21 Ang Kalahating-ipinanganak

'May hilig ka talaga sa pag-o-overdo ng mga bagay, kaibigan ko na walang utak. Tapos, palpak ka pa rin," sabi ni Grave sa kanyang malalim at garagalang boses. 'Ano?! Hindi ako palpak! TINGNAN MO, hawak na natin ang babae. At hindi kita kaibigan!" sagot ni Hypnos sa kanyang matinis at kakaibang tono. 'Pero, tingnan mo, patay na ang babae." Biro ni Grave. 'At ang posisyon mo ay hindi kita kaibigan, pero inaamin mo na wala kang utak?" Tinapunan ni Hypnos ng nakakamatay na tingin ang kanyang partner. Hindi magandang tingnan si Grave. Isa siyang napakalaking tao na may malalaki pero hindi perpektong mga braso at binti. Mahigit anim na talampakan ang taas, bilugan at kalbo ang kanyang ulo. Ang mga ugat sa kanyang mga braso, binti, leeg, at ulo ay kasing kapal ng mga daliri. May mga tambak ng hindi natural na mga kalamnan sa kanyang likod at traps, na nagpapakita na para siyang wrestler na lumaki. Ang totoo, patay na si Grave. O sa halip ay isang undead. Upang maging eksakto, isa siyang Horkus. Isang muling nabuhay na katawan na binuo mula sa mga braso at binti ng sampung bangkay. Ang pinaka-natatanging katangian ay mayroon siyang apat na braso. Gayunpaman, itinago niya ang dalawa sa kanyang tunic, na ginawa para sa kanya mula sa balat ng hayop. Si Hypnos, sa kabilang banda, ay isang buhay na tao, kahit na hindi maganda ang hitsura. Siya ay pandak, sa limang talampakan at pitong pulgada, at may tanned na kutis. Mataas ang kanyang boses, at ang kanyang mukha ay parang butiki. Ang huli ay may kinalaman sa kanyang pagkatao at mas marami sa mga eksperimento na isinagawa niya sa kanyang sarili upang pahabain ang kanyang buhay at pagbutihin ang kanyang madilim na mahika. Si Hypnos ay mahigit pitumpung taong gulang na, ngunit may hitsura na parang nasa kanyang apatnapu. Hindi siya kakaiba at walang banal na dugo sa kanya. Hindi siya nakikinig sa mga elemento. Ngunit mayroon siyang kasunduan sa Dark Seraph, na nagbigay sa kanya ng nekromansya at iba pang masasamang kakayahan. Alam niya na kapag muling isinilang ang kanyang Mistress, makakakuha siya ng mga kapangyarihan na katumbas ng isang God-prime. Nabuhay si Grave sa madilim na mahika ni Hypnos, ngunit kinamumuhian siya ng una dahil sa hindi magandang trabaho. Ang mga Horkus ay hindi dapat maging kasing pangit at kasuklam-suklam gaya ng kinalabasan ni Grave. Siyempre, kulang siya sa pagiging maingat upang maunawaan ang mga intricacy ng muling pagkabuhay. Upang maghanda ng isang Horkus ritual, kailangang kolektahin ni Hypnos ang mga labi ng sampung yumao na sumira sa mga dakilang pangako sa panahon ng kanilang buhay. Si Grave ay isang pagsasama-sama ng pagtataksil at panlilinlang. Ngunit ngayon, sila ay mga kasosyo sa isang gawain na mas makabuluhan kaysa sa inakala nilang dalawa. Nakatitig sila ng blangko sa katawan ng isang batang babae na ibinuga ng isang mud-born sa harap nila. 'Hindi siya patay," sabi ni Hypnos. 'Lumunok lang siya ng maraming putik." 'Ang pagkonsumo ng putik ay nagiging patay sa mga mortal. Bilang isa sa kanila, dapat mong malaman iyon." 'Nakakain ka na ng putik ng ilang beses, hindi ba? Minsan, nahulog ka sa isang latian at nakatakas pagkalipas ng isang buwan." Sabi ni Hypnos sa kanya. 'Naaalala ko ang insidente nang malinaw. NAWALA ka ng direksyon habang naglalakbay at dinala mo kami sa isang latian. Pagkatapos, PINABAYAAN MO AKO. Noong bumalik ka para iligtas ako, LUMIPAS ANG ISANG BUWAN." Ikinuwento ni Grave ang aktwal na takbo ng mga pangyayari sa isang morbid tone. 'Sa palagay ko ang ating mga pananaw sa kung ano talaga ang nangyari, ay lubos na nagkakaiba," sabi ni Hypnos. 'Walang mapapala sa pakikipagtalo sa iyo. Natutunan ko iyon mula sa karanasan. Ngunit nagsasalita tungkol sa bagay na nasa kamay, ako ay undead at hindi na maaaring mamatay pa sa pamamagitan ng likas na paraan. Ang kamatayan sa pamamagitan ng paglunok ng putik ay hindi nalalapat sa akin. Ang batang babae na ito, gayunpaman, ay isang mortal, isang mahinang mortal pa. At mula sa iyong sinabi sa akin, kailangan niya na mabuhay upang maisagawa ang ritwal." Lumura si Hypnos sa lupa nang may panunuya at kinuha ang kanyang tungkod. Ito ay isang kakaibang tungkod na gawa sa kahoy na may puting bato sa tuktok. 'Isang undead na nilalang na nagtuturo sa isang nekromancer tungkol sa mga bagay na hindi niya naiintindihan!" sigaw niya. 'Malum anagen nimenos!" Binigkas ni Hypnos. Lumabo ang kristal, at ang mga contour ng anino ni Rhode ay kumikinang saglit. Ang damo at mga damo sa kalapit na lugar ay natuyo at naging itim. 'Malapit na siyang mabuhay. Inutusan ko ang mga mud-born na magbigay sa kanya ng sapat na hangin upang manatiling buo ang kanyang puso." 'Naiintindihan ba nila ang mga tagubilin? Ang mga mud-born? Akala ko sila ay walang isip na mga nilalang." 'Huwag mong hayaan silang marinig mo iyon. Mahina ang kasunduan ko sa kanila." 'Ano ang inialok mo sa kanila kapalit?" 'Wala. Nagbanta ako na papatayin ang kanilang hari." 'Brutal. Anong kasunduan, iyon. Pero bakit HINDI NATIN makuha ang babae? Sigurado, ang iba pang mga mortal ay mga mahihina." 'Wala kang gaanong alam tungkol sa mga pundasyon ng mga lumang tahanan. Noong unang panahon, ang mga sakripisyo ay ginawa sa mga diyos para sa proteksyon. Hindi kami maaaring tumapak doon at lumabas na buo." 'Nakakalito sa akin ang mga bagay na ito. Ang katiwalian ay nakalalason sa mga gawang diyos ng Mt. Radomir? Ang pagka-Diyos ay nakalalason sa atin?" 'Ang katiwalian na tumatakbo sa ating dugo, na nagbibigay sa akin ng aking mga kapangyarihan at nagpapanatiling undead sa iyo, ay nagmula sa mga siglo ng pagkamuhi sa pagitan ng mga seraphim," paliwanag ni Hypnos. 'Kahit hindi namin kayang unawain ng mga alagad ang lawak ng kanilang kapangyarihan." 'Maaari kang maging isang alagad, Hypnos, ngunit ako ay malaya." 'Oh, talaga? Subukan natin ang iyong pahayag, mahal na Grave. Hinihimok kita na lumayo sa lahat ng ito. Ngayon." 'Kung gayon, ikakaway mo ang iyong tungkod at gagawin mo akong bangkay ulit? Mas gugustuhin kong hindi tanggapin ang iyong alok." 'Nilikha kita, at kaya kitang wakasan. At huwag mong kalimutan na may utang tayo sa Dark Seraph, Aera Cura. Kung hindi, ang kaharian ng mga titan ay tatapak sa mga walang kuwentang entidad na tulad natin. Kaya, hayaan mong sabihin ko sa iyo ang katotohanan- hindi ka malaya. Ako ay alagad ni Cura, at ikaw ay sa akin." 'Kapag nagising si Cura, sisiguraduhin kong ipaalam sa kanya kung gaano ka bastos," nagreklamo si Grave. Nagmulat ang mga mata ng babae, at agad siyang sumubok na tumayo. Nabigo siya at bumagsak sa kanyang mga tuhod, nanginginig at nagsusuka. Lumabas ang putik sa kanyang bibig, hinaluan ng pagkain at dregs at dugo. Humahagulgol siya sa gitna ng mga pagsusuka. Sa wakas, siya ay sumandal at tiningnan ang kanyang kapaligiran. Sila ay nasa bunganga ng isang yungib malapit sa bangko ng isang ilog. Siguro ito ay isang sangay ng Struma, napagtanto niya, mula sa nakapaligid na mga halaman. 'Ah, nagigising siya," anunsyo ni Hypnos. 'Siguro dapat muna natin siyang hugasan," suhestiyon ni Grave. 'Sino kayo, mga tao? Saan ang pamilya ko?" tanong ni Rhode, ang kanyang boses ay isang simpleng tili. 'Ligtas ang iyong pamilya. Sa kasamaang-palad, hindi mo na sila makikita pa. Upang sagutin ang iyong isa pang tanong- kami ay mga lingkod ng Dark Seraph, Aera Cura," sagot ni Hypnos. 'Sino iyon?" Nasaktan ang nekromancer sa kawalan ng kaalaman ng babae. Ngunit inalok niya siya ng tubig sa isang mangkok. 'Ito ay mahabang aralin sa kasaysayan, ngunit mayroon tayong oras. Magsisimula ang summer solstice sa paglubog ng araw. Uminom ka, anak, at kung sa tingin mo ay mas maayos ka, bibigyan kita ng kaunting tinapay." 'Tandaan mo ang itinuro ko sa iyo, Grave," sabi niya sa Horkus. 'Panahon na para ulitin mo ito sa isang tao." Si Grave ay nakatayo sa isang lugar na frozen. Ang kamalayan ng isang babae ay kahit papaano ay naglagay sa kanya sa isang mood ng katahimikan. Magmumungkahi na naman siya na hugasan nila siya nang magpasya si Hypnos na subukan ang kanyang kaalaman sa kasaysayan. Naglinis ng kanyang lalamunan si Grave at nagsimula. 'Noong sinaunang panahon, nang pumasok sa buhay na mundo si Aion, ang diyos ng walang hanggang oras at espasyo, Kinheim, mula sa walang-hanggang dimensyon, Katharheim, at naghangad na puksain ang paglikha at magsimula muli, ang pinakamatalinong mga tao ay nakiusap para sa amnestiya. Si Aion, na naantig ng kanilang pagmamakaawa, ay nagpakita ng awa, na nagbibigay sa lupain ng kanyang mga anak. Mula sa katawan ng kanyang kapangyarihan ay ipinanganak ang apat na seraphim. Mula sa kanyang mga braso ay ipinanganak si TITUS LUCIFER, ang pinakamaliwanag at pinakamakapangyarihan; mula sa kanyang katawan ay nagmula si NECESSITAS- ang Diyosa ng Tadhana; mula sa kanyang gulugod ay lumitaw si CAAN VECTOR, ang diyos ng Kasaganaan at mula sa kanyang mga binti ay ipinanganak si AERA CURA, ang Tagapag-ingat ng mga Patay." 'Pinagpala ng walang kamatayang seraphim ang lahi ng tao at nagdala ng mga siglo na halaga ng pag-unlad sa sibilisasyon. Sa paglipas ng panahon sila ay sinamba bilang mga diyos, na lumaki sa kapangyarihan at impluwensiya. Ngunit ang agwat sa kakayahan sa pagitan ng mga seraphim at mortal ay napakalaki. na sila ay minamahal ng kakaunti, habang kinatatakutan ng karamihan. Si Titus Lucifer, ang panganay at pinakamakapangyarihan sa mga seraphim, ay nagmungkahi na ikalat ang kanilang pagka-diyos sa mga mortal upang mas mahusay na ma-assimilate sa lahi ng tao. Kaya isasakripisyo nila ang kanilang imortalidad at walang hanggang kapangyarihan. Sinundan ni Caan Vector ang pamumuno ng kanyang kapatid. Ang diyosa na si Necessitas, na nadismaya sa materyal na mundo, ay natunaw sa ether at patuloy na nanirahan sa mga recess ng realidad. Si Aera Cura, na kinamumuhian ang mga tao dahil sa pagkaakit sa kanyang mga kapatid, ay umurong sa underworld, na nagpaplano ng paghihiganti." 'At sa gayon, nilikha nina Lucifer at Caan ang kanilang mga anak sa pamamagitan ng pagtatalik sa mga mortal at pagkamatay ng kanilang sarili sa katandaan. Ipinamahagi nila ang kanilang banal na kapangyarihan sa mga tao, na patuloy na ipinanganak na may maliliit na bahagi ng kanilang mga kakayahan. Ang mga natatanging indibidwal ay isinulat sa mga aklat ng kasaysayan bilang mga diyos. Ang apat na titan na namumuno mula sa Mt. Radomir ay ang direktang mga inapo nina Lucifer at Caan.' 'Ngayon alam mo na kung sino ang Dark Seraph, maliit na batang babae. Ito ay isang nakalulungkot na kwento," pagtatapos ni Hypnos sa monologo ni Grave. 'Wala akong pakialam," sagot ni Rhode, na labis nilang ikinagalit. Tumingin siya sa paligid, nakita ang ulo ng isang tao malapit sa kanyang paa, at sumigaw. 'Huwag kang matakot," sabi ni Grave, habang kinuha ang ulo. 'Siya ay isang taong kilala mo." 'Iyon ay- Iyon ay si Jirel!" 'Ang magiging asawa mo," dagdag niya nang may panunuya. 'Kinain ko siya." 'Kailangang kumain ng mga tao si Grave para pahabain ang kanyang buhay," paliwanag ni Hypnos. Lumapit sa kanya ang mga kontrabida. Si Rhode ay mahina upang mag-panic nang pisikal. Nakahiga siya nang walang magawa, malaki ang kanyang mga mata sa takot. 'Kukainin mo rin ba ako?" umiyak siya. 'Oh hindi, may mas mataas tayong layunin para sa iyo." 'Gusto ka naming maging sisidlan ng Dark Seraph, Aera Cura."' }