04 Nektar ng mga Diyos 2

Sumugod yung golem, nakataas ang mga braso, at ibinagsak para matamaan si Niobe. Itinaas naman ng diyosa yung kanya para idepensa ang sarili laban sa atake. Parang kanon na sumabog yung lakas ng pagkakabangga, at napadapa ang damo't mga damong-gamot sa parang. Tinangay nito yung alikabok sa lupa, at bumagsak ulit na parang bagyo ng buhangin. Nagtakbuhan palayo sa lugar yung mga ibon, na nagulat. Napadulas si Felix sa lupa dahil sa lakas ng impact, pero nagawa niyang tumayo. Nang bumalik na yung paningin niya, pumikit siya para makita kung ano yung nangyari sa labanan. Hawak ni Niobe sa dalawang braso ng halimaw gamit ang kanyang mga kamay. Nakakandado sila sa isang labanan ng lakas. Maliit lang yung mga kamay niya kumpara sa halimaw, pero nakapagpatigil pa rin siya. Ganoon kalakas ang isang diyosang-prior. Hindi man lang siya natakot sa pag-atake o sa higanteng nakatayo sa kanya. Huminga nang malalim at umungol yung halimaw, habang nagpapabigat. Namula yung mga hita ni Niobe, at pumutok yung lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Itinulak niya paharap, nagkakalampagan yung kanyang baluti, at umatras yung katawan ng kanyang kalaban sa bawat hakbang. Inalis niya yung pagkakahawak sa kanyang mga braso, lumingon, at nagbigay ng suntok sa kanyang tiyan gamit ang kanyang siko. Tinapon nito yung halimaw na parang bola sa malayo. Tumigil yung nilalang malapit sa gilid ng clearing. Lumingon si Niobe kay Felix na may pagka-hero, gustong makita yung paghanga sa kanyang mukha. 'Sabi ko sayo—' pang-aasar niya. '-Na hayaan mo akong gumawa nito.' Nag-flying kiss siya. Pero, yung itsura sa mukha ni Felix ay hindi paghanga kundi pagkalito at takot. 'Niobe!' sigaw niya, sabay turo. 'Yung mga braso mo!' Itinaas ng diyosa yung kanyang mga braso para suriin, at nanlamig yung kanyang puso. May kumikinang na pulang likido sa kanyang mga braso, na tumutulo pababa sa kanyang mga siko. Tapos bigla, dumating yung sakit sa kanya. Nasunog nung miasma yung balat, laman, at buto ni Niobe. May sigaw na lumabas sa kanya—isang mahinang sigaw na hindi nakilala ni Felix. Yung diyosa na palaging masaya at palakaibigan ay sumisigaw nang walang hiya. Hindi pa nakaramdam si Niobe ng ganung sakit noon. Sumigaw siya ng malakas, nagdadasal na sana mawala na. Pero hindi nangyari. Naging abo yung kanyang mga kamay at braso habang kumakalat yung likido sa kanyang mga braso. Lumuhod siya, nanginginig, at nanghina dahil sa sakit. Napuno ng amoy ng nasusunog na laman ang hangin. Samantala, nakatayo na yung kanilang umaatake. 'Dapat mamatay ang mga maling diyos,' pahayag nito, na mas malinaw ang boses. 'Naglilingkod ako sa nektar ng totoong diyos,' dagdag nito na nakakatakot at naglakad papalapit para sa isa pang labanan. Yung unang naisip ni Felix ay tumalikod at tumakbo palayo. Takas. Mabuhay. Humingi ng tulong. Walang paraan na kaya niyang labanan yung halimaw na hindi nagawang talunin ni Niobe. Diyosa-prior siya na sanay sa labanan habang siya ay baguhang princep. Pumikit sandali si Felix. Pagkadilat niya, nakita niya yung sarili niya na nakaharang, pinoprotektahan yung kanyang kasintahan. 'Ano? Paano ako napunta dito?' nagtataka siya. 'Kusa bang gumalaw ang katawan ko? Ginagawa ko ba ito dahil sa pag-ibig?' Si Felix ay isang simpleng kakaiba sa mayamang siyudad—yung inggit sa mga diyos at nagnanais na makasama sila. Pagkapasok sa kuta, binago siya ng pag-ibig ni Niobe at naging isang lalaki na hindi niya nararapat na maging. Naging masaya siya sa kanyang buhay. Utang niya ang lahat sa diyosa. Gagawin niya ang lahat para protektahan siya. 'Hindi! Felix! Takbo!' pagmamakaawa ni Niobe. 'Nero Impexis Techos!' ungol ni Felix. Isang pader na yelo, isang talampakan ang kapal, ang tumayo sa kanyang harapan. Kilala na matibay yung kalasag na yelo para pigilan ang isang umaatakeng minotaur. Tumakbo ulit sa kanila yung halimaw, determinado na tapusin yung kanyang sinimulan. Sa pader ng yelo, parang surreal, halos aesthetic yung pulang usok nito. Pero hindi nagtagal yung eksenang iyon. Natunaw ng sobrang init ang yelo habang papalapit yung demonyo. Kumuha ng mataas na posisyon sa pag-atake si Felix, binigyan ng kapangyarihan ng elemento yung kanyang espada. Nagpakawala siya ng pag-atake nang buong lakas niya. May malakas na kalampag habang sumisigaw ang metal sa bato. Yung sumunod na sandali, nakaramdam si Felix ng pagkakahawak sa kanyang baywang. Nahawakan siya ng halimaw at itinaas ang kanyang katawan sa ere. Binuksan nito ang kanyang bibig nang malawak, na nagpapakita ng kumikinang at walang katapusang butas. 'Lalamunin ba niya ako?' Nagpumiglas si Felix nang walang saysay at pinanood nang walang magawa habang hinihila siya palapit. Ang loob ng halimaw ay isang apoy na buhawi. Nakakasilaw yung pulang usok, pero hindi maialis ni Felix ang kanyang tingin. Nakakarinig siya ng mga boses. Libu-libong boses na sumisigaw, sumisigaw sa sakit. Natanto ng batang diyos ang kanyang patutunguhan. Sa likod niya, nakapagpakawala ng bagong sigaw si Niobe. Kinain ng halimaw yung ulo ni Felix, nilunok ito, at itinapon ang natitirang bahagi ng katawan. Walang dugo. Sinunog nung nangngangalit na miasma ang kanyang katawan. Natahimik si Niobe, kinulong ng kanyang emosyon. 'Kasalanan ko na wala na si Felix.' 'Dinala ko siya dito at hindi ko siya nagawang protektahan.' 'At ngayon mamamatay din ako.' Ano ang gagawin ng isang diyosa na nakaharap sa kamatayan? Tanggapin na lang ba yung wakas o lalaban hanggang sa huling sandali? 'Hindi! Ibinuwis ni Felix ang kanyang buhay para sa akin! Mabubuhay ako!' 'Pero paano?' Tiningnan ni Niobe yung mga tipak na naging kanyang mga kamay. Nagpakawala siya ng iyak ng pagdurusa at pinagsama ang mga ito na parang nagdarasal. Tanging isang titan lang ang makakaligtas sa kanya noon. Sumigaw siya ng dasal nang malakas. Mas malakas kaysa kailanman. O Reyna sa mga diyos! O Tagapagbantay ng apoy at kidlat! Anaktoria Elektra! Pakinggan mo ang aking panalangin! Hindi tinablan ng kanyang desperadong panawagan, lumapit ang golem kay Niobe. Binuksan ulit nito ang kanyang bibig, na nagpapakita ng impyernong buhawi sa loob.