Kabanata 13- Ang Baryo.

Nung nasa unibersidad ako, nakatanggap ako ng tawag galing kay Nanay. Sinabi niya sa akin na naaksidente si Tatay. Nung taon na 'yon, hindi maganda ang kita ng mga bukid niya. Stress na stress na siya. Nung narinig niya na may naghahanap ng mga trabahador sa isang construction site, ilang milya lang ang layo, pumunta agad siya para subukan. Nakuha niya 'yung trabaho doon pero tatlong araw pa lang, nahulog siya mula sa taas. Nagmadali akong bumalik sa baryo, tapos nakita ko siya sa ospital. Nabali 'yung buto sa balakang niya at nasira rin ang tuhod niya. Sabi ng doktor, kailangan niya ng kapalit sa balakang at tuhod. Pero sobrang mahal ng perang hinihingi niya para sa operasyon. Ibinaligtad namin ang lahat ng ipon namin, ibinenta ang bahay namin at lumipat sa maliit na kubo na 'to, pero kaunti lang ang nakalap namin, sapat lang para sa bayad sa doktor niya ngayon. Binigyan kami ng doktor ng limang taon para mapaooperahan siya, pero kung ma-delay pa sa limang taon, malaki ang tsansa na hindi na siya makalakad ulit. Umutang kami sa mga kamag-anak namin na tumulong sa amin para mabuhay. Nagtrabaho mag-isa si Nanay sa mga bukid at inalagaan si Tatay na hindi man lang makagalaw sa kama niya, mag-isa lang. Samantalang pumunta ako sa siyudad at tumigil sa pag-aaral, naghanap ng full-time na trabaho para sa sarili ko. Pitong taon na ang lumipas at pagkatapos ng paghihirap ko, hindi ko pa nga nakuha kalahati ng halaga. Ang makita siyang lumakad ay pangarap na lang sa mga mata ko. Hindi ko inasahan na matutupad 'yon agad. Tumakbo ako papalapit kay Tatay at niyakap siya. Niyakap niya rin ako pabalik, hinalikan ang noo ko habang pumasok kami sa loob at inimbita ni Nanay sina Alex at Daisy. "Mama, Baba, ito si Alex, kaibigan ko, siya 'yung nagpadala ng mga doktor at sumagot sa gastos sa operasyon ni Baba," pagpapakilala ko sa kanya habang tinitingnan siya ng mga magulang ko na may pasasalamat sa mata. "Salamat na salamat, anak. Salamat na salamat. Hindi lang ako nawalan ng kakayahang lumakad, nawalan din ako ng kumpiyansa, at ng interes na mabuhay," umiyak si Baba, "Literal na nagdarasal ako sa Diyos, na kunin na ako." "Malaki ang naitulong mo sa amin. Hindi ko alam kung paano namin maibabalik ang pabor mo," patuloy ni Nanay. "Huwag kang mag-alala, Tita, binabayaran na 'yan ng anak mo," sabi ni Alex, "Ibig kong sabihin, magtatrabaho siya bilang katulong ko sa buong taon. Wala akong ginawang pabor sa inyo, ang ginawa ko lang ay binayaran ko na 'yung pinaghirapan ng anak niyo." Ngumiti sa kanya ang mga magulang ko at sinabi ni Nanay, "Kabaitan mo pa rin na ilagay siya sa kumpanya mo at bayaran nang ganito kalaki sa advance." POV NI ALEX. "Sasha, bakit hindi mo ipakita sa kanya ang baryo bago lumubog ang araw, habang ako naman ay maghahanda ng hapunan," ngumiti si Tita Jenny. Naglakad ako sa likod niya habang naglalakad siya sa daan, kumakaway-kaway ang mga kamay niya. Ang madulas na daan ay napapalibutan ng mga damo at halaman. Ang lupa ay basa at malambot, parang araw-araw binubuhusan ng ulan at hamog. Walang masyadong sasakyan, isa o dalawa lang sa bawat sandali. Ang mga residente ay malayo sa isa't isa dahil sa mga palayan at taniman ng abokado at cloves. Nagkulay orange at pula na ang langit, handang lumubog ang araw. Hindi ko napigilang hawakan ang kamay niya na kumakaway-kaway at hilahin siya papalapit sa akin. Pinagtagpi ko ang mga daliri namin habang naglalakad kami, magkahawak ang kamay. Sa una ay nagulat siya at sinubukang bitawan ang kamay ko pero isang hamong tingin lang sa kanya at handa na siyang harapin ako. Kahit gaano pa niya sabihin na wala ako para sa kanya, alam ko kung gaano siya naaapektuhan sa akin. Nakita ko sa mga mata niya, sa paraan ng pagtingin niya sa akin kapag walang nakatingin, sa paraan ng pamumula ng pisngi niya dahil sa akin, alam kong mahal pa rin niya ako. Pagkatapos maglakad ng kaunti, pumasok kami sa palengke ng baryo. Medyo maraming tao dahil maraming tindahan ang nakatayo malapit sa isa't isa. Ang mga bata ay nagtatakbuhan sa daan habang naglalakad ang mga tao na namimili at nagkukwentuhan. Nang makita kami ng mga tao, nakita kong nakatitig sa amin ang mga bata, habang nilapitan si Sasha ng ilang babae dahil nakilala siya. Si Sasha ay isang masayahing tao, kahit sino pa man 'yan, walang makahahatol sa kanya, sobrang bait niya. "Ano 'yon?" tanong ko habang tinuturo ang isang tindahan ng kendi, ang gusto ko lang ngayon ay ilihis ang isip niya. Tumingin siya sa tindahan at ang mga mata niya ay nagningning sa kaligayahan, "Isang tindahan ng kendi," aniya, "Grabe, gaano ko namiss ang mga tamarind at hilaw na mangga na 'to! Gusto mo bang sumubok?" Nagkibit-balikat ako at hinila niya ako papunta sa tindahan. "Hello, Lolo, pwede po bang bigyan niyo kami ng isang supot ng tamarind at hilaw na mangga na may chili powder?" tanong niya habang ngumiti sa kanya ang tindero, hiniwa niya ang isang hilaw na mangga sa manipis na piraso at binudburan niya ito ng asin at chili, bago niya ihain sa amin kasunod ang isang supot ng tamarind. Kumuha siya ng isang hiwa, inilagay ito sa kanyang bibig habang nakapikit ang mga mata niya dahil sa asim. "Subukan mo 'to, sobrang sarap," inalok niya sa akin at sa isang dahilan ay hindi ko matanggihan. Isang malakas na maasim na lasa ang tumama sa panlasa ko habang nagreklamo ako, nakakaramdam ng pag-init sa ulo ko. Hindi ko kaya ang ganitong matinding lasa ng asim. Pero sinubukan ko pa rin para sa kanya. Ang ngiti sa mukha niya ang dahilan ng pagkagusto ko sa kanya, hindi ko maiwasang mahulog sa kanya sa tuwing ngumingiti siya. Alam kong mali, alam kong may commitment ako, alam kong wala akong karapatang mahalin ang sinuman maliban kay Daisy pero ang buhay ko kasama si Sasha ay parang perpekto. Pagkatapos niyang bumalik sa buhay ko, pakiramdam ko nakita ko ulit ang sarili ko, pakiramdam ko buhay na naman ako, ginalugad ko ang bawat sulok ng mundong ito kasama siya. Parang perpekto ang buhay ko kasama siya. Ang gusto ko lang ngayon ay sirain ang lahat ng tali na nagkakadena sa akin at tamasahin ang sandali kasama siya. Habang abala siya sa pagkain ng kanyang mga treat, naglakad ako patungo sa isang tindahan ng mga bangles, kung saan may isang lalaking nasa kalagitnaan ng edad, na nakaupo sa gitna ng makulay na mga bangles. Sila ay karaniwang tradisyunal at hindi pangkaraniwan sa mga lungsod. Inisip ng mga mata ko na suot ni Sasha ang mga bangles na ito. Pumili ako ng isang set ng simpleng asul na salamin dahil ang asul ay ang kulay ko at gusto kong makita si Sasha na nabahiran ng kulay ko. Hinila ko siya papalapit sa akin at isinuot ko sa kanyang pulso ang kumikinang na asul na bangles. Namula siya habang gumagalaw ang kanyang pulso upang magkatalingas. "Hindi ba't ikaw ang anak ni John?" tanong ng tindero. Tumango si Sasha at ngumiti gaya ng dati. "Lumaki ka na at naging magandang dalaga. At mukhang perpekto ka sa ginoong ito. Parang pares na ginawa ng Diyos. Ipinagdarasal ko na sana manatili kayong laging magkasama." Nakita ko ang pagkawala ng ngiti ni Sasha habang nagkunwari siyang ngumiti sa kanya at tinalikuran ako. Naglakad siya nang nauuna, naglalaro sa mga bangles. "Sasha," tinawag ko siya pero sinagot niya ako, "Ano bang problema mo Alex, bakit mo ako ginugulo nang ganito?" Naramdaman ko ang sakit sa dibdib ko, kung gusto lang niyang kalimutan ang lahat at gawing parang dati, kailangan niyang sirain ang lahat. Pero maaari ko ba siyang sisihin dahil doon? ------ POV NI DAISY. Hindi ako makapaniwala na dinala kami ni Alex dito, sa isang baryo! Akala ko pupunta kami sa isang kamangha-manghang lugar na sobrang maluho at maganda. Akala ko magpo-post ako ng libu-libong litrato ng bakasyon na ito at lahat ay magseselos sa akin pero hell, nagkamali ako! Dinala ako ni Alex sa mahirap na baryong ito. Kung malalaman 'to ng mga social media fam ko, hindi sila titigil sa pag-troll sa akin. Tumapak kami sa kubo nila. Mas malaki pa ang kotse namin sa lugar na ito. Nakita ko si Sasha at ang kanyang mga magulang na gumagawa ng isang emosyonal na drama. Bakit ba sobrang dramatic ng mga tagabaryo? Ang upuan na inalok nila sa amin ay sobrang tigas na talagang sumakit ang puwitan ko. Nakita ko si Alex na nakikipag-usap kay John, ama ni Sasha habang nakahiga si Sasha sa kandungan ng kanyang ina, sa magaspang na banig. Ang isang emosyon ng pag-ibig ay kumislap sa puso ko habang nami-miss ko ang pagmamahal ng ina ngunit agad na napalitan ng pagkamuhi habang ang mukha ng aking ina ay kumislap sa harap ng aking mga mata. Itinaboy ko ang lahat ng kanyang mga alaala mula sa isip ko at naupo ako roon na walang ginagawa, nakikinig sa mga kalalakihang usapan na nagaganap sa pagitan nina John at Alex. Nakakabagot na mga tao. Sinubukan kong buksan ang aking Snapchat sa ika-isang daang beses ngunit hindi ito nag-load. DIYOS KO! Sa mundo ng 5G paano sila mabubuhay sa mahinang 2G network na palipat-lipat pa. Pinaypayan ko ang aking mukha gamit ang aking kamay, pinunasan ang mga butil ng pawis sa aking itaas na labi. Hindi ba't simula na ng taglamig? Paano magiging sobrang init ang baryong ito! Tumingin ako sa ceiling fan na dahan-dahang umiikot. Walang air condition o air cooler kundi itong ceiling fan na sa palagay ko ay nagtatrabaho mula pa sa daan-daang taon. At ngayon narito ito para lang ipakita. Inarko ko ang aking likod dahil sumakit ito, mas komportable ang aming kotse kaysa sa bahay na ito. Sa wakas, tumayo ako at lumapit kay Alex, "Mga susi ng kotse, pakiusap." Itinaas niya ang kilay sa akin at napasimangot lang ako, "Sobrang init ng pakiramdam ko, hindi na ako makatiis dito. Pakiusap." Iniabot niya sa akin ang mga susi at humarap kay John, "Huwag mo siyang seryosohin, spoiled brat siya," komento niya, "Hindi niya kayang damhin ang kagandahan ng mga lumang bagay at ang ginhawa sa sariwang hangin ng baryo. Kung tutuusin, hindi alam ng unggoy ang lasa ng luya." Hinakbang ko ang aking mga paa bago sinuklay ang aking buhok sa kanya at nagmamadaling lumabas ng kubo. Paano niya ako kinausap nang ganun. Nagreklamo ako habang ang aking paa ay bumabaon sa putik, Hindi ba sila maaaring gumawa ng mga daan. Mga mahihirap na tao! Natitisod patungo sa kotse, kumuha ako ng isang bote ng tubig ng Bisleri, ibinuhos ito sa aking mga paa, sinusubukang hugasan ang dumi. "Kailangan mo ba ng tulong?" Humarap ako upang harapin ang isang lalaking may light hair, suot ang salamin. Medyo maitim ang buhok niya, ngunit makikita mo ang kayumanggi na mga guhit ng kanyang buhok na kumikinang sa araw. Sa isang segundo ay humanga ako sa kanya ngunit nang tumama ang aking mga mata sa kanyang damit, nakaramdam ako ng galit. Nagsusuot siya ng isang lumang istilong shirt na ipinares sa isang pantalon na may istilong lolo. Umiling ako, hindi siya pinansin at sinubukang hugasan ang putik nang hindi hinahawakan ang dumi. Sinuntok ko ang pintuan ng kotse sa pagkabigo. Kumuha ng isa pang bote, bubuksan ko na sana ito nang nakita ko siya, inilalagay ang aking mga paa sa kanyang kandungan. Nagulat ako habang pinasimangutan ko siya. Inalis niya ang aking mga stilettos at nilinis ang aking mga paa gamit ang isang dap handkerchief. Nagbuhos siya ng kaunting tubig sa aking mga paa, mula sa isang palayok na nakalagay sa tabi niya, bago ito pinunasan ng isang handkerchief na kakukuha lang niya sa kanyang bulsa. Matapos hugasan ang aking mga takong, inisip niya ito sa aking mga paa na para bang ako si Cindrella at siya ang aking prinsipe na nagtataglay. Laging pinapangarap ko na si Alex ang aking prinsipe na nagtataglay at tinutulungan akong isuot ang aking mga takong. Ngunit ang totoo, si Alex ay nasa ilalim ng kapangyarihan ni Sasha at ang lalaking ito ay isang mahirap, nakakainis na tagabaryo. Nakita ko siyang bumangon na inaayos ang kanyang sumbrero ngunit bago siya makaalis, kumuha ako ng 100 dolyar na tala mula sa aking wallet at inalok ito sa kanya. "Para sa'yo 'yan!" Sabi ko bago isiniksik ang tala sa kanyang ngayon ay walang laman na palayok. Kinuha niya ang pera at nakatulala sa akin, Ang kanyang mga kayumanggi mata ay tumusok sa aking bungo, hinawakan ang aking pulso, inilagay niya ang tala sa aking palad bago, isinara ang aking kamao gamit ang kanyang mga daliri, "Panatilihin mo ang iyong pera! Binabayaran namin ang pabor na may pasasalamat hindi sa mga papel na ito," hinahampas niya at bago ako makareaksyon, nawala siya sa kakahuyan. Seryoso, nakakainis ang mga mahihirap na taong ito. Kailangan nila ng pera ngunit hindi natatapos ang kanilang drama ng paggalang sa sarili. Ngayon tingnan mo si Sasha, niloloko niya si Alex para sa kanyang pera. Ang duguan na gold digger! Sasampalin ko siya kung hindi lang dahil kay Alex. Naupo ako sa kotse, at nilinis ko muna ang aking mga kamay. Paano niya ako hinawakan ng ganoon! Kung makikita ko siya ulit, tatamaan ko ang kanyang mukha. Inayos ang upuan ko at sumalampak ako sa mundo ng mga pangarap.