ibig dito." Huminga ng malalim si Clara at hinila ang kanyang mga buhok, "Ang batang ito! Anong gagawin ko sa'yo!" Hinampas niya ang noo ni Daisy at sinabi, "Daisy lumabas ka sa iyong pantasya at tingnan mo ang buhay sa pulitika. Hindi nakikita ng mga tao ang pag-ibig sa isang mag-asawa ang mahalaga ay ang estado sa pananalapi, ang aura ng lalaking nakatayo sa iyong tabi at wala nang ibang makakabuti sa'yo maliban kay Alex! Isipin mo ang fan base na kikita mo dahil sa kanya. Isipin mo nang malaki Daisy!" Binigyan ni Daisy ang kanyang ina ng tango na tumatakas sa balkonahe. "Nag-aalala ako para sa kanya. Baliw si Alex kay Sasha, paano niya haharapin ang kanyang sarili." Bumuntong-hininga si Clara na nakaupo sa arm chair. "Huwag kang mag-alala Mama, aalagaan ko siya." Sabi ni Henry na nagpasa ng sigarilyo sa kanyang ina. "Ganoon ang aking anak. Alam mo kung ano ang gagawin mo hindi ba?" "Opo Mama. Kayang maglaro ni Henry ng kanyang mga baraha tulad ng walang iba." Inabot niya ang sigarilyo sa kanyang ina at nagpatuloy, "Umupo ka lang at mag-relax." ——— "Ano ang pangangailangan ng ganoong marangyang pagdiriwang Mama!" nagalit si Alex, na nakatayo sa bulwagan. "Siyempre kailangan yan." Ngumiti si Madame Rosé, "Ang mga pagdiriwang ay nagpapanatili sa atin sa liwanag." Pinindot ni Alex ang kanyang mga templo gamit ang kanyang mga daliri, itinaas ang kanyang mga kilay, "Ang iyong liwanag ay nagpapatay sa akin. Bakit hindi ako pwedeng mamuhay ng normal na buhay!" "Ang mga tao ay nagtatangkang mabuhay sa iyong buhay Alex. Pinagtrabahuhan ko ang aking puwet para mabigyan ka ng buhay na ito at gusto mo itong iwanan. Huwag maging walang utang na loob." Umikot ang kanyang mga mata at inihatid siya sa kanyang kwarto. Palagi niyang kinamumuhian ang mga party at bola na nagpilit sa kanyang magpanggap. Napansin ni Alex ang asul na suit na nakasabit sa dingding, na idinisenyo para isuot niya sa bola ngayong araw. "Ano kaya ang isusuot ni Sasha ngayong gabi? Nagdisenyo ba si Mama ng kahit ano para sa kanya?" Naisip niya. ——— "Saan ka pupunta Alex?" tanong ni Madame Rosé habang papunta si Alex sa pinto. "Bibili ng pang-party para kay Sasha." Sagot ni Alex. "Hindi ka pupunta saanman, Tingnan mo ang iyong sarili hindi ka pa handa, magsisimula nang dumating ang mga bisita sa loob ng isang oras!" "Wala akong pakialam!" Akmang lalabas na si Alex ng bahay nang pinigilan siya ni Sarah. "Sir, nag-ayos na si Madame Rosé ng susuotin para kay Sasha at sigurado ako na kapag nakita mo siya ay hindi mo maalis ang iyong mga mata sa kanya." Nagpalitan ng tingin sina Alex, Sarah at Madame Rosé habang nagulat siya nang malaman na literal na ginugol ng kanyang ina ang kanyang mahalagang oras upang pumili ng damit para kay Sasha. "Huwag mong isipin na tinanggap ko na siya, Hindi pa!" Ngumiti si Alex sa kanyang ina at bumalik sa kanyang kwarto. ———