07 Isang Pakikipagtagpo sa Tadhana~ Damon

Si Felix ay walang kwenta. Si Felix pwedeng maging kahit sino. Ang galing niya ay sa paghalo sa mga tao at pagtupad ng mga lihim na trabaho na iniaatas sa kanya. Pwede siyang maging batang bukid ngayon at isang ordinaryong negosyante kinabukasan. Pwede siyang maging miyembro ng Town Vigil, nagpapatrolya sa mga kalye isang araw, at magnanakaw kinabukasan. Pwede siyang maging mayaman na negosyante sa araw na ito at pulubi kinabukasan. Si Felix ay labingwalong taong gulang pero pwede siyang magmukhang mas bata o mas matanda nang madali. Pagbabalatkayo at panlilinlang ang kanyang modus operandi. Wala siyang kapangyarihang pang-elemento pero isa siyang hindi nakadeklara na kakaibang uri ng mataas na uri. Kayang magpakita ni Felix ng maliliit at madaling gamiting bagay mula sa manipis na hangin. Ang ginagawang bagay ay maaaring armas, kasangkapan, supot ng pagkain, ilang barya. Basta kaya niyang isipin ang bagay, matagumpay itong magagawa ng bata. Gayunpaman, napagtanto niya sa pamamagitan ng mga kakila-kilabot na karanasan na ang paggamit ng kakayahan ay may epekto sa kanya. Minsan, sa panahon ng isang matagal na labanan sa isang grupo ng mga mersenaryo, si Felix ay nakapag-imbento ng dalawampu't isang armas sa loob ng isang oras. Sa pagkatapos, nawalan siya ng paningin sa kanyang kanang mata sa loob ng isang buong linggo! Sa panahon ng isang kakaibang eksperimento ng kanyang mga kapangyarihan, sinubukan niyang mag-imbento ng kariton ng kabayo. Nabigo ang pagtatangka, at nawalan ng malay si Felix, nagising kalahating araw pagkatapos. Kaya, natutunan ng bata na umasa sa kanyang mga kasanayan sa kalye sa paglipas ng panahon sa halip na sa kanyang mga kapangyarihan. Ang ama ni Felix, si Dmitri, isang lasinggero, ay nang-aabuso sa kanyang ina, si Nadja. Ang huli ay tumakas kasama ang isang naglalakbay na negosyante, iniwan ang kanyang pamilya. Ipinagbili ni Dmitri ang limang taong gulang na si Felix sa pagkaalipin. Si Felix ay hindi gaanong nagdusa, dahil natuklasan niya ang kanyang mga kapangyarihan sa murang edad. Lumaki siya upang matiyak ang kanyang kalayaan at sa kalaunan ay itinatag ang kanyang sarili bilang isang hinahangad na mersenaryo. Ang prodigy ay nagkaroon ng pabor sa mga Patrician at Magistrate. Sa kasalukuyan, si Felix ay nasa isang pakikipagsapalaran upang hanapin ang isang takas na bata- ang anak ng isang kilalang Patrician. Babayaran siya ng timbang ng bata sa pilak kung ang huli ay ibabalik sa ama nang buhay. Gayunpaman, ang isang spoiled na anak ng patrician ay malamang na hindi nakaligtas sa paglalakbay sa Pago. Nakasoot ng grey toga, na nagtatago ng kanyang payat na katawan, si Felix ay mukhang isang batang naglalakbay na negosyante. Ang kanyang buhok ay kayumanggi at maiksi. Pagkatapos magtanong sa ilang mga tindahan, nalaman niya na ang bahay-inuman- PIG AT WHISTLE, ay kung saan nagtitipon ang mga lokal na tiktik. Ang mga ito ay mga mababa, kaduda-dudang kalalakihan na kilala ang lugar at maaaring magbigay ng balita na may halaga para sa pilak. Si Felix ay nagtungo patungo sa hilagang pintuan. Ang nakapalibot na ingay ng pangunahing daanan ay nakakainis sa kanya- mga kambing na tumatahol, mga manggagawa ng bakal na nagmamartilyo, mga kuko ng kabayo na tumatakbo, mga customer na nakikipagtawaran, mga aso na tumatahol, mga gulong ng kariton na gumagalaw. Sa isang punto, tumawid siya sa isang patrolya ng Vigils- ang mga tagapagpatupad ng batas ng bayan. Sila ang mga tauhan ng hukom. Kasama sa mga tungkulin ng Vigils ang pag-aresto sa mga magnanakaw at mga tulisan, pagkuha ng mga takas na alipin, pagbabantay sa mga paliguan sa gabi, at paghinto sa mga kaguluhan ng kapayapaan. Pangunahin nilang tinatalakay ang maliliit na krimen at medyo hindi mapanganib sa isang bihasang mersenaryo tulad ni Felix. Ang mga dapat pag-ingatan ay ang Prefects, isang piling yunit, pangalawa lamang sa Magistrate at na nagdala ng kalooban ng Ascendancy. Binubuo sila ng mga retiradong beterano ng hukbo, mga tinanggihan mula sa mga Labors, pinalaki ang mga kakaibang uri. Ang yunit ay nagkaroon ng mga bihasang indibidwal na tumatalakay sa mas matinding krimen. Nakihalubilo sila sa mga karaniwang tao at dumating sa harap lamang ayon sa mga pangangailangan ng panahon. Si Felix ay pinalad na hindi pa nakakatagpo ng isang Prefect at hindi plano na makilala ang isa. Ang mga nagtitinda at nagbebenta ay nagkukumpulan sa magkabilang panig, tumatawag sa mga dumadaan. 'Mga kamatis na ruby mula sa Fugi!" 'Pan libreng may dalawang kaldero!" 'Mga mahiwagang anting-anting upang akitin ang iyong ginang!" 'Saffron! Sariwang saffron mula sa mga outland!" 'Alamin ang iyong mortal na kapalaran!" Nakita ni Felix ang isang payat na binata na nagdadala ng bangkay ng bison sa kanyang mga balikat. 'Talagang isang kakaiba,' hinala niya. Ang katawan ay kumanan patungo sa lugar ng mga katayan. Pinanood ni Felix ang paglalakad ng kakaiba sa loob ng ilang panahon, pagkatapos ay umiling ang kanyang ulo at nagpatuloy sa kanyang landas patungo sa bahay-inuman. Wala siyang interes sa mga lihim ng iba maliban kung may magbabayad sa kanya para dito. Sa kanyang daan, dumaan si Felix sa ilang bahay-aliwan. Ang mga kababaihan ng iba't ibang edad ay nakatayo sa tabi ng mga pintuan ng bawat isa, na tumatawag nang nakakaakit sa mga kalalakihan. Isang hustler ang lumapit kay Felix at naglakad sa tabi niya. 'Ave, binata! Paano mo gustong humiga sa isang kakaibang kakaibang uri? Naglalabas siya ng mga kidlat kapag nakikipagtalik ka sa kanya! Para kang may diyosa na si Elektra sa kama. Isang pilak lang sa isang oras. Anong masasabi mo?" Binalewala ni Felix ang alok at naglakad. Ang huling bagay na kailangan niya ay ang isang lokal na puta na naaalala ang kanyang mukha. Nakarating siya sa patutunguhan. Isang karatula ang nakasabit sa pasukan. PIG AT WHISTLE. Mayroon itong karikatura ng isang baboy na nakatayo sa kanyang mga binti sa likuran, na humihip ng sipol sa kanyang mga paa sa harapan. Isang bahagi ni Felix ang nakaramdam na nais tumawa nang malakas. Ang isang walk-up bar ay nakaharap sa kalye at sa panloob na salon. Ito ay isang bukas na bahay-inuman sa ilalim ng isang bubong na walang mga dingding. Naghahain sila ng mainit na alak na may pulot o tubig-alat. Mayroon ding karne at flatbread. Nagpalakpak si Felix ng ilang barya ng tanso sa bar at pumasok sa salon kasama ang alak at tinapay. Umupo siya sa isang madilim na sulok upang suriin ang lugar bago siya magsimulang magtanong. Ang bahay-inuman ay isang katamtamang establisimyento na nakakaakit ng isang mahusay na karamihan mula sa klase ng plebe. Kung may bumisita na kakaibang uri, itinatago nila ang kanilang mga kakayahan. Siyempre, walang mga patrician na naroroon. Ang mga plebes ay nag-uusap, ang ilan sa tuktok ng kanilang mga tinig, sa iba't ibang yugto ng pagkalasing. Ang ilang mga grupo ay naghuhumiyaw din ng mga kanta. Ang pinakamalakas ay ang mga nag-uusap tungkol sa politika. 'Oh, pababa kay Marcus Petromax," pag-ungol ng isang partikular na lasing, 'Gusto ko na si Anaximander ang maging God-King! Hik! Si Marcus Petromax ay gumagala sa kanyang mga paglalakbay habang ang mga Magistrate at Patricians ay sinisipsip ang aming dugo!" 'Panatilihin ito, Pythus," babala ng kanyang kasama sa pag-inom. 'Ang hukom ay may mga espiya saanman. Ikaw ay aarestuhin, pahid ng alkitran, at plumaan!" 'Kung gayon ako ay mamamatay na martir!" 'Ikaw ay mamamatay na lasing na tanga.' Ang duo ay tumawa nang maganda at uminom ng kaunti pa. Ang bahay-inuman ay ang perpektong lugar din upang magkalat ng balita, parehong totoo at mali. 'Narinig mo ba ang tungkol sa pag-atake sa mga outland? Sinasabi nila na isang diyos ang napatay!" 'Kalokohan! Ang mga diyos ay hindi maaaring mapatay.' Pinakinggan ni Felix ang asaran hanggang sa matuklasan niya ang isang taong sinabi ng kanyang instinct na isang tiktik. Ang tiktik na natanto ang atensyon mula sa estranghero, lumapit at umupo sa tapat niya. 'Binata, naghahanap ng isang bagay?" tanong niya sa isang pag-ungol na tinig. Sinukat ni Felix ang tiktik- isang gusot na may edad na lalaki sa isang maruming tunika, na nag-aalaga ng isang tasa ng serbesa. Ang serbesa ang pinakamurang alak na naroon. 'Isang takas na batang patrician.' Naglapad si Felix ng isang pergamino patungo sa kanya na may isang larawan ng bata." Sinulyapan ng tiktik ang sketch at tumango. 'Magkano?" tanong niya. 'Nakadepende kung gaano ka kalapit ako makukuha.' 'Maaari kong alamin kung nasaan ang bata kung babayaran mo ako ng dalawang barya ng pilak.' Tumango si Felix. Umalis ang tiktik na may pangako na babalik siya na may impormasyon sa loob ng isang oras. 'Mukhang mayroon kang malalim na bulsa, binata,' payo ng tiktik bago umalis. 'Bakit hindi ka pumunta sa panloob na salon at maghintay? Magbayad ng isang pilak upang makapasok. Walang dahilan upang makihalubilo sa magulong mga tao dito.' Kinuha ni Felix ang kanyang inumin at pagkain at pumasok sa panloob na santuario, na isang silong sa ilalim ng lupa. Umupo ang batang mersenaryo sa isang mesa at tumingin sa paligid. Ang karamihan doon ay mas kilala- ilang mayayaman na negosyante, mga vigils, mga peon ng hukom, at iba pa. Ang alak na hinahain ay mukhang mas magarbong rin. Isang nakabalot na pigura ang nakaupo sa isang sulok, pinag-aaralan ang isang pergamino. Masasabi ni Felix mula sa silweta na ito ay isang dalaga. Malapit nang matapos ang kanyang gawain. Marahil maaari siyang makibahagi ng kama sa isang ginang sa gabing iyon? Lumapit siya sa mesa na may bahagyang bulaklak. 'Aking mahal na ginang-" 'Mangyaring maupo, Felix,' sabi ng ginang mula sa ilalim ng kapa. Si Felix, nagulat, ay umupo sa tapat niya. 'Paano mo-" 'Magkakaroon tayo ng isa pang bisita kung hindi ka tututol.' 'Siyempre-" Sa sandaling iyon, isang matipunong binata ang pumasok sa panloob na salon, umiinom mula sa isang malaking tasa. Naghanap siya ng lugar na pagtutuunan. Nagkataon, lahat ng upuan ay kinuha maliban sa mesa kung saan nagpapahinga sina Felix at ang mahiwagang ginang. Lumapit ang katawan at nagtanong nang magalang kung bakante ang lugar. Nakilala siya ni Felix bilang ang kakaibang nagdadala ng bangkay ng bison sa pangunahing daanan. Maliit na mundo! 'Ave, Tarsus! Sumali ka sa amin,' sagot ng ginang. 'Paano mo alam ang aking pangalan?" tanong ni Tarsus ngunit kumuha pa rin ng bangkito. Inalis ng dalaga ang kanyang kapa upang ipakita ang mahabang gintong buhok at isang mukha na napakaganda na parehong lalaki ay nakaramdam na tumalon pabalik sa kalinawan. Mga perlas na mata na mala-yelo asul na malapit sa pinakamagandang mukha na nakita nila. 'Ako si Felicity. At naghihintay ako sa inyo,' sabi niya mula sa mga mapula, unan na labi. Sa isang sandali, nakalimutan ng parehong lalaki kung sino sila. 'Pakasalan mo ako!" sambit ni Tarsus. 'Mahal kita!" sinabi ni Felix.