Kabanata 7: Bangungot

Nagtimpla si Alex ng kape para sa kanila. Mas gusto ni Alex na walang asukal ang kape niya pero hindi niya nakalimutang maglagay ng isang kutsarang asukal sa kape ni Sasha. "Hindi ko inasahan na maalala mo pa ang gusto ko, Alex," sabi ni Sasha na walang ganang boses habang ngumingiti si Alex sa kanya at sumagot, "May mga panlasa na hindi talaga nakakalimutan." Pumasok si Daisy na may dalang garapon ng biskwit at umupo. "OH Alex. Hindi mo ba talaga nakakalimutan ang panlasa ko?" sabi ni Daisy, nagdagdag ng kalahating kutsaritang dagdag na asukal sa kape niya. Naguluhan si Sasha. Pagkatapos ng ilang taon naalala pa rin niya ang panlasa niya pero paano niya makakalimutan ang panlasa ng kanyang kapareha sa buhay. "Bakit hindi mo subukan itong mga biskwit, Sasha?" inalok ni Alex upang gumaan ang pakiramdam, "Ginawa ni Daisy sa bahay." "Ang sarap talaga," puri ni Sasha, "Maraming salamat, Daisy." Tumingin si Daisy kay Sasha para makita kung gaano siya katotoo. "Ito ay malusog na brownie, walang harina at walang asukal. Gawa sa maple syrup. Siguro ngayon mo lang natikman, pero sa bahay namin ito lang ang kinakain namin," pagmamalaki ni Daisy habang umiling si Alex, "Inaalagaan namin ang aming katawan hindi katulad ninyong pinupuno ang tiyan niyo na parang basurahan, kinakain ang lahat ng makukuha niyo." "Inaalagaan namin ang puso, Daisy, hindi katulad mo na dinudurog mo sila na parang mga gagamba," sagot ni Sasha. Tumunog ulit ang telepono ni Alex, "Okay, mga ate, kayo muna ang bahala, kailangan ko nang umalis, importante," sabi ni Alex bago umalis. Tumahimik ang kwarto pagkaalis ni Alex. "Laging busy ang lalaking iyon," umiling si Daisy. Isang mahabang katahimikan ang bumagsak sa kwarto habang ang pagiging awkward ay lumalaganap sa pagitan ng dalawang babae. "Sasha," sabi ni Daisy na sinira ang katahimikan. "Pagod ka na siguro, ipakikita ko sa'yo ang kwarto mo." Tumango si Sasha bago sumunod kay Daisy. "Kung kailangan mo ng kahit ano, huwag kang mahiyang magtanong, nasa balkonahe lang ako," sabi ni Daisy, bago tumalikod para iwanan siyang mag-isa sa kwartong panauhin. Kahit sinabi ni Alex na mananatili siya sa kwarto sa tabi, dinala niya si Sasha dito dahil ang kwartong iyon ay laging nakakandado at ang mga susi nito ay, laging nakasara. Sinabi ni Alex na may isang babae na nakatira doon noon pero nang bumalik kami sa kwarto kasama si Alex, hindi pa nakita ni Daisy ang kwartong iyon. Ito ay technically isang ibang bahay na may karaniwang pintuan na naiwang bakante para sa upa. Binili ni Alex ang isang kwartong bahay na iyon agad pero hindi pa nakita ni Daisy ang kwarto, dahil laging kinakandado ni Alex. "Daisy," tawag ni Sasha, "Maraming salamat, Daisy. Alam kong hindi ka komportable na may isang ganap na estranghero sa iyong bahay. Kung hindi dahil sa trabaho, hindi ako papayag na manatili dito, sa katunayan, hiniling ko kay Alex na hayaan akong manatili sa aking bahay, mag-uulat ako araw-araw sa kanyang opisina pero pinilit niya akong manatili dito, upang may makasama ka. Pero kung ayaw mo, kukumbinsihin ko siya na paalisin ako." Naguluhan si Daisy. Hindi niya inaasahan iyon kay Sasha. "Sa totoo lang, nalungkot ako, hindi kasi kami sanay na may mga nanghihimasok sa aming bahay pero okay lang. Kung hindi kami tutulong sa inyo, sino pa? Mas pinagkakatiwalaan ko ang aking asawa kaysa sa aking sarili. Alam kong hindi niya kailanman sisirain ang puso ko, sana tandaan mo na engaged siya," sabi niya sa kanya, ipinakita ang kanyang singsing na diyamante. "Huwag kang mag-alala, Daisy, mahirap kami pero hindi kami tumatanggap ng mga segunda-manong bagay." Alam na alam ni Sasha kung paano haharapin ang mga babae na katulad niya, pero hindi sanay si Daisy sa mga insulto. Ang bawat segundong lumipas ay nagdulot ng isang onsa ng pagkamuhi kay Sasha sa puso ni Daisy. ---- Gumala si Sasha sa paligid ng kwarto. Dati ang kwartong ito ay kwartong panauhin o sabihin na nating isang bodega para kay Alex. Hindi niya ito gusto. Mas gugustuhin pa niyang matulog sa sofa kaysa sa kwartong ito. Kahit na ito ay inayos at maganda, wala pa rin itong bintana. Ang kwartong ito ngayon ay kombinasyon ng orange at kayumanggi. Ang mga pader ay pininturahan ng beige, maliban sa isang pader, na pininturahan sa isang kasiya-siyang kulay orange na may puting mga pattern dito. Ang kulay ay hindi masyadong kakaiba sa mga mata, sa halip, ito ay maganda. Isang king-sized, madilim na kayumangging kama ang nakatayo sa tapat ng pader na sumasaklaw sa karamihan ng espasyo, at ilang hakbang lang ang layo, sa tapat ng kama ay isang dalawang pintuang aparador sa kombinasyon ng orange at madilim na kayumanggi. Sa likod ng pintuan ng kwarto ay isang maliit na pasilyo na patungo sa kabinet at pagkatapos ang banyo. Ang kwarto ay medyo sopistikado. Mayroon din itong katugmang orange at kayumangging kulay na kumot, isang kayumangging plorera na may mga bulaklak na kulay ginto at isang kayumangging kulay na kahon ng tisyu na nakalagay sa side table. Maraming mga pambabaeng palamuti sa kabinet ang nagsabi na ito ay kwarto ni Daisy. Ang aparador din ay puno ng iba't ibang damit. Bakit hahayaan ni Alex ang kanyang mapagmahal na kasintahan na manatili sa isang kwarto na ayaw niya? At bakit iaalok ni Daisy ang kanyang personal na silid kay Sasha? Kahit na mayroon siyang ilang mga katanungan na gumagala sa kanyang isipan, bumagsak siya sa kama at hinayaan ang kadiliman na bumalot sa kanya ----- "Nasaan si Sasha?" tanong ni Alex pagkapasok niya sa bahay. Isang ngiwi ang bumagsak sa mukha ni Daisy ngunit agad niya itong tinakpan ng ngiti. Lumapit siya at inalok sa kanya ang baso ng tubig na dinala niya para sa kanya, ngunit sa halip na tanggapin ito at pasalamatan siya ng isang ngiti, inilagay ni Alex ang baso sa mesa at tumayo, "Sasha!" Sigaw niya na hindi pinansin si Daisy. "Nasa kwarto ko," tanong ni Daisy na tumatalikod sa kanya at naglalakad patungo sa balkonahe. "Bakit sa kwarto mo? Hindi ba sinabi ko sa'yo na doon siya titira sa kwarto sa tabi?" sagot ni Alex na sinusundan si Daisy sa balkonahe. "Dahil wala akong susi." "Dapat hinayaan mo siyang magpahinga sa kwarto ko, bakit sa'yo? Ang kwarto mo nga walang bintana, sigurado siyang nakakaramdam ng hirap," pag-iling niya ng ulo, umalis si Alex, iniwan siyang mag-isa. ----- POV NI SASHA. Nandiyan siya sa harap ko, nakangiti sa akin. Para siyang anghel, nakadamit ng puti, na laging nariyan para iligtas ako. Hindi ako mapapagod sa pagkakita sa kanya. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pagmamahal at pag-aalaga. Oh ang mga matang iyon! Sila ay parang gubat, madali akong mawawala sa kanila. Biglang may isang malakas na ingay na umalingawngaw sa paligid namin. *thud.* Ang kanyang ngiti ay naglaho at ang nakita ko lang ay dugo. Ang kanyang puting damit ay nabahiran ng pula, pumikit ang kanyang mga mata habang siya ay natumba sa sahig. Hinawakan ko ang kanyang kamay at inalog siya ng malakas ngunit hindi siya gumalaw. "Alex," tinawag ko siya ngunit wala na siya. Naramdaman ko ang aking mga baga na nasasakal, parang walang hangin sa kwarto. Nakita ko ang dugo na tumutulo mula sa kanyang sugat. "A..Alex," ang aking boses ay paos, mahirap akong huminga. "Imulat mo ang iyong mga mata. Sasha," naririnig kong may tumatawag sa akin. Para bang si Alex iyon. Ang kanyang boses. Sinusubukan kong imulat ang aking mga mata ngunit pakiramdam ay mabigat. Pakiramdam ko'y nakakadena ako at may humihila sa akin sa yungib ng kadiliman. Nakita ko silang hinihila ako palayo, "Alex, iligtas mo ako," tawag ko sa kanya. "Sasha," narinig ko siya ulit. "Imulat mo ang iyong mga mata. Tingnan mo ako." Nanginginig ang aking mga binti, naramdaman kong may pumisil sa aking mga kamay at hinaplos ang aking ulo. Nilalabanan ang kadiliman, nilabanan ko ang aking mga talukap na bukas. Ang kanyang amoy ay pumuno sa aking ilong, na nagpapatanong sa aking katinuan. Hinila ko ang aking likod habang ang kanyang mga mata ay tumingin sa akin nang diretso sa aking mga mata. Tiningnan ko ang kanyang mukha. Buhay siya. Ayos lang siya. Tumayo ako agad na hinawakan ang kanyang mukha. Inilibot ko ang aking mga daliri sa buong kanyang mukha, sinusubukang tiyakin na nandito talaga siya. "Alex," tiningnan ko siya sa pag-aalinlangan. Bumaba ang aking mga kamay upang hawakan ang kanyang sugat. "Nasaan ang putok?" sagot ko, "Nasaan ang puting damit?" Naalala ko ang dugo na tumutulo mula sa kanyang dibdib, ang kulay pula na ganap na nabahiran sa kanyang puting damit. Hinawakan niya ang aking mukha sa pagitan ng kanyang mga palad at bumulong, "Shhh..Anong pinagsasabi mo." "Dugo. Nabahiran ka ng dugo," sinabi ko, "May dugo kahit saan. Hinila nila ako palayo sa'yo." Nagdilim ang mga mata ni Alex habang siya ay nagbuntong-hininga, "Sasha. Walang sinuman ang magdadala sa'yo kahit saan. Walang sinuman ang makakakuha sa'yo palayo sa akin." Naramdaman ko siyang dinidiin ako sa kanyang dibdib, habang ang kanyang mga kamay ay hinahaplos ang aking likod nang marahan. "Binaril ka ni Alex. Binaril ka sa dibdib," sumuko ako, pinikit ang aking mga mata habang nanginginig ang aking katawan. "Walang nagbaril sa akin. Ayos lang ako. Tingnan mo ako," marahan niya akong inalog. Pinikit ko ang aking mga mata, hindi pa rin naniniwala sa aking mga pandinig. "Tingnan mo ako Sasha. Ayos lang ako. Walang nagbaril sa akin." Tumulo ang luha sa aking pisngi habang ang puso ko ay tumutunog nang malakas na ginagaya ang isang ibon sa hawla nito. Natakot akong imulat ang aking mga mata, paano kung buksan ko sila at nakahiga siya sa harap ko, basa sa dugo. Paano kung patay na siya. Hindi ko gustong sirain ang pagkalito na ito. Natatakot akong harapin ang katotohanan, natatakot akong harapin ang kanyang kamatayan. "Sasha, Tingnan mo ako," Nanginginig ang buong katawan ko at ang puso ko ay literal na nasusunog. Humagulgol ako nang mas malakas, kinagat ang aking ibabang labi upang kontrolin ang aking sarili. Naramdaman kong may yumuyugyog sa akin nang mahina. "Pakiusap buksan mo ang iyong mga mata baby. Tingnan mo ako. Ayos lang ako. Walang nagbaril sa akin, panaginip lang iyon." Hindi ko alam kung paano pero dahan-dahan kong binuksan ang aking mga mata at tiningnan siya. Ngumiti siya bago hinalikan ang aking noo. "Panaginip lang iyon. Ayos lang ako at lagi akong makakasama mo." Humagulgol ako nang mas malakas, habang dinala niya ako palapit sa kanyang dibdib. Naramdaman ko ang puso ko na nahahati sa dalawa, ang pag-iisip lang ng kanyang pagkamatay ay nagdulot ng hindi maipaliwanag na takot sa aking puso. Binalot ko ang aking mga braso sa kanya at ibinaon ang aking mukha sa kulungan ng kanyang leeg. Hindi makontrol ang aking sarili, nagsimula akong umiyak. Niyakap niya ako nang mas mahigpit at marahang hinagod ang aking likod. "Pakiusap," nagmakaawa ako, hindi man lang alam kung ano ang ipinagmamakaawa ko. "Shh..Okay lang," pinalubag niya ako habang patuloy akong umiiyak. "Ayos ka lang?" bulong ko nang mahina, pinahigpitan ang aking pagkakahawak sa kanya natatakot na baka mawala siya kung iiwan ko siya. Lumipas ang mga oras habang nanatili kami sa parehong posisyon. Sa wakas, hinila niya ako pabalik, at tinulungan akong humiga sa kama. Nahihilo ako. Ang lahat ay malabo sa aking ulo ang nakikita ko lang ay siya. At ang gusto ko lang ay siya. Hawak kong mas mahigpit ang kanyang kamay, na dinadala ito papalapit sa aking dibdib at hinayaan kong magsara ang aking mga mata. Sinubukan ko ang aking makakaya upang labanan ang pagkahilo na aking nararamdaman ngunit mabigat ang aking mga mata. Naramdaman ko ang kanyang mga daliri na humahaplos sa aking pisngi, hinahaplos ang mga hibla ng buhok mula sa aking mukha. Ang kanyang amoy, ang kanyang init, ang kanyang pag-iral ay nakakaginhawa. Hinayaan kong pahalagahan ko siya bago ako nakatulog nang mahimbing. —— POV NI ALEX. Umupo ako roon pinagmamasdan siya habang natutulog na parang sanggol. Mahigpit siyang humihilik. Natakot talaga ako nang ganoon siya. Hindi ko pa siya nakita nang ganito noon. Si Sasha ay palaging masigla, masayahin na batang babae pero nakita siyang ganoon, dinurog ang aking puso sa piraso. Sa isang segundo inisip ko na naalaala niya ang lahat, naalala niya ang lahat ng nangyari noong Sabado. Nang pinag-usapan niya ang dugo, naramdaman kong halos namatay ang puso ko. Pero gumaan ang pakiramdam ko nang nalaman kong panaginip lang iyon ang nakita niya. Kahit na halos kapareho sa gabing iyon, hindi niya maalala ang nangyari. Ang mga panaginip na ito ay ginagawang baliw siya, natatakot ako, ano ang mangyayari kapag nalaman niya ang katotohanan? Madudurog siya. Hindi niya dapat malaman ang katotohanan. Hindi ko na siya kayang ipahamak. Dahan-dahan, hinila ko ang aking kamay mula sa kanyang pagkakahawak, tinakpan siya ng kumot at iniwan ang kwarto, na pinanatiling bukas ang ilaw. Baka matakot siya sa dilim. Iniwan kong bukas ang pinto, para sa kanya.