10 Paborito ng Kapalaran ang mga Buhay

'Bakit nangyayari 'to sa atin? Anong ginawa natin?' reklamo ni Damon. 'May mga entidad kasi na hindi natutuwa sa pag-iisa natin,' paliwanag ni Felicity. 'Anong mga entidad?' 'Mga madilim.' 'Pwede ba akong humingi ng tawad sa mga madilim na entidad na 'to tapos aalis na ako?' 'Huli na ang lahat.' 'Nakikita ko nga!' asik ni Damon. 'Mukhang hindi sila bukas sa negosasyon. Anong gagawin natin? Laban? Una sa lahat, sobrang dilim. Tignan ko nga kung anong magagawa ko diyan.' Giniling ni Damon ang kanyang mga daliri, at lumitaw ang dalawang nagliliyab na sulo sa kanyang mga kamay. Itinapon niya ang mga ito sa dalawang direksyon para maliwanagan ang paligid. Nagulat ang mga nilalang sa biglang liwanag. Sumunod ang garalgal na pagngangalit at galit na pagngisi. 'Mga nasa pagitan ng isang daan hanggang dalawang daan ang bilang nila,' tantya ni Damon. Pinalibutan nila ang mga sulo, na agad namatay nang ihagis ng mga brutes ang lupa sa mga ito. Sa pagbabalik ng kadiliman, bumuo sila ng bilog at lumapit. 'Hindi ko inaasahan na ganito sila katalino at organisado,' reklamo ni Damon, na nahihiya sa kanyang pagkatalo. 'Paano natin haharapin ang kadiliman? Sa ganitong takbo, malulupig tayo nila sa lalong madaling panahon!' 'Lucerna!' binigkas ni Felicity. Isang asul na orb ng liwanag ang nagpakita at tumaas, tinutusok ang kadiliman. Umurong at natigilan ang mga undead, na lumiliit sa ilalim ng silaw. 'Marunong ka palang charmspeak?' tanong ni Damon. 'Saan mo natutunan ang lenggwahe?' Ang Charmspeak ay ang lenggwahe na ginagamit ng mga diyos at bahagyang banal para magpalabas ng napakaraming spells. Kailangan mo ng banal na dugo na dumadaloy sa iyong mga ugat para magkaroon ng pisikal na anyo ang charmspeak. Gumagana rin ito kung nasa ilalim ka ng proteksyon at pagtuturo ng isang diyos-titan na nagbabahagi ng kabanalan sa iyo. Ang lenggwahe ay itinuro nang husto sa Citadel, at ang mga aspirante ng mga Labors ay inaasahang bihasa dito. 'Mga libro at praktis,' paliwanag ng kagandahan. 'Usok at salamin,' panunuya ni Damon. 'Ikaw, aking ginang, ay naglilihim. Gayunpaman, pagsasabihan kita tungkol dito sa ibang pagkakataon. Kung makakalabas ako sa bangungot na ito ng buhay.' Pinikit niya ang kanyang mga mata sa nagkakatipun-tipong mga demonyo, sinusubukang intindihin ang kanilang mga anyo. Sila ay hugis-tao, ngunit sa esensya, patay na at nabubulok, ang kanilang mga balat ay nagbabalat, ang kanilang mga bungo at tadyang ay nagpapakita, na halos walang laman sa mga buto. Ikinuyom ni Damon ang kanyang mga daliri, at lumitaw ang isang bungkos ng mga kutsilyo sa kanyang mga kamay. Hinagis niya ang mga ito sa mga nakatitig na mata. Tinamaan ng volley ang ilan sa mga nilalang sa harap. Natumba sila sa mga pagyanig ngunit gumapang pabalik sa kanilang mga paa sa lalong madaling panahon, ang mga kutsilyo ay nakabaon pa rin sa kanila. 'Hindi sila mapipigilan ng mga sugat ng kutsilyo,' pagpahayag ni Felicity. 'Ang mga undead ay mga bangkay na binuhay muli gamit ang madilim na mahika. Hindi sila nakakaramdam ng sakit o may kalooban na mabuhay. Kailangan mo silang basagin hanggang sa makatakas ang madilim na animasyon.' 'Well, kaya ko silang taga-tagain at ipagtanggol pa rin ang sarili ko,' katwiran ni Damon. 'Gayunpaman, nag-aalala ako para sa'yo.' Itinaas ni Felicity ang isang braso para sa isa pang spell. 'Nero Fluctus!' Isang malapad na latigo ng elemento ng tubig ang lumitaw sa kanyang mga kamay. Hindi bababa sa dalawampung piye ang haba nito. Ibinato ito ng batang muse pabalik at pagkatapos ay sinugod pasulong, tinatadyakan ang isang banda ng mga nilalang. Ang kanyang sandata ay nakakagulat na madaling gamitin. Ang epekto ay dinurog ang mga katawan sa mga tambak ng mga buto. Ang mga bumagsak na frame ay bumalik sa alabok na parang hindi sila nagkaroon ng pagkakataong umiral. 'Sa palagay ko walang dahilan para mag-alala,' napansin ni Damon na nahihiya. Sinira ng mga latigo ni Felicity ang demonyong bilog at inalis ang pagsulong ng mga undead. Gayunpaman, ginawa rin nito silang mas nababalisa. Nagsimula silang sumugod sa grupo. Si Tarsus ay walang depensa sa lupa, malayo sa magka-away na duo. Isang nilalang ang pumunta sa kanya, nagbubuhat ng isang malaking bato sa kanyang mga balikat. Ang ibig sabihin nito ay basagin ang bungo ng binata. Magsisimula na sana si Damon na sumugod para protektahan si Tarsus nang pinigilan siya ni Felicity. 'Hayaan mo na siya.' 'Ano? Bakit? Walang malay siya. Gaano man siya kalaki, papatayin siya ng bato.' 'Magtiwala ka, Damon,' nag-alok si Felicity, na iniikot ang kanyang latigo sa kanilang mga umaatake sa ibang direksyon. Tumayo ang nilalang sa ibabaw ni Tarsus at ibinagsak ang bato sa kanyang ulo. Nagulat si Damon. Sa pagkabigla. Ang bato ay nadurog sa mga piraso habang si Tarsus ay walang pinsala. Biglang bumangon ang higante at hinawakan ang nilalang. Natitig si Damon sa eksena sa pagkalito. 'Kailangan ni Tarsus ang pagkabigla para magising siya,' paliwanag ni Felicity. Sumugod ang higante sa kanyang mga paa, na nakahawak sa kanyang umaatake. Hinugot niya ang katawan sa hangin at hinila sa magkabilang panig ng isang mabangis na sigaw, pinunit ito sa kalahati. Pagkatapos ay pumunta siya sa isa pa. Pinunit ni Tarsus ang mga undead, sinira sila ng mga suntok at siko. Ang juggernaut ay naging baliw sa kanilang kalagitnaan, na nagdudulot ng pandemonium. 'Wow, beanstalk!' sigaw ni Damon. 'Lakad ng tao ang iyong kakayahan? Immune ka rin sa mga lason?' 'Hindi ko alam ang tungkol diyan!' sigaw ni Tarsus pabalik na naguguluhan. 'Ganito na ako palagi.' 'Pwede ka nang matulog sa ilalim ng puno habang tinatapos ko ang mga ito, runt,' dagdag niya. Tumawa nang nahihiya si Damon at inihanda ang sarili na pumasok sa pagmamadali. 'Puwede mong hatulan sa mga kahihinatnan kung ano ang magagawa ng runt na ito.' Ang mga undead ay napunta sa galit- sumisigaw, humihingal, ngumunguya at nagbubulung-bulungan. Naglabas si Damon ng dalawang saber swords. Ang mga sandata ay ang kanyang matalik na kaibigan kapag nakikipaglaban sa maraming kaaway. Humarap siya upang tumingin kay Felicity na may pag-aalala. 'Ayos lang ako. Sige na,' sabi ng kagandahan nang may katiyakan. Nagpakawala si Damon ng sigaw ng labanan at sumugod sa karamihan ng undead. Sumugod siya at sumibasag at pumutol na may hindi kapani-paniwalang liksi. Sa dual-wielding, makakagawa siya ng labindalawang hiwa sa isang segundo. Masyadong mabagal ang mga nilalang para tumugon sa kanyang pagsalakay. Si Tarsus, sa kabilang dulo, ay malawakang tinatamaan ang mga undead, dinudurog ang mga ito gamit ang kanyang mga kamao. Jab! Clip! Cuff! Smash! Thump! Slam! Sa isang pagkakataon, natigilan siya, at ang sigla ay umalis sa kanya pansamantala. Tumayo siyang hindi gumagalaw, sinusubukang makuha ang kanyang mga bearings. Ang lason ay nasa kanyang sistema pa rin. Sa sandaling iyon, kinubkob siya ng mga undead, at kalahating dosena ang kumapit sa kanyang katawan na parang linta. Sumugod si Damon sa pagkakadikit, sumasaksak sa mga katawan na nakapaligid kay Tarsus. Pinababa niya ang karamihan, tumatakbo sa isang bilog sa paligid niya, na nagbibigay sa higante ng oras para makabawi. 'Hindi masama, runt,' kinilala ni Tarsus nang siya ay bumalik sa aksyon. Humigit-kumulang animnapung undead ang natitira, ngunit ang trio ay nakakuha ng isang diskarte at magkasamang giniba ang kaaway. Ang latigo ng tubig ni Felicity lamang ang nagpabagsak ng malaking bahagi ng hukbo ng undead. Sa lalong madaling panahon, nakatingin sila sa ilang ligaw na nilalang. Pinili ni Damon ang huling isa na may decapitating slash. 'Hindi ako nakipaglaban nang ganito sa ilang sandali,' sabi niya. 'Hindi pa ako nakipaglaban sa aking buhay noon,' ipinahayag ni Tarsus. 'Well, tila kaya mong hawakan ang isang maliit na hukbo nang mag-isa.' 'Hindi ka rin naman kahabag-habag, kaibigan.' 'Pareho kayong mga kababalaghan,' buong saya na sabi ni Felicity, na pinakawalan ang kanyang elemental na latigo. Ang kanyang parehong mga bayani, na tinabunan ng tuyong dugo at viscera, ay lumingon at tumingin sa kanya. Halos hindi sila nakikilala, hindi gaanong naiiba sa kulay mula sa mga nilalang na kanilang pinatay. 'Pluviam purgare,' binigkas ni Felicity. Maliit na mga ulap ang lumitaw sa kanilang mga ulo, at ang isang biglaang pag-ulan ay naghugas sa kanila sa loob ng ilang segundo. Halos masuka si Damon sa ilalim ng agos. 'Pakiusap, balaan mo ako bago mo gawin ulit ang ganyan!' sabi niya, na umuubo. Humagikhik si Felicity, na tinitingnan ang mga binata nang may pagmamahal. 'Kaya! Ano ang mga ito, uh, madilim na entidad?' tanong ni Damon, pinatuyo ang sarili gamit ang isang napkin na kanyang ginawa. 'Nakakita ako ng maraming madilim na nilalang sa aking mga panaginip,' isinalaysay ni Felicity. 'Ang mga undead ay isa sa kanila. May ilang masamang puwersa ang kumokontrol sa kanila. Isang pangalan ang laging tumutunog sa aking mga panaginip. HYPNOS.' 'Hypnos? Sino ang magpapangalan sa kanyang anak niyan?' biro ni Damon at siniko si Tarsus, na hindi nagustuhan ang biro. Itinanong ng huli kung kanino ang pangalan. 'Natatakot akong wala na akong karagdagang kaalaman tungkol sa kanya,' sabi ni Felicity. 'Higit pa ang ihahayag sa akin habang sumusulong tayo sa ating paglalakbay. Gayunpaman, masasabi ko ito nang may katiyakan- malapit na ang isang pakikipagtagpo kay Hypnos.' 'Kung gayon, magiging handa kami sa kanya sa susunod na pagkakataon,' sabi ni Tarsus, na isinisingit ang kanyang mga saber. Ngumiti sa kanya ang batang kagandahan at lumapit sa dalawa. 'Anong gagawin natin ngayon?' nagtanong si Damon, na medyo hindi komportable. 'Magpaalam ka sa iyong mga buhay na alam mo.' Ang parehong mga lalaki ay tahimik sa loob ng ilang panahon, na dinadala ang bigat ng bagay. 'Pupunta ako at kakausapin si Empousa, ang aking matanda,' simula ni Tarsus. 'Hindi siya matutuwa sa aking desisyon.' 'Kailangan kong tuparin ang aking huling misyon,' ipinahayag ni Damon. 'Bago ka umalis,' tinugunan ni Felicity ang mga lalaki. 'Naniniwala ako na ito ay isang magandang oras upang isumpa ang iyong katapatan sa akin.' Nagpalitan ng tingin sina Tarsus at Damon at pagkatapos ay bumalik sa kagandahan. 'Paano natin gagawin iyon?' tanong nila nang magkasama. 'Ipakita ko sa iyo kung paano.' Inilagay ni Felicity ang kanyang kamay sa kanyang kamelyong bag at kumuha ng isang kamay ng isang bagay. Inalis niya ito at binuksan ang kanyang kamao. Isang bunton ng makintab, kumikinang na pulbos ang nakaupo sa kanyang palad. 'Ito ang alikabok ng eir. Pinapanatili nito ang iyong mga pangako na ligtas sa akin.' Itinapon niya ang ilan kay Tarsus at Damon. 'Sabihin mo ang iyong pangalan, at ang mga salita na totoo sa iyong puso ay lilitaw sa harap mo. Kapag binigkas mo ang mga ito, itatali ka nila sa akin.' Tumango ang mga lalaki, at unang nagpunta ang higante. 'Ako, si Tarsus, bantay ni Empousa, ay sumusumpa ng katapatan at katapatan kay Felicity na tatayo sa tabi niya sa panahon ng sukdulan na panganib. Hanggang sa aking huling hininga.' 'Ako, si Damon, anak ni Dmitri, ay sumusumpa ng walang hanggang katapatan, debosyon, at kabanalan sa muse, si Felicity ng Fugi.' 'At sa gayon ay tinutupad ko ang iyong mga pangako. Magpakailanman,' pagtatapos ni Felicity na may isang chant at isang snap ng kanyang mga daliri. Ang makintab na alikabok ay tumaas mula sa kanilang mga katawan, nag-ball nang magkasama, yumuko sa isang hoop ng ilaw, na lumaki hanggang sa napalibutan sila na parang isang halo. Nagsimula itong umiikot sa isang nakakasilaw na bilis at nawala muli sa alikabok. 'Tapos na.' Tumayo si Felicity sa kanyang mga daliri at nagtanim ng isang halik sa pisngi ni Tarsus at isa pa sa pisngi ni Damon. Puno ang kanilang mga puso, at talagang nagsimula ang kanilang mga buhay nang gabing iyon.