Kabanata 12- Sorpresa.

POV NI SASHA. "Alex, tama na ang suspense, ha," nakasimangot si Daisy, "Curious na ako!" Tumawa si Alex habang nakatingin sa 'kin at ngumiti, "Sigurado akong magugustuhan mo 'to." Peke akong ngumiti sa kanya, saka tumingin sa labas ng bintana. Kahapon, nung dinner, sinabi ni Alex na mag-impake na kami kasi magbabakasyon kami bukas ng umaga. Nagtataka ako kung bakit niya ako isasama. Inupahan niya ako para asikasuhin ang trabaho niya, pero halos isang buwan na ang lumipas at ang ginagawa ko lang ay umupo at kumain sa bahay niya. May parte sa 'kin na nagsasabing hindi niya ako dinala para sa trabaho niya, may iba pa pero hindi ko matukoy kung ano. Tinignan ko siya habang abalang nagmamaneho. Gaya ng dati, isang kamay lang ang ginagamit niya habang yung isa ay nasa kandungan niya. Kung tulad pa rin ng dati ang buhay, ang isa niyang kamay ay hawak-hawak sana ang kamay ko. Miss ko yung kamay niya sa kamay ko, pero may karapatan ba ako na makasama siya? Dapat nasa likod ako habang yung fiancee niya ang katabi niya sa harap. *Flashback* Nilalagay ni Alex yung mga bagahe sa compartment nang lumabas kami ni Daisy. Binuksan ni Daisy yung pinto sa harap, tapos tinawag siya ni Alex, "Daisy, pwede mo ba akong tulungan?" "Sure," tumango siya, hawak ang door handle. "Kasi, Sasha, nahihilo sa biyahe at alam mo kung gaano ko kamahal ang kotse ko. Ayoko na may masuka dito." Humiling siya, "Mas mabuti kung sa harap siya uupo, sana maintindihan mo?" Si Daisy, napayuko, peke ang ngiti, umatras siya. "Okay lang, Alex, okay na ako, sa likod na ako uupo, Daisy ikaw na sa harap," sabi ko, kasi yung sinabi ni Alex ay hindi totoo, gusto ko ang mahabang biyahe at wala akong sakit sa biyahe. "Okay lang Sasha, pwede ka sa harap, hindi ka pa nakaupo sa harap diba?" Nagdabog ako at akmang magsasalita pa pero hinawakan ni Alex ang kamay ko, nagmamakaawa sa akin gamit ang mga mata niya. Lumingon si Daisy sa pinto sa likod at naupo, at wala na akong choice kundi umupo sa tabi niya. Paano ko ba sila ie-explain na parang nasusuka ako, kapag nandyan siya?! Ang presensya niya ay nag-uudyok ng iba't ibang emosyon sa 'kin. Ang presensya niya ay nagpapahirap sa 'kin. *Flashback* Isang oras na ang nakalipas mula nang nagmamaneho kami. Lumingon ako kay Daisy na natutulog. Sinulyapan ko ang lalaki ng mga pangarap ko at hindi ko mapigilang ngumiti. Suot niya ang puting polo shirt at itim na jeans at yung itim na jacket na gusto ko. Nagsimula na ang taglamig, hindi na ako makapaghintay na makita ang snow. Gusto ko ang taglamig, gusto ko maglaro sa snow at gusto ko maglakad sa kalsadang puno ng snow kasama siya. Makakalimutan ko pa ba ang mga oras na magkasama kami? Isang pisil sa kamay ko, napagtanto ko na nakatingin pa rin ako sa kanya. Naramdaman ko na nag-iinit ang pisngi ko kaya tumingin ako sa baba dahil sa hiya. Miss kita. Gusto kong sabihin sa kanya pero pinigil ko ang mga salita ko sa lalamunan ko. "Miss din kita Sasha," ngumiti siya na parang nabasa niya ang isip ko. Nagulat ako sa kanya at tumingin lang siya sa akin. May kakayahan ba siyang magbasa ng isip? "Hindi Sasha, wala akong kakayahang magbasa ng isip," nalaglag ang panga ko dahil nanatiling bukas ang bibig ko. "Ikaw?" Tinuro ko siya gamit ang hintuturo ko, sinusubukang isipin kung paano niya ginawa 'yon? Oh shit! Bampira ba siya? Nakita ko yung mga mata niya na nagiging pula at gumagala siya sa mga kalye sa gabi. Pero ang mga pangil niya? Hindi ko pa nakikita. Tumawa siya nang malakas at sinabi, "Serioso? Akala mo ba bampira ako?" "Alex!" umangal ako, "Paano mo nalaman kung ano ang iniisip ko?" "Kasi bampira ako," sinikipan niya ang mga mata niya sa akin at gumawa ng aksyon na parang kumakagat, "At kakagatin kita, iinumin ang dugo mo," dinilaan niya ang labi niya nang mapaglaro at sinuntok ko ng mahina ang braso niya. "Gago!" bulong ko habang inuuga ang ulo ko. Sa isang saglit, hindi ko mapigilang isipin na kinakagat niya ako, kinakagat ang leeg ko, sinusupsop 'yon. Nanginginig ako sa naisip. Ang ideya pa lang nito ay nagdulot ng panginginig sa buong katawan ko. Nararamdaman ko ang mga paru-paro na naglilikot sa tiyan ko. Paano ko malalampasan ang epekto niya sa akin? Sinandal ko ang ulo ko sa bintana habang dumadaan ang matataas na puno ng pino sa amin. Binuksan niya ang musika. 'You are just too good to be true....Can't take my eyes off of you..' ang boses ni Frank Valli ay tumutugtog sa kotse at sumulyap ako sa kanya, pakiramdam ko ay nahipnotismo ako. Talagang hindi ko maalis ang tingin ko sa kanya at kapag tumingin din siya sa akin, hindi ko mapigilang matunaw sa sandaling iyon. 'I wanna hold you so much...' Hinawakan niya ang maliit kong kamay na nakalagay sa gilid ko. 'At long last, love has arrived, And I thank God I am alive...You are just too good to be true... Can't take my eyes off you.' Parang ginawa ang kantang ito para sa akin, nagpapahayag ito ng nasa puso ko. Ang gusto ko na lang ngayon ay kantahin sa kanya ang mga lyrics na 'to at ipaalam sa kanya kung ano ang nararamdaman ko para sa kanya. 'Pardon the way I stare...There's nothin' else to compare.. The sight of you leaves me weak..There are no words left to speak..But if you feel like I feel..Please let me know that it's real...You are just too good to be true.. Can't take my eyes off you.' Ang kanyang walang tigil na sulyap ay nagpalutang sa puso ko. Naglalaro ang kanta habang nalulunod ako sa kanya, naramdaman ko na nangangati ang mga daliri ko na hawakan ang bagong ahit na panga niya. Naramdaman ko na nanginginig ang katawan ko, ang gusto ko lang ay siya. Gusto kong maramdaman kung paano ang maging kanya. Gusto kong maramdaman kung paano ang mahalin niya. Gusto ko na lang kalimutan ang lahat ng nangyari, huwag pansinin ang iniisip na maaaring mangyari sa hinaharap at mabuhay lang sa sandaling ito. Galugarin lang ang buhay ko kasama siya at maging kanya lang sa sandaling ito. 'I love you baby... And if it's quite alright I need you, baby.' Sa puntong ito, dumadaloy ang mga emosyon ko na parang ilog. Isang pagnanasa na pakinggan siya, na sinasabi sa akin ang mga salitang ito. Sa lahat ng mga taong ito, naramdaman ko ang aking sarili na naghahangad ng pag-ibig, muli. Hinahaplos ng mga daliri niya ang mga buto ng kamay ko habang ipinipikit ko ang mga mata ko, iniisip na kinakanta niya ang kantang ito para sa akin. Dinala niya ang kamay ko malapit sa kanyang mga labi, habang nararamdaman ko na nasusunog ang mga buto ng kamay ko sa init ng kanyang malambot na labi. Naramdaman ko ang mga pagkamulat na tumatakbo sa aking dugo. Naririnig ko ang aking paghinga na hindi pantay at malakas. Parang gusto kong durugin ang kanyang dibdib at hindi na siya lisanin. Sana kaya kong ihinto ang oras at mabuhay sa sandaling ito magpakailanman. Nararamdaman ko na nawawala ang aking determinasyon na lumayo sa kanya at ang gusto ko lang ngayon ay patawarin siya at gugulin ang bawat minuto ng aking buhay kasama siya. Dahil siya lang ang makapagpaparamdam sa akin na gusto kong mabuhay, siya lang ang layunin ng aking buhay. Kung wala siya, parang ibon ako na walang pakpak, na kayang mabuhay ngunit hindi makalipad, na may buhay ngunit walang kahulugan. Gaano man ako kamuhi na tanggapin ito, ngunit ang totoo ay kailangan ko siya higit pa sa oxygen. Kailangan ko siya para huminga. Nararamdaman ang kaligayahan sa aking puso, pinahintulutan ko ang aking sarili na lumutang sa isang mundo ng mga bahaghari at kulay, isang mundo ng mga pangarap kung saan ako lang at siya. Ito lang ang aming pag-ibig na nananatili sa hangin at wala nang iba. ------ Nakatayo siya sa simbahan, mismo sa harap ng Pari, Sa ilalim ng aking belo, naglaban ang aking mga mata sa kanya, sa kanyang itim na suit, hindi siya mukhang iba sa isang prinsipe na tuwid mula sa langit. Ngumiti ako at tumingin sa mga bulaklak sa aking kamay, tumayo ako sa harap niya, sa aking napakagandang puting gown. "Tinatanggap mo ba, Sasha Mathews, si Alex Ruiz bilang iyong asawa?" tanong ng pari, sasagot na sana ako nang may naramdaman akong gumugulat sa akin. "Sasha.." umawit ang kanyang boses sa aking mga tainga, "Gising ka, baby doll, Tingnan mo kung nasaan tayo." Umungol ako, hindi siya pinansin at bumalik sa simbahan para sabihin na Oo, Oo tinatanggap ko si Alex bilang asawa ko ngunit hinila ako ng boses at hinila ako palabas ng simbahan, itinapon ako sa kotse na ito. Binuksan ko ang aking mga mata at sinimangutan siya. "Ano!" sigaw niya. "Kasal ko 'yon! Sasabihin ko na sana ang oo pero hinila mo ako palabas sa kasal ko." Tiningnan niya ako sandali bago tumawa, "Kasalaan mo... hahaha... At sino ang pakakasalan mo?" Tumingin ako sa kanya na nagulat habang ang katotohanan ay tumagos sa akin. Isang panaginip 'yon at isang hangal na pangarap ng isang teenager. Namula ako bago itinulak siya sa gilid, at lumabas sa kotse na nakangiti na parang baliw. Tiningnan ko ang paligid at walang kusang loob na umatras. Sa gitna ng mga bukid ay isang maliit na bahay. Isang malamig na simoy ng hangin ang tumama sa akin, habang nagkalat ang aking buhok sa aking mukha. Hinahaplos ko sila pabalik, naramdaman ko na may pamilyar na panginginig ang tumakbo sa aking kaluluwa. Narinig ko ang mga ibon na kumakanta at mga puno na nagkakaluskos habang naglalakad ako patungo sa bahay. Halos bumalik ako sa aking pagkabata habang tumatakbo ako, tumatawa papunta sa bahay na may kulay kayumanggi. Lumabas ang nanay ko sa bahay para salubungin ako, ngunit sa halip na pumunta sa bahay, tumakbo ako sa paligid ng puno ng Banyan na nakatayo ng tuwid. Nakikita ko ang nanay ko na hinahabol ang aking 10 taong gulang na bersyon habang may luha na umalis sa aking mga mata. Ilang taon na ang nakalipas mula nang bumalik ako sa lugar na ito. Nakita ko ang mga flash ng aking ama na nagbibisikleta habang nakaupo ako sa likuran niya sa isang uniporme ng paaralan. 16 na ako nang umalis ako sa maliit na baryo na ito at pumunta sa lungsod para sa mas mataas na pag-aaral. Nagtatrabaho ako ng part time kaya hindi ako makakauwi sa bakasyon. Bumalik ako pagkatapos ng isang dekada, pagkatapos malaman ang tungkol sa aksidente ng aking ama ngunit iyon din ay para sa isang linggo bago bumalik sa lungsod, iniwan ang aking pag-aaral at paghanap ng full time na trabaho. Desperado akong makahanap ng trabaho, hindi ako sapat na kwalipikado kaya ang nagawa ko lang ay magtrabaho sa isang restaurant bilang manager. Miss na miss ko ang aking mga magulang ngunit dahil ginagawa ni Alex ang napakarami para sa akin, hindi ko naipon ang sapat na lakas upang hilingin sa kanya na hayaan akong umalis. Hindi ko inaasahan na dadalhin niya ako rito, sa aking mga magulang. Lumapit sa akin ang aking ina habang may luha na umalis sa kanyang mga mata. Mukha rin siyang naguluhan. Pagkatapos ng pagtitig sa akin ng isang segundo, nagmadali siya malapit sa akin, hinahawakan ang aking mukha, bago ako sinisira sa isang pagyakap na parang ina. Hinalikan niya ang aking noo, ang aking mga pisngi at ang aking mukha habang tumatakbo ang mga luha sa kanyang mukha. Niyakap ko siya habang inilibing ang aking mukha sa kanyang init. Sa sandaling ito natanto ko, kung gaano ko siya na-miss. Hinawakan niya ang aking kamay at tumingin sa pinto ng bahay, sinundan ko ang kanyang tingin upang makahanap ng isang pigura na lumalabas sa pinto. Sa isang hawakan na nakasiksik sa kanyang kaliwang kamay, dahan-dahan siyang naglakad patungo sa akin, habang ang ngiti na mula sa tainga hanggang tainga ay kumalat sa kanyang kulubot na mukha. Tinakpan ng aking mga kamay ang aking bibig na hindi sinasadya habang umiiyak ako sa kaligayahan.