09 Paborito ng Kapalaran ang mga Patay

Sobrang swerte ni Felicity. Kung, kahit na madapa siya, may tao o kung ano man na susuporta sa kanya. May laging sumasalo sa kanya kapag nadudulas siya habang umaakyat ng puno. Ang mga nawawalang alahas niya, palaging bumabalik sa kanya. Syempre, ang kanyang swerte ay higit pa sa mga simpleng tulong. Pero, hindi niya kailanman tinangka na subukan ang kapalaran. Tahimik na naglalakad si Tarsus. Para kay Felicity, parang hindi siya madaldal, maliban na lang kung kailangan. Hindi tulad ni Damon, hindi siya nagtanong kahit isa. "Nahihirapan akong maniwala sa kahit anong sinasabi mo," sabi ni Damon. "Isa kang magandang dalaga, hindi ko ikakaila 'yon. Pero, hindi ako magsasabi ng kahit anong detalye tungkol sa aking kakayahan." "Alam ko na sila." "Ano?" Lumingon si Damon kay Tarsus. "Yasou, beanstalk! Narinig mo ba ang sinabi niya? Nagtitiwala ka ba sa mangkukulam na 'to?" "Naniniwala ako sa kanya, pandak." "Nakakatuwa naman 'to," singit ni Felicity, "May palayaw na kayo sa isa't isa." "Kung ganun, sabihin mo na lang sa dalaga ang mga kakayahan mo," utos ni Damon kay Tarsus, hindi pinapansin ang pagiging makulit ng dalaga. "Sa tingin ko, alam na niya," sagot ng higante. "Oo," kumpirma ni Felicity. "Astig naman," sabi ni Damon na inis na inis. "Parang ako pa ang kontrabida dito dahil nagdududa ako sa kalokohan na 'to." Huminto bigla si Felicity at humarap kay Damon. Hinawakan niya ang kamay nito gamit ang parehong kamay niya. "Hindi ka kontrabida sa buhay na 'to; sigurado ako doon," sabi niya, ang mga mata niyang asul ay kumikinang sa kanya. "Alam kong nag-iisa ka sa mahabang panahon. Kasama mo ako ngayon." Isang luha ang tumulo sa kanang mata niya at bumagsak sa pisngi niya. Naging tense si Damon sandali sa kanyang paghawak at sa kanyang mga salita. Tinitigan niya ang mga mata nito, hinahanap ang kahit kaunting kataksilan o panlilinlang, pero walang nakita. Nawala ang kanyang pag-aalala, at parang may nabunot na pasan sa kanyang puso. Tumango siya nang seryoso. Nagpatuloy sa paglalakad ang tatlo sa katahimikan sa ilang sandali. "So! Anong gagawin natin ngayon?" tanong ni Damon. "Sisismulan natin ang paglalakbay natin patungong Mt. Radomir." "Mahabang paglalakbay 'yon, aabutin ng kahit isang taon. At saka, imposibleng dumaan sa Modo. Ang mga patricians ang namamahala sa mga qualifying tasks. At saka may mga Labors pa. Napag-isipan mo ba talaga ang pakikipagsapalaran na 'to, uh, Felicity?" "Well, paborito ako ng kapalaran, at nakilala ko ang mga bayani ko. Parang lahat ay nagiging maayos." Isang mahinang tawa ang lumabas sa kanya. Ang kanyang kasiyahan ay nakakahawa na kahit sina Damon at Tarsus ay napangiti nang may mga nakakatawang ekspresyon. Naging nostalhik si Felicity. Parang kilala niya na sila buong buhay niya. Siguro mas matagal pa sa kanyang buhay kung ang kanyang mga pangitain ay bibigyang-kahulugan sa ilang paraan. Gayunpaman, kailangang itago ang ilang detalye mula sa kanila. Ang kanyang elemental at muse na kakayahan ay mas makapangyarihan kaysa sa ipinakita niya. Ngunit, hindi kailangang malaman ng mga lalaki. Kung sasabihin ang totoo, kailangan niya sila sa ibang paraan. Si Felicity ay magaan na parang balahibo at walang lakas na kinakailangan para gawing posible ang isang epikong paglalakbay. Madalas siyang nakakatulog sa araw at kailangan niya ang isang taong pinagkakatiwalaan niya na magbantay sa kanya. Himala na nakarating siya hanggang dito. Ang tatlo ay naglalakad na magkakatabi sa isang ritmo. Hindi na sila nag-uusap pero nagpapalitan na ng mga ekspresyon. Para silang isang pamilya na nagkasama muli. Pagkatapos ng kanilang nagkataong pagkikita sa bahay-inuman, lumabas sila sa cuppa marketplace mula sa hilagang gate. Ang hilaga ang magdadala sa kanila sa hippodrome, kung saan ginaganap ang mga karera ng karwahe. Ang mga lasing na mamamayan mula sa mga bahay-inuman ay nagtitipun-tipon doon sa mga araw ng karera. Ang magistrate ang nag-sponsor ng mga ganitong kaganapan. Ang kanluran ay magdadala sa kanila sa agora, kung saan nagtitipun-tipon ang mga taga-lungsod para pag-usapan ang pulitika at makinig sa mga talumpati sa gabi. Gumagawa ng pampublikong anunsyo ang mga Herald doon. Mayroon din doon ang mga templo nina Aion at ng mga seraphim. Para iwasan ang mga tao, naglakad sila sa isang graba na daan sa silangan. Desyerto ito sa oras na iyon ng araw at isang tuwid na daan patungo sa pribadong bahay-tuluyan kung saan nakatira si Felicity. Tumawid sila ng isang pampublikong parke at isang hilera ng mga bahay sa kanilang paglalakad, na dahan-dahang papunta sa isang sira-sirang bahagi ng bayan. Ang Pago ay hindi lamang tungkol sa mga kulay at musika. May mga lugar tulad nito na walang nakikita. Isang maliit na liwanag na lang ang natitira sa kalangitan sa gabi. Magdidilim na. May tumama kay Tarsus sa mukha at bumagsak sa lupa. Huminto siya, naguguluhan. Lumingon sina Felicity at Damon para makita kung anong nangyari. Ang bagay ay isang bola ng lupa, kung titingnan. Ang amoy ng mga bulok na itlog ay lumaganap sa hangin. Hinawakan ni Tarsus ang kanyang noo at nagsimulang mahilo. Hinawakan ni Damon ang braso ni Felicity at hinila siya palayo nang bumagsak ang higante na parang troso sa lupa. "Sloam 'yon!" sigaw ni Damon. "Pigilan mo ang hininga mo, o matutulog ka ng isang oras. Inaatake tayo!" Ang sloam ay gawa sa atay ng isang lalaking crocotta, isang hayop na naghahanap ng pagkain na nakatira sa labas. Hinaluan ng buhangin at tubig, ito ay nagiging isang makapangyarihang opiate at pampatulog. Naglalabas ito ng mga usok na maaaring makatulog kahit ang isang lalaking matanda sa loob ng ilang oras. Alam ito ni Damon dahil ilang beses na niyang ginamit ang lason bilang isang mamamatay-tao. Ang huling kislap ng liwanag ay nawala, at ang kumot ng gabi ay bumagsak sa mundo. May mga boses na nagmula sa kadiliman. Mga boses sa karamihan. Para silang mga ungol at daing at ngisi. "Ang mga undead. Darating na sila," nagbabala si Felicity. "Mga undead?" sagot ni Damon. "Sabi mo mga undead? Saan ako napasok?" Umungol, nagreklamo, nangangalit, ang mga nilalang ay gumapang mula sa mga guho ng mga bahay, mula sa mga bitak sa mga kalye, mula sa mga dahon ng mga puno, at mula sa mga hukay sa lupa. Parang lalaki at babae sila pero baluktot at dehado. Isang dagat ng pula, nagliliwanag na mga mata ang pumalibot sa kanila. Walang takas.