Kabanata 2- Pagtanggap sa Panganib

Hinila siya ni Jane papunta sa dance floor, at pumayag naman siya sa mga hakbang nito. Pinihit siya nito, niyakap mula sa likuran at ang gusto lang niya ay itulak siya at sipain sa itlog pero nagtama ang mata niya sa isang pares ng berdeng mata. Pareho silang nakatitig sa isa't isa na parang naliliitan. Para silang nag-slow motion sa sobrang tagal ng segundo, ang minuto parang oras habang pareho silang nahipnotismo sa mga mata ng isa't isa. Akala ng mga kaibigan niya, naka-move on na siya pero sulyap pa lang dito, sapat na para makita ang pag-ibig na tinatago niya sa puso niya. Ang maskara ng kasiyahan na suot niya araw-araw. Ang unan at gabi lang ang nakakaalam ng pinagdaraanan niya. Nakita niya ang pamilyar na emosyon sa mga mata nito pero nawala agad. Nang mapansin niya na hinalikan ni Jane ang batok ni Sasha, sumimangot ang itsura ni Alex habang nakatitig na sa kanya. May bakas ng galit at sisi sa titig nito. Halos hindi niya na kaya. Naramdaman ni Sasha na natutunaw siya sa mga titig nito, at isang luha ang tumulo sa pisngi niya. Nararamdaman rin ba niya ang nararamdaman niya? Nasasaktan din ba siya na makita siya na kasama ang iba? Mga tanong, pag-asa, at ekspektasyon na naman ang sumulpot sa napakagandang puso ni Sasha. Pero sa kaibuturan ng isip niya, mali siya. Pinagtatawanan siya ng isip niya na tumigil na sa pag-asa dahil ang totoo sa kanila, wala siyang interes sa kanya. Wala siyang ibig sabihin para sa kanya. Samantalang, nalungkot si Alex na nakikita siyang ganito. Nasusuka siya sa suot niya at naiinis siya sa lalaking may mapupusyaw na buhok na kasama niya. Talagang bumaba siya sa pinakamababang antas sa paningin niya ngayon. Hindi pinalagpas ni Jane ang pagkakataon na samantalahin ang sitwasyon. Hinahaplos ng kamay nito ang katawan niya habang nakatayo siya na parang naparalisa. Hindi rin siya sumagot, ni hindi rin siya tumutol. Hinarap siya ni Jane at lumapit, sinakop ang personal na espasyo niya. Hinawakan nito ang leeg niya, inilapit ang mukha niya sa kanya habang ang isa niyang kamay ay nakahawak sa beywang niya, at pinanatili siyang nasa posisyon. Muntik na nitong idampi ang mga labi niya pero mabilis si Sasha na iniharap ang mukha niya. Sinubukan niyang kumawala sa hawak nito, pero lalo pa itong humigpit. Samantala, lalong dumilim ang mga mata ni Alex habang nakaramdam siya ng malakas na pagnanais na suntukin ang mukha ng hayop na 'yon. Mas humigpit ang pagkakahawak niya sa beywang ng kanyang girl habang pinipigilan niya ang sarili na sapakin ang lalaki. Napa-aray ang babaeng may maitim na mata. Napansin ang pagkawala ng atensyon, tinapakan niya ang paa nito at hinalikan ang kanyang lalaki, pero tinulak siya nito. Sinubukan ni Jane ang kanyang makakaya na hilahin si Sasha palayo sa karamihan pero kahit gaano pa siya kalasing, hindi papayag si Sasha na may humawak sa kanyang dangal. Sinipa niya sa tuhod ang pinaka-sensitibo niyang parte, dinala ni Sasha ang walang hiyang 'yon sa sahig habang umiiyak sa sakit. Nasa kanya ang lahat ng mata at sa mga luha na umaagos sa kanyang mga mata, tumalikod siya at tumakbo palabas ng club nang mabilis hangga't kaya niya. Wala na siyang gusto kundi tumakas sa lugar na ito, mula sa walang hiyang si Jane, mula sa kanyang mga kaibigan na nagdala sa kanya, at huli, mula sa kanyang pusong walang puso na si Alex. Narinig niya ang mga kaibigan niyang tinatawag siya pero malayo na siya. Tumakbo si Shelly at Roy papunta sa labasan ng club para hanapin siya pero literal siyang nawala sa liblib na gabi. Matapos tumakbo ng milya mula sa club, napaluhod si Sasha, at nawala sa sarili. Bakit pa siya nagpakita ngayong nagpasya na siyang lumayo sa pantasya na binuo niya para sa kanya? Bakit hindi na lang niya siya tantanan? Para bang naglalaro sa kanya ang tadhana. Matapos ang ilang minuto, tumayo rin siya pero nadapa agad, parang lumulutang siya. Lumingon siya para makita ang lugar na kinatatayuan niya. Napakadilim, maliban sa mahinang liwanag na nagmumula sa mga ilaw sa kalsada. Agad niyang kinuha ang kanyang telepono mula sa sling na nakasabit sa kanyang balikat. Salamat sa Diyos at hindi niya ito tinanggal kung hindi, ang natatanging pag-asa na tumawag ng taksi ay mawawala. Akala ni Sasha pero biglang nalungkot ang kanyang puso nang mapansin niya na walang signal dito. Pumunta ka na sa impyerno, Verizon Wireless. Bulong niya. Alam niya ang isang bagay, kahit anuman ang mangyari, hindi na siya babalik sa club. Kumuha siya ng tissue at pinunasan ang mukha niya, huminga nang malalim, nagpasya siyang maglakad, umaasa na may makakasalubong siyang public landline, pero swerte nga naman, sarado ang lahat ng negosyo alas-dose ng gabi. Ilang bloke pa, may nagningning na ilaw ng headlights sa kanya at lumingon siya para makita ang isang makinis na itim na kotse na huminto sa tabi niya. May tint ang mga bintana at nakita niya ang kanyang repleksyon doon. Pakiramdam niya, hindi na bagay sa kanya ang kanyang damit ngayon. Ipinapakita nito ang kanyang katawang parang orasa na maaaring makaakit sa maraming lalaki. Humakbang siya paatras sa sobrang lapit ng kotse, at sumimangot nang bumaba ang bintana ng pasahero. Isang lalaki na may maitim na buhok at itim na salamin sa mata ang lumitaw, matigas at walang ekspresyon ang kanyang mukha habang nakatitig sa kanya mula sa likod ng mga salamin. Tinanggal niya ang kanyang salamin sa mata habang sinusuri ng kanyang mga mata ang buong katawan niya, ang kanyang titig ay madilim at puno ng takot. Agad niyang hiniling na bumuka ang lupa at lamunin siya. Humakbang ulit paatras na naguguluhan, nakatitig siya sa kanya nang nakadilat ang mga mata habang sinabi niya ang dalawang salitang tumagos sa kanya, "Magkano?" Sumimangot siya sa lalaking may anino, sa mamahaling kotse nito. "Excuse me? Hindi ko maintindihan." Nagliwanag sa kanya ang katotohanan, habang tiningnan niya ang kanyang suot sa club na ipinasuot sa kanya ng kanyang mga kaibigan. Itinaas niya ang kanyang mga kamay at nag-utal, "Hindi.. Hindi.. Hindi ako kung ano ang iniisip mo." Itinaas nito ang kilay at alam niyang panganib siya para sa kanya, siya nga ang halimaw na pinagbabantaan siya ng kanyang nanay tuwing pinipilit niyang lumabas nang mag-isa sa gabi. Matapos ang maikling segundo nang nakataas pa rin ang kanyang kilay na parang tandang pananong, ipinikit niya ang kanyang mga mata at bumulong, "Hindi.. Hindi.. Hindi.. Hindi ako bayaran!" Sinipat siya nito mula ulo hanggang paa at sinabi, "Sumakay ka sa kotse." Mabigat at nakakatakot ang kanyang boses. Siya talaga ay isang taong may opinyon. Ang pakikipagtalo sa kanya ay hindi magdadala sa kanya kahit saan. Isang malamig na simoy ang tumama sa kanyang mukha, na nagdulot ng pagkalat ng kanyang buhok sa kanyang mukha. Umuulan ng ambon. Nakatitig siya sa kanya na naghihintay na pumayag siya, gaano niya kaya kalaki ang alam niya na may iba siyang plano! Ngumisi siya sa kanya nang marahan, ginulungan niya ang kanyang buhok sa kanyang tainga. Nararamdaman niya ang init sa kanyang leeg habang ang mga patak ng ulan ay bumabagsak sa kanyang noo, sa kanyang mga mata, umaagos mula sa kanyang mahahabang pilikmata, pababa sa kanyang ilong at hinahalikan ang kanyang mapupulang labi. Nagsimula ang kalangitan na umuungol sa kulog, na katulad ng kanyang puso na umaangal para sa tulong. Sa isang segundo tinawag niya si Alex, dahil lagi siyang tagapagligtas niya pero pupunta ba siya para sa kanya ngayon? Pinid sa ilalim ng umuungol na langit, nanatili siyang tahimik, na nauunawaan kung ano ang nangyari. Nakikipaglaban sa kanyang mga mata sa kanya, ng maraming beses, inisip niya na hindi ito totoo, naglalaro ang kanyang isip. Lumunok siya, nakataas ang kanyang kilay sa kanya, nagpapahiwatig sa kanya na sumakay, na nagiging sanhi ng hindi maipaliwanag na takot na sumakop sa kanyang isip. Ang kanyang madilim na mga mata ay nagniningning sa masama. Pagtingin sa makipot na daan sa kanyang kanan, gumawa siya ng mabilis na debate. Huminga nang malalim, nilamon ang isang malaking bukol sa kanyang lalamunan, naghanda siya at tumakbo. *Kasalukuyan.* "Dapat nagtatago siya rito. Tingnan mong mabuti." Ang boses ng lalaki ay hinila siya mula sa mga karagatan ng panghihinayang. Huminga siya nang malalim, at naging yelo sa lugar na iyon na parang estatwa. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at nanalangin na sana umalis na sila. "Nakakadiri ang lugar na ito. Sa palagay ko hindi siya magtatago rito. Baka tumakbo siya roon?" Sabi ng isang lalaki na itinuturo ang kalsada. Pagsilip nang kaunti nakita niya na papalayo na sila pero may isang lalaking matipuno ang huminto sa kanyang mga hakbang. Mula sa flashlight ng kanyang telepono na hawak niya, napansin niya ang kakaibang tattoo ng ahas na tumatakip sa kanyang kaliwang braso. Lumingon siya sa likod, ikinislap ang kanyang ilaw sa basurahan. Kahit na mabilis siyang nagtago, nagdududa siya. Narinig ni Sasha na papalapit ang mga yabag at hinawakan niya ang kanyang puso na tumitibok nang malakas na pakiramdam niya ay sasabog anumang oras. Huminto siya sa kabilang panig ng mataas na basurahan na pinagtataguan niya. Ang tae na nakakalat sa paligid ay huminto sa kanyang mga hakbang. nag-alimpuyo siya nang umalingawngaw ang putok ng baril sa liblib na iskinita. Pinigil ni Sasha ang kanyang sigaw at hinawakan ang kanyang dibdib hanggang sa pumuti ang kanyang mga buko-buko. Pero nang akala niya ay nahuli na siya, narinig niya ang pagbabalik ng mga yapak. Binitawan niya ang hininga na matagal na niyang hawak. Naramdaman niya ang isang bagay na kumikiliti sa kanyang mga paa. Tiningnan niya ang pinagmulan na nakakagambala sa kanya. Isang pangit na itim na daga ang sumisinghot sa kanyang mga paa. Nagulat siya at nagsimulang magwala. Sumisigaw sa tuktok ng kanyang mga baga, agad siyang lumabas mula sa tae na kanyang pinagtataguan, nang hindi napagtanto ang mga mata at mga flashlight na nakatutok sa kanya. Nadapa sa basurahan, sa wakas ay nakalabas siya at sinubukang tumakbo sa kabaliktaran. "malen'kaya suka, poluchit'yeye.Teper." Narinig niya ang isa sa mga lalaki na sumisigaw. Ruso, nagsasalita sila ng Ruso. Shit! Sinubukan niyang tumakas mula sa kanilang paningin, pero madali ba iyon? Gumagana ang droga sa kanya. Nanghina si Sasha. Nanginginig ang kanyang mga tuhod at nawala ang kanyang balanse. Hindi siya tatama sa lupa kung hindi dahil sa kanyang malalakas na braso sa paligid niya, pinapanatili siyang matatag. Pakiramdam ni Sasha ay nag-iilusyon siya, o talaga bang dumating si Alex para iligtas siya? Binalot niya ang kanyang mga daliri sa kanyang kamay at bahagyang pinisil ang mga ito bilang tanda ng katiyakan.