Kabanata 24- Ang bitag.

Pananaw ng May-akda. "Hindi! Hindi niya siya itinulak palabas ng bahay!" sabi ni Daisy, sa telepono, "Sabi niya hindi siya walang puso para ilagay siya sa peligro! Nanay, mas pinahigpitan pa nga niya ang seguridad sa lugar." "Daisy! Henry, ang galing ng ginawa niya, ang kailangan mo lang ay kumbinsihin si Madame Rosé na itulak siya palabas pero hindi mo magawa yun. Dahil sayo, ang pinaghirapan ng anak ko ay napunta sa wala." "Ginawa ko ang best ko, mom." "Tumahimik ka na lang! Ngayon gawin mo na lang ang sinasabi ko! Kausapin mo si Sasha!" "Sasha?" "Oo! Sana naiintindihan mo kung ano ang dapat mong sabihin!" "Oo, mom!" Sabi ni Daisy ng may kumpiyansa. "Kumilos ka nang matalino! Matuto ka na lang sa batang iyon na si Sasha! Nakikita mo kung paano niya minanipula si Rosé? Hindi ko maintindihan kung paano niya nabago ang isip ni Rosé! Yung taong napaka-prestihiyoso at hindi kayang magtiis kahit isang maliit na mantsa sa kanyang reputasyon, para sa kanya ang paglaban sa kanyang mga salita ay ang pinakamalaking kasalanan, hanggang ngayon hindi niya pinayagan si Alex na kanselahin ang engagement na ito dahil nag-aalala siya na masisira natin ang reputasyon niya pero ngayon, wala na siyang pakialam dito! Paano?" ——— "Nagbago ako para sa anak ko!" sabi ni Madame Rosé, "Hindi ko pa rin kayang tiisin ang mga kamalian at nag-aalala pa rin ako na gagawin ng Mayor ang lahat para sirain ang reputasyon ko pero para sa akin ang iniisip ng anak ko tungkol sa akin, mas mahalaga kaysa sa iniisip ng mundo tungkol sa akin." "Ikaw ang pinakamagaling na ina sa buong mundo, Madame Rosé" komento ni Sarah, habang minamasahe ang ulo ni Madame Rosé. ——— "Huwag kang mag-alala Sasha! Andito kami para sayo." sabi ni Daisy, habang niyayakap si Sasha. Sa isang saglit niyakap siya pabalik ni Sasha, nagtitiwala sa kanya pero naalala niya ang sinabi ni Henry. Umalis siya, pinupunasan ang kanyang mga luha. "Si Salazar ay isang napaka-mapanganib na lalaki. Hindi ko sinasabing matakot ka, sinasabi ko lang ang totoo." Sabi ni Daisy na mapanlinlang. "Sinabi niya na makukuha ka niya sa anumang paraan. At kung susubukan ng pamilya ni Alex na makialam papatayin niya lahat." Nagulat si Sasha, "Natatakot ako para kay Alex, kagabi, inatake si Alex ng kanyang mga tauhan, kung hindi dahil sa driver ni Alex, pinatay na sana nila siya. Mayroon pa ring mga panloob na pinsala si Alex. Anong mangyayari kung aatakehin niya ulit siya? Sasha kaya mo bang mabuhay sa sisi ng pagkamatay ni Alex?" "Hindi.." bulong ni Sasha, "Hindi niya pwedeng atakihin si Alex!" "Inatake na niya siya at kung hindi ka niya makuha papatayin niya si Alex, Madame Rosé at lahat para angkinin ka. Alam mo kung gaano siya kalakas, hindi ba?" Tumango si Sasha habang ang takot na mawala si Alex ay nagpagulo sa kanya. Alam niya na hindi siya dapat magtiwala kay Daisy pero ang sinabi niya ay may katuturan sa kanya. "Anong dapat kong gawin Daisy? Ayokong isugal ang buhay ni Alex." "Shhh. Huwag kang mag-alala Sasha! Alam kong mahirap para sayo pero kailangan mong maging matatag. Para sa sarili mo. Para kay Alex." Hindi nakita ni Sasha ang panlilinlang, makasariling sarili na nakatago sa likod ni Daisy. Naramdaman niya na parang kaibigan siya ni Sasha at nahulog siya sa bitag, napakadali. "Ang tanging paraan para makalabas sa bitag na ito ay ang pumasok dito." Kumurap ang noo ni Sasha. "Ibig kong sabihin, kung ibibigay mo ang sarili mo kay Salazar, wala siyang dahilan para saktan si Alex." "Papatayin niya ako Daisy! O kahit na mas masama pa ang gagawin sa akin." "Alam kong natatakot ka pero alam mo rin na ngayon o bukas makukuha ka niya. Gusto mo bang kaladkarin sa katawan ni Alex ng kanya?" Umiling si Sasha. "Tingnan mo, bitagin natin si Salazar sa sarili niyang plano. Ang gagawin natin ay, susuko ka sa kanya, maglalagay ako ng tracker sa iyong pulso. At sa tulong ng pulis, aarestuhin natin si Salazar bago niya maitaas ang kanyang daliri sa iyo. Sa ganitong paraan ligtas si Alex at ililigtas ka rin natin sa kanya magpakailanman." Niyakap ni Sasha si Daisy, "Salamat ng marami Daisy. Patawad ako sa hindi paghusga sa iyo." "Ayos lang Sasha. Sa totoo lang kinamumuhian kita noong una, sabihin na lang natin dahil nagseselos ako pero ngayon naintindihan ko kung ano ang tunay na pag-ibig. At mahal ka talaga ni Alex, hindi ako. At alam ko kung ano ang nangyari sa inyo ni Henry. Alam mo naman na medyo possessive lang siya sa kapatid niya, pero huwag kang mag-alala ipinaliwanag ko na sa kanya. Personal kong gagawin na humingi siya ng tawad sa harap mo kay Alex, para matapos na rin ang hindi pagkakaunawaan niyo. Para sa akin ang kaligayahan ni Alex ay ang lahat at nasa sayo hindi sa akin. Ang gusto ko lang ngayon ay makita kayong masaya pareho." "Salamat ng marami Daisy. Salamat ng marami." ——— Sinilip ni Sasha ang kwarto ni Alex. Natutulog siya, lumakad siya patungo sa kanya, at dahan-dahang umupo sa gilid ng kanyang kama. Hinawakan niya ang kanyang bandaged na kamay, habang ang kanyang mga mata ay tumama sa benda sa kanyang ulo. Nakaramdam siya ng kirot sa kanyang puso. "Pasensya na Alex," binasa niya ang papel sa kanyang kamay, "Ang ginagawa mo para sa akin ay higit pa sa pag-ibig, ngunit nagpatuloy pa rin ako sa pagtatanong sa iyong pag-ibig. Patuloy akong nagbibintang sa iyo, naging malupit ako sa iyo. Sinusubukan ko ang aking makakaya para saktan ka, para pagselosin ka pero gaano ko ba nalaman na sa lahat ng oras na ito sinubukan mo ang iyong makakaya na iligtas ako, pasayahin ako. Anong kahangalan ko! Pasensya na Alex. Tingnan mo kung ano ang ginawa ko sa iyo! Isinugal ko ang iyong buhay para iligtas ang akin! Naging makasarili ako! pero hindi na!" Pinunasan ni Sasha ang kanyang mga luha at nagpatuloy, "Hindi ko hahayaan na may masamang lilim sa iyo, aalis na ako Alex! Pupunta ako para iligtas ang iyong buhay. Alam kong mapanganib pero hindi ko kayang hayaan kang harapin ang lahat ng mag-isa! Mahal kita Alex!" hinalikan niya ang kanyang noo, bago inilagay ang isang papel sa ilalim ng kanyang baso ng tubig at lumingon upang umalis, ngunit bago pa niya magawa iyon, hinawakan ni Alex ang kanyang pulso. Lumunok siya ng malaking bukol sa kanyang lalamunan at lumingon upang harapin siya, nakapikit ang kanyang mga mata at nasa malalim na pagtulog, huminga siya ng hininga na matagal na niyang pinipigilan. Pinikit niya ang kanyang mga mata habang inalis niya ang kanyang kamay mula sa kanyang pulso, "Pasensya na Alex, kailangan kong umalis." sa sandaling pinalaya niya ang kanyang pulso mula sa kanyang hawak tumakbo siya palabas ng kanyang kwarto nang mabilis hangga't maaari. ------ Nakasoot ng itim na hoodie at baggy jeans, isinawsaw niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa. Ang tibok ng puso ni Sasha ay mas malakas kaysa sa banda ng bansa. dinilaan niya ang kanyang mga labi habang umaakyat sa tuktok ng bundok. Sinuri niya ang tracker watch sa kanyang pulso, at bumuntong hininga nang makita niyang gumagana ito. "Pinagkatiwalaan kita ng buong puso ko Daisy, tulungan mo ako. Mangyaring maging nasa oras." Hinto siya sa kanyang mga hakbang nang nakita ko ang kanyang likod na nakaharap sa akin. Mga butil ng pawis na tumutulo sa kanyang mga daliri. Lumingon siya upang harapin siya ngunit natatakot siyang tingnan ang kanyang mukha. Naramdaman niya na parang isang biktima na pumasok sa sarili sa pugad ng isang leon, nagmamakaawa sa kanya na kainin siya. Lumakad siya patungo sa kanya ng mabagal na hakbang hanggang sa nasa isang pulgada na lang siya ang layo mula sa kanya. "Tingnan mo ako Prinsesa." bumulong siya ngunit naglakas-loob siyang harapin siya. Inulit niya ng mas malakas ng kaunti at nanginginig siya sa kanyang tono. Dahan-dahan niyang nagawang matugunan ang kanyang titig. Ang kanyang mukha ay kasing dilim ng dati, natatakpan ng balbas, mga peklat na kitang-kita sa kanyang mukha at isang tattoo ng ahas sa ibaba lamang ng kanyang tainga, sa gilid ng kanyang leeg. Siya ay isang epitome ng panganib. Inalis niya ang kanyang salamin at ang kanyang mga mata, itim na itim na parang uling ay nakatagpo ng kanyang malambot. Ngumiti siya, hawak ang kanyang baba, hindi gaanong malumanay, "Natutuwa akong makita ka dito prinsesa." Ang paraan ng pagsabi niya ng prinsesa ay nagpataas ng bawat buhok sa kanyang katawan. Naramdaman niya ang kanyang sarili na nanginginig sa takot at nagsimula na siyang magsisi sa kanyang desisyon. "Hindi ko alam na ganyan ka katalino. Kailangan kong sabihin na nakagawa ka ng isang perpektong pagpipilian. Huwag kang mag-alala hindi kita papatayin, kahit na pinatay mo ang aking kanang kamay hindi kita sasakal hanggang sa mamatay, ni hindi kita ibebenta sa mga nagbebenta ng tao," Sa sandaling iyon naramdaman niya na parang isang mabigat na pasanin ang natanggal sa kanyang mga balikat. "Alam kong hindi ka masamang tao. Naintindihan mo na hindi ako mali. Pinatawad mo ako di ba?" Naningning siya. "Oo mahal ko pinatawad kita." bumulong siya sa isang garalgal na boses, ang kanyang tono ay nakababahala. "Salamat ng marami. Pwede na ba akong umalis ngayon?" Nakahinga siya ng maluwag sobrang saya niya, hindi siya makapaniwala sa kanyang narinig. Hindi niya akalaing mapapatawad siya ni Salazar nang ganito kadali. Ang kanyang tawa ay umalingawngaw sa lambak habang iniling niya ang kanyang ulo. Napatingin sa kanya si Sasha na nagtataka. "O prinsesa! Ito ang gusto ko sa iyo. Napaka-inosente mo pa rin! Ikaw ang perpektong babae para sa akin." Hinawakan niya ang kanyang baywang na nagdadala sa kanya ng mas malapit, at hinihila ang isang hibla ng kanyang buhok sa likod ng kanyang mga tainga bumulong siya, "Itatago kita sa aking hawla. Gagawin kitang prinsesa ko magpakailanman." Hinalikan niya ang kanyang pisngi habang gumagalaw si Sasha sa kanyang pagkakahawak. "Pakawalan mo ako. Bitawan mo ako. Hindi ako pwedeng maging iyo." "SHHH." hawak niya siya nang mas matatag at sinabi, "Kung makikipagtulungan ka tulad ng isang mabuting batang babae, magiging malumanay ako sa iyo, ngunit kung susubukan mong kumilos nang matalino o lumaban, hindi ako mag-iisip ng dalawang beses upang ipakita sa iyo kung sino ang tunay na boss! Huwag mo akong pilitin na ipakita sa iyo ang aking brutal na bahagi!" Nanigas si Sasha habang hinihintay niya na dumating si Daisy kasama ang mga pulis. "Tara na! Ayokong masira ng araw ang iyong kagandahan." Hinila niya siya patungo sa kanyang kotse habang patuloy siyang tumitingin para dumating ang mga police van at arestuhin siya, ngunit wala sa kanila ang nakikita. Inalis ni Salazar ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa at itinapon ito sa sahig. Hinaplos ng kanyang mga daliri ang relos sa kanyang pulso. "Lumayas Ka! Hindi! Lumayas ka hindi!" nanalangin siya na hindi mapansin ni Salazar ang tracker na nakakabit at itapon ito dahil ito ang kanyang huling pag-asa. Kung mawala niya ang tracker, hindi siya mahahanap ng mga pulis. Nakita niya si Salazar na ngumingisi at nang akala niya aalisin niya ang kanyang relo, iniwan niya ang kanyang pulso at itinulak siya sa kotse, bago umupo sa tabi niya. Nagpasalamat si Sasha sa diyos, at niyakap ang kanyang kamay na may relos malapit sa kanyang dibdib. Umaasa na mahanap siya agad. ------ Nakaupo si Sasha sa sahig na kahoy sa harap ni Salazar, tumutulo ang mga luha sa kanyang mga mata. "Sige Prinsesa, tumayo ka at magbihis para sa iyong magiging asawa." sabi ni Salazar, itinapon ang isang itim na one piece sa kanyang kandungan. Sinuri ni Sasha ang tracker at gumagana pa rin ito. 'Nasaan ka Daisy?' sinabi niya sa kanyang sarili. Lumakad si Salazar sa kanya at tumawa, "Kaya sino ang hinihintay mo?" Itinago ni Sasha ang kanyang pulso sa kanyang mga bulsa at umiling, "H-wala." ngunit inalis niya ang kanyang kamay at hinaplos ang kanyang pulso gamit ang kanyang mga daliri bago inalis ang kanyang relo at binunot ang tracker device, "Kaya sino ang darating upang iligtas ka? Alex?" Tinitigan niya siya na para bang isa siyang dinosaur at siya ang maliit nitong biktima na nahuli. Lumakad siya patungo sa kanya, hinahatak siya pataas sa pamamagitan ng buhok at sinutsot, "Nasa aking yungib ka at walang makakalabas sa iyo mula dito. Itigil ang pangangarap na makatakas dito prinsesa." Umungol siya habang itinulak niya siya sa lupa at itinapon ang damit sa kanya, "Maghanda ka bago ko mawala ang aking init!" Para bang natagpuan niya ang kanyang nawalang lakas ng loob, nagising siya at sumimangot, "Hindi ako magiging iyo kailanman! Sino ka para ikulong ako, malapit ka nang makulong sa likod ng mga rehas." Tumawa na naman siya at sinabi, "Hindi ako isang biro Ms, Sasha! Ako ang isa sa mga pinuno ng Russian Mafia! Ang mga pulis ay naghahanap sa akin sa loob ng maraming taon ngunit walang nakakita sa akin. Sa palagay mo sino ang magsasabi sa mga pulis na nandito ka?" "Ang kaibigan ko! Ang totoo kong kaibigan! Dadalhin niya ang mga pulis dito. Maghintay ka lang at tingnan mo!" Tumawa si Salazar ng isang demonyong tawa at inutusan ang kanyang bantay, "Dalhin mo siya dito!" Umalis ang bantay at bumukas ang pinto sa isang segundo nang pumasok si Daisy sa likod ng bantay. "Daisy!" bulong ni Sasha na natatakot, "Nakuha ka rin niya! Ayos ka lang ba?" "Hindi ako ayos Sasha. Kinidnap niya ako at pinahirapan ako, natatakot ako. Papatayin niya ako." Umiyak si Daisy na parang isang tuta ngunit sa isang segundo sumabog siya sa pagtawa, "Hahaha... Tingnan mo ang iyong mukha. Hahahaah." Natulala si Sasha. "Ufff. Galit ako sa iyong kawalang-malay. Prinsesa." Komento ni Salazar, "Hindi mo pa rin naiintindihan?" Huminto siya saglit ngunit nang hindi nagbago ang ekspresyon ni Sasha, sinabi niya, "Siya ang tumulong sa akin, hindi ikaw. Ang larong tracker na ito, ang mga usapan sa pulisya ay pawang peke, niloloko ka lang nila para isuko mo ang iyong sarili sa akin." Natulala si Sasha. Hindi siya makapaniwala sa sinabi nito, hanggang sa umupo si Daisy sa tabi ni Salazar at tinanggap ang usok ng damo na inalok sa kanya ni Salazar. "Bakit mo ito ginawa sa akin Daisy? Pinagkatiwalaan kita. Bakit Daisy bakit?" "Tinanong mo ako kung bakit? Anong aasahan mong gagawin ko?" Sabi ni Daisy, "Sasha, nagkakilala kami ni Alex sa isang mahiwagang gabi. Malapit nang mag-off ang aking telepono at may live na video ako na nangyayari. Naghihintay ang libu-libo kong tagasunod na makita ang mga paputok. Malapit na akong mawalan ng pag-asa noon dumating siya. Binigyan niya ako ng kanyang power bank at noong gabing iyon nag-live kaming dalawa. Ginugol namin ang buong gabi sa tsismisan at pagkuha ng mga larawan. Tumalon ang aking bilang ng tagasunod dahil sa kanya, sa sandaling iyon alam ko na siya ang perpektong lalaki para sa akin. At naging matatag ang aking intuwisyon nang iligtas niya ako mula sa mga social bully. Minahal ko siya ng buong puso ko. Pero umalis siya sa bayan at kinulong mo siya! Magagawa ko ang lahat para makuha ang pag-ibig ko!" "Paano mo nagawa." Umiyak si Sasha.