Kabanata 5- Balik sa Nakaraan

Umungol ang mga gulong habang huminto ang kotse. Medyo niyugyog niya si Sasha para magising. Nagising si Sasha habang kinukusot niya ang kanyang mga mata. Inunat niya ang kanyang mga braso nang walang gana at tinakpan ang kanyang bibig ng kanyang palad para itago ang kanyang paghikab. Bumukas ang pinto sa kanyang gilid at inalok ni Alex ng kamay, pero dahil sa pagiging mayabang niya, hindi niya ito pinansin at bumaba siya na nakaalalay sa pintuan ng kotse. Masakit pa rin ang kanyang binti at nahihirapan siyang maglakad nang walang suporta. Dahil sa pagkadama sa kanyang sakit, itinapon ni Alex ang mga susi ng kotse sa bantay at inilagay ang kanyang kamay sa kanyang balikat habang hawak niya ang isa pang kamay niya, tinutulungan siyang maglakad. Sa pagkakataong ito, hindi na siya tumutol dahil ang pagkahilo, ang sakit ay labis para sa kanya na harapin mag-isa. Pumasok sila sa elevator at lumayo si Sasha sa kanyang hawak, sumusuporta sa mga dingding ng elevator. Tinitigan niya ang kanyang repleksyon sa salamin at sumibol ang maraming emosyon sa kanyang puso. Hindi niya napigilang mahulog sa hukay ng mga flashback 'Naka-Black T-shirt na may nakasulat na Queen at asul na shorts, nakatayo ako doon, sinusuri ang sarili ko at sinusuklay ang aking buhok na bob-cut gamit ang aking mga daliri. Ang aking mukha ay nagliliwanag sa kaligayahan, kinindatan ko ang matangkad na lalaki na sumilip sa salamin mula sa likuran ko. Nakasuot ng parehong kulay na T-shirt na may nakasulat na King, inayos niya ang kanyang spike-cut na buhok. Tiningnan niya ako ng kanyang masamang ngiti at ginulo ang aking buhok na kakasuklay ko pa lang. Umungol ako, tinatapakan ang aking mga paa habang tumatakbo siya palabas ng pintuan na tumatawa. Pinagalitan ko ang aking mga kuko tulad ng isang leon, binalaan ko siya bago tumakbo sa likuran niya para patayin siya. Ito ako masaya at tahimik ako, hindi katulad ngayon, kung saan nakasuot ako ng isang pares ng maluluwang na maong at boring na t-shirt habang ang madilim na bilog ay nagha-highlight ng aking lumubog na mga mata, Ang aking mukha ay walang anumang kulay habang ang aking pisngi ay mas kitang-kita nang wala ang matabang pisngi na meron ako noon. Natigilan ako habang ang mga berdeng mata na iyon ay nakatitig sa akin sa salamin. Tiningnan ko ang kanyang matigas na mukha. Nagbago rin siya. Ang batang kilala ko noon ay naging lalaki na ngayon. Mayroong banayad na balbas na sumasaklaw sa kanyang panga sa isang magaan na pagtaas ng timbang na nagtago sa kanyang dating mahusay na katawan, ang kanyang buhok ay hindi na-istilo tulad ng dati sa halip ay mas mahaba at nagugulo na para bang hindi niya ito na-ayos mula pa noong matagal na panahon. Mula sa kanyang funky na pakiramdam sa pananamit hanggang sa kanyang boring at mature na estilo, mukha siyang iba. Ang kanyang mga mata! Ang mga mata na mapaglaro at nagniningning noon ay blangko na ngayon at walang anumang emosyon. Madali ko silang nababasa noon pero ngayon ikinulong na niya ito, madilim, blangko at matigas. Ngunit ang bagay na hindi nagbago ay ang aking mga damdamin para sa kanya. Bagaman nawasak ang mga bagay sa pagitan namin, ayoko mang aminin na mayroon pa rin akong malambot na lugar para sa kanya sa aking puso. Ang peklat malapit sa kanyang kaliwang kilay ay nagpalakas sa kanyang hitsura. Sinuri ko ang mga maliliit na pasa sa paligid ng kanyang ilong, labi at panga. Dahil ba sila sa akin?' Kinausap niya ang sarili niya hanggang sa sumingit si Alex, "Kung tapos ka nang tingnan ako, pwede na ba tayong umalis?" Kung ang tingin ay may kapangyarihang pumatay, binigyan niya siya ng libong kamatayan. Lumabas sila ng elevator at ikinulong ni Alex ang kanyang kamay sa paligid ni Sasha para tulungan siyang maglakad nang hindi natitisod. Pinindot niya ang doorbell at ang parehong babae na kasama niya sa club ang nagbukas ng pinto, ang kanyang mga mata ay nagniningning kay Alex, ngunit nang napansin niya ang babae na nakasandal kay Alex, ang mga kumikinang na mata na iyon ay naging mas madilim habang ang kanyang ngiti ay nagbago. Ang pagkakita sa kanila na magkalapit, ay nagpaginhawa sa kanya. Siya ay kabilang sa mga hindi man lang makaisip na saksihan ang pakikipag-usap ng kanilang mga lalaki sa ibang mga babae. Umalis siya sa gilid, pinapasok sila. Literal na nakikita ni Sasha ang kanyang nakaraan na naglalaro sa harap ng kanyang mga mata. 'Mabilis na isinusuot ang aking mga paa sa mga killer na takong na ito, hinabol ko si Alex, nahuhuli sa kanya, ngunit biglang natisod ang aking binti at malapit na akong matumba. Hinawakan ko ang likod ni Alex para sa suporta ngunit nawala rin siya ng balanse at pareho kaming natumba sa sahig nang may lakas. Ang aking likod ay tumama sa sahig, kasama si Alex sa ibabaw ko. Ang kanyang eskultura na mukha ay malapit sa akin, naramdaman ko ang init ng kanyang hininga, naramdaman ko ang mga spark na nagliliyab sa aking mga ugat habang ang mga paru-paro ay bumalik sa hukay ng aking tiyan. Ang mga emosyon sa kanyang mga mata ay madamdamin na puno ng pag-ibig at pag-ibig. Tumigil ang mundo nang ilagay niya ang kanyang mga labi sa aking noo, "Mag-ingat mahal ko o mahuhulog ulit ako." bulong niya sa isang boses na puno ng pagnanasa. Ang balat sa aking noo ay nasusunog habang ang kanyang mga labi ay umalis sa lugar. Sumunod ang kanyang tingin sa aking mga labi, naramdaman ko ang kanyang hininga na nagpapaypay sa aking mga labi. Hindi kusa kong pumikit ang aking mga mata habang sumuko ako sa kanyang ugnayan. Nang naramdaman ko ang kanyang malambot, makatas na mga labi na dumikit sa akin, nang naisip kong mahuhuli niya ang aking mga labi, tumayo siya.' 'Pagkatapos ng pinaka-kamangha-manghang mahabang biyahe ng aking buhay, nakatulog ako sa kotse. Binuksan ko ang aking mga mata sa boses ng mga yabag. Nakilala ng kanyang mahiwagang mukha ang aking mga mata. May ngiti siya sa kanyang mukha habang naglalakad siya sa koridor, buhat ako sa kanyang mga braso. Maayos na na-ahitan ang kanyang panga at tulad ng dati ay napakaganda niya. Ang kasiya-siyang amoy ng sandal ay lumutang mula sa kanya at hindi ko maiwasang yumakap nang mas malapit sa kanyang dibdib habang pinapawi ako ng kanyang init. Pumikit ulit ako, sinusubukang lunurin sa kanyang mapagmahal na aura.' 'Ang amoy ng lavender at rosas ay lumutang sa atmospera. Tinakpan ng kadiliman ang aking mga mata habang hawak niya ang aking palad sa kanyang pagkakahawak. Naramdaman ko na parang naglalakad kami sa langit, habang ang malambot at makinis na ibabaw ay humalik sa aking mga paa. "Alex, pwede ko na bang tanggalin ang blind fold ngayon?" tanong ko habang huminto kami sa kalagitnaan. "Oo" bulong niya, hinila ang blindfold mula sa aking mga mata. Naramdaman ko na umaapaw ang aking puso sa pag-ibig habang ang mga petals ng rosas ay winisik sa akin. Gumiring ako sa ilalim ng ilaw ng kandila habang ang aking maroon na kulay na gown ay dumadaloy sa hangin. Pakiramdam ko ay isa akong prinsesa na kakalabas pa lang sa isang aklat ng pantasya. Lahat ay mahiwagang, lahat ay surreal.' 'Narinig ko si Alex na tumatawa habang nagngangalit ako. Kinukuha ang aking paboritong teddy, tumakbo si Alex sa buong bahay habang hinahabol ko siya para iligtas ang aking mahal na Ben. Sa paligid ng sofa, gumagalaw sa paligid ng mga upuan sa kainan, sa balkonahe, sa kusina at sa kanyang silid-tulugan, ang nakikita ko lang ay sina Alex at ako na tumatakbo saanman.' Malapit nang umiyak si Sasha. Ang pakiramdam ng pagbabalik sa lugar na ito ay nagdulot ng panginginig sa kanyang gulugod. Lahat ay umaapaw sa kanyang mahinang puso. Inupo niya si Sasha sa sofa, ang parehong lumang beige na kulay na sofa kung saan sila kadalasang nakatulog sa mga gabi ng pelikula. Pumunta siya sa kusina para kumuha ng bote ng tubig at mga gamot ni Sasha. Lumubog si Sasha sa head rest habang naghangad ang kanyang puso sa kanyang paghawak. Naramdaman niya ang kanyang paglubog sa tabi niya sa sofa na may isang mangkok ng caramel popcorn at isang lata ng Coca Cola. Naramdaman niya ang pagnanais na agawin ang kanyang inumin at lunukin itong lahat nang sabay-sabay, dahil iyon ang pinakainis niya. Binuksan niya ang kanyang mga mata para agawin ang kanyang inumin para lang makahanap ng walang laman na espasyo sa tabi niya. Nabali ang kanyang puso habang naghangad siya sa kanyang presensya. Hinaplos ng kanyang mga daliri ang isang maliit na itim na mantsa sa sofa. Ngumiti siya sa kanyang sarili nang maalala niya kung paano ito nadumihan. 'Inagaw ko ang lata ng Coca Cola mula sa kanyang kamay. Bagaman mayroon siyang buong karton ng mga malamig na inumin sa kanyang refrigerator, lubos siyang naiinis. Ayaw niya kapag inagaw ko ang kanyang inumin at lunukin itong lahat nang sabay-sabay, at mahal ko kapag naiirita siya. Umungol siya nang dinala ko ang lata sa aking bibig, ngunit bago ko matapos ang inumin inagaw niya ito mula sa aking bibig na nagresulta sa pag-splatter ng inumin sa lahat ng lugar. Ang kanyang puting kamiseta, ang aking pink na t-shirt lahat ay basa at oo maging ang sofa. Ngunit sa halip na umiyak para sa kanyang prestihiyo na sofa, ang mga mata ni Alex ay basa ng luha habang tumawa siya, gumugulong sa sahig.' Humihinga nang malalim, pinigilan ni Sasha ang mga sigaw at pinigilan ang mga luha. Pinapaalalahanan ang kanyang sarili na ang lahat ay peke, isa lamang itong magandang panaginip na hindi kailanman nakalaan na maging totoo. "Sinabi ko sa kanya na dapat nating palitan ang sofa. Ang mantsa na ito ay mukhang sobrang pangit dito," sabi ni Daisy na lumapit kay Sasha, habang nahuli niya si Sasha na nasasaksihan ang mantsa. "Okay lang." "HINDI okay. Tingnan mo ang bahay mukhang perpekto pero ang mga lumang muwebles na ito ay nagpapapikit sa lahat ng kagandahan." Umiling si Daisy. "Mahal ni Alex ang kanyang mga lumang gamit. Nirenobate namin ang buong lugar para magmukhang prestihiyo ngunit hindi ako pinayagan ni Alex na palitan ang mga lumang muwebles na ito. Ayon sa kanya, mayroon siyang mga alaala na nakakabit sa mga bagay na ito, mga alaala na ayaw niyang kalimutan. Kakaiba." Hindi maintindihan ni Sasha kung bakit gusto niyang panatilihin ang mga alaala na iyon samantalang wala siyang ibang gusto kundi kalimutan na ang mga ito. Sa pagtatangkang ilihis ang kanyang isip, kinuha niya ang kanyang paligid. Sinuri ng mga mata ni Sasha ang buong paligid ng silid at napansin ang mga pagbabago sa interior. Dati, ang lugar na ito ay walang iba kundi isang nakakainis na dalawang silid-tulugan na hall kitchen apartment ngunit ngayon lahat ay mukhang royal. Bagaman ang lahat ay isang aksento ng pula at ginto, halos lahat sa silid na ito, mula sa dingding hanggang sa mga muwebles at maging ang mesa kung saan kadalasang nag-aalmusal sina Sasha at Alex ay kulay beige. 'Naglagay ako ng dalawang mangkok sa mesa, na may isang pitsel ng gatas. Gaya ng dati, naupo si Alex sa upuan sa tabi ko, tinitingnan ako nang may ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi. Ang lalaking ito ay baliw. "Ano?" tanong ko sa kanya na may mga pisngi na pula. Tumaas ang kilay ng lalaking iyon habang lumawak ang kanyang ngiti, "Gusto kong makita kang nagse-set ng mesa para sa akin." Naramdaman ko ang biglang spark na nag-init sa buong katawan ko. Nag-panic ako. Kadalasan hindi ako isang walang katiyakan na tao ngunit nakakaramdam ako ng hyper-ventilated kapag sinusuri ako ng lalaking ito. Oh lalaki! 3 taon na ang nakalipas mula nang magkaibigan kami, ngunit ang kanyang presensya ay nagpaparamdam pa rin sa akin na hindi sigurado. Sa halip na humupa sa paglipas ng panahon, lalo pa itong tumindi. Kailan ako masasanay sa kanya. Sa hindi pagpansin sa kanyang mga mata na nakadikit sa akin, nagsimula akong gumawa ng Nutella & peanut butter sandwiches. Kadalasan mayroon kaming isang sandwich, isang mangkok ng cereal at gatas at isang tasa ng itim na kape. Alam kong masyadong marami pero tara na, hindi ba ang agahan ay buhay ng araw? At pagkatapos ng lahat karamihan sa mga araw ay nilalaktawan natin ang ating tanghalian. Ngunit minsan nakakakuha ako ng treat, minsan nasa kusina si Alex at nakakakuha ako ng pagkakataon na tikman ang kanyang napakatamis na mga pancake. Maraming bagay ang kayang lutuin ni Alex, hindi katulad ko na hindi man lang ma-switch ang apoy nang hindi nasusunog. Minsan naisip kong maghanda ng instant noodles para sa kanya ngunit natapos na sinunog ang aking kamay. mahirap ako, hindi man lang ako makaputol ng gulay nang hindi hinihiwa ang aking daliri. Pagkatapos maghanda ng mga sandwich, binaligtad ko ang aming paboritong Kellog's Marsh Fruit Loops, ngunit halos walang laman. Pinuno lang nito ang kalahati ng mangkok. Ang mga makukulay na gamot na ito ay ang puso ng aming agahan. Nakipagtalo ako sandali bago kunin ang kalahating puno na mangkok at ngumingiti kay Alex, "Hindi mo kailangan ang mga ito di ba? Magkakaroon ka ng dalawang sandwich sa halip na cereal ngayon, hindi ba?" Sinuri niya ang kanyang mga mata sa akin, bago kunin ang mangkok. Nanatiling bukas ang aking bibig habang naglagay siya ng isang piraso ng tinapay sa aking kamay. "Sa akin ito, ardilya." Sumimangot ang aking mukha bago ko sinubukang agawin ang mangkok mula sa kanya, ngunit mas mahigpit niya itong hinawakan, nakipag-tug of war kami dito, hanggang sa lumipad ang cereal sa hangin at nahulog sa aming ulo. Hinawakan niya ang kanyang tiyan, tumatawa nang malakas sa akin. Sinisigawan siya ng aking galit na mga mata, binuksan ko ang garapon ng asukal sa kanyang ulo. Alam kong nagsimula ang digmaan dahil nagagalit siya. Tumakbo ako sa mesa sa kainan habang hinahabol niya ako na may baso ng gatas.' Inalis niya ang mga alaala sa kanyang isip habang sinuri niya pa ang silid.