12 Ikan dalam Tong

"Kita menemukan Charybdis," Markus Petromax mengulangi. Warga Modo langsung berlutut waktu dia datang, dan dewa-dewa kecil langsung baris buat hormat ke Raja-Dewa. Waktu Charybdis disebut, langsung ada yang kaget dan bisik-bisik. Selain Markus Petromax dan Dewa-Utamanya, gak ada yang di Apostolis pernah lihat monster itu sebelumnya. Malah, gak ada manusia yang pernah hidup buat cerita tentang ketemu Charybdis. "Itu berita bagus, Yang Mulia," seru Nerva. "Apa saya harus perintah kru buat arahin kapal ke sana?" Markus Petromax jalan ke tepi dek tengah, tangannya disilangin di belakang. Dia pake rok pelaut dan gak pake apa-apa lagi. Rambutnya yang kayak wol, setengah panjang, dan janggutnya, dikepang di ujungnya, basah kuyup. Titan itu badannya kekar, ototnya berlapis-lapis, keliatan waktu dia jalan. Badannya dibagi jadi bagian-bagian otot dan daging, ditumbuhi rambut kasar. "Tunica pliris," dia merapal dalam bahasa mantra. Pakaian baru muncul di badannya - jubah kulit ikan tebal warna emas dan putih, rompi, dan rok. Mahkota tipis muncul di atas kepalanya. Warnanya emas murni, dihiasi berlian kuning, safir, dan topaz. Empat lengkungan di bingkainya menggambarkan empat Rumah di bawah Kekuasaan. Kerumunan berbisik kagum. "Badai jahat mendekat," Markus Petromax memperingatkan, sambil menunjuk ke arah badai yang datang. "Itu buatan Charybdis sendiri," tambahnya, masih bisa didengar dewa-dewa lain. Terus dia balik badan buat hadapin penonton. "Warga Modo tercinta! Berdiri dan bersukacitalah! Puncak dari perjalanan ini sudah di depan mata. Beberapa ratus stadia dari tempat kita berlayar, raksasa, Charybdis, monster purba yang dijinakkan kakek buyutku Titus Lucifer, sedang menunggu. Tapi kita akan hadapi badai ini dulu, dan Charybdis harus menunggu." Warga bikin suara setuju. "Malam ini kita pesta," dia nyatakan, "karena besok waktu langit cerah, sejarah akan terulang. Kita, sebagai keturunan tertua Titus Lucifer, akan menaklukkan Charybdis." Suaranya menggelegar kayak guntur yang baik. Para bangsawan bersorak. Tapi ada beberapa wajah cemberut di antara mereka. "Jangan takut, anak-anakku," tambahnya, sambil melihat mata manusia yang khawatir. "Gak ada monster atau badai yang akan menyakitimu selama kamu dalam perlindungan kita." Dia menepuk dadanya yang besar. Lebih banyak warga Modo datang di atas dek, dan mereka bertepuk tangan dan bersorak atas kata-kata meyakinkan Raja-Dewa mereka. Dengan kerumunan yang semangat, Markus Petromax memberi isyarat buat mulai pesta. Nerva ngasih perintah yang relevan ke bawahannya. Markus Petromax jalan di antara manusia, tertawa terbahak-bahak. Orang-orang kecil itu mengulurkan tangan buat menyentuh pakaiannya. Dia udah ngurangin keilahiannya cukup supaya mereka gak terluka. Beberapa pangeran tetap tinggal buat ngurus layar dan kemudi. Rombongan orang menuju Aula Besar buat menghadiri pesta. Berbagai macam makanan lezat menunggu mereka di meja panjang, di piring perak - ayam dan bebek panggang, merpati, angsa, kelinci, kambing muda, dan kue yang dibentuk aneh selain merpati, tekukur, burung pegar, babi panggang, burung jalak, dan burung pengicau, dengan pure kacang polong, dituangkan di atas telur puyuh dan telur angsa, tiram, dan kerang. Makanan lautnya termasuk cumi-cumi, gurita, dan kerang. Terus ada campuran keju - keju kambing dan domba dan keju graviera sapi, antara lain, semuanya dibungkus daun Drakontion. Ada banyak minuman keras - tong dan kendi anggur akraton yang belum dicampur, baik hangat maupun dingin, disajikan dalam cangkir berlapis emas. Buat makanan penutup, mereka punya buah berangan, gandum panggang manis, dan kue madu. Setiap meja punya piring yang penuh dengan buah-buahan dan kacang-kacangan - yang utama adalah buah ara kering, kismis, delima, buah berangan panggang, buncis, dan kacang ek. Bumbu akan membantu menyerap minuman keras dan memperpanjang lamunan minum. Penari elemen, akrobat, dan musisi menghibur para tamu pesta. Setelah berjam-jam berpesta, minum, dan bersenang-senang, Markus Petromax mendesak para tamu buat terus bersenang-senang sementara dia pergi ke kabinnya. Nerva tahu apa yang akan diinginkan Raja-Dewa nanti. Dia mau teman buat malam itu. Para bangsawan Modo udah bawa wanita yang menggoda sebagai upeti, tapi mereka gak akan cukup buat ranjang Markus Petromax. Manusia yang nyentuh titan akan langsung pingsan; itulah akibat dari pelukan keilahian. Selain itu, sang Raja gak pernah jadi dirinya sendiri waktu bercinta. Salah satu pangeran, yang masuk ke Rumah Markus Petromax tahun sebelumnya, punya kecantikan alami. Nerva mendekatinya dengan berjalan ke ujung meja. "Lia, ya?" "Iya, Yang Mulia," kata cewek itu, langsung berdiri. Lia pendek buat seorang dewi, tingginya lima kaki tujuh inci. Dia akan tumbuh segera, Nerva menilai. Begitu diberi keilahian, manusia tumbuh hingga satu kaki tingginya. Kekuatan fisik dan kelincahan mereka berlipat ganda, dan perlindungan ilahi dari seorang titan membuat mereka abadi dari efek usia dan penyakit. Lia berusia dua puluh satu tahun waktu Rumah menerimanya. Dia luar biasa dalam membengkokkan elemen bumi. Tapi, kecantikannya mengingatkan pada sudut jauh Pago. Dia adalah hal yang langka, dengan rambut hijau laut dan tubuh yang indah yang pantas buat seorang dewi. Hal-hal yang Markus Petromax gak akan gagal buat hargai. "Kamu akan berkunjung ke kamar Yang Mulia satu jam lagi dan jadi wanitanya malam ini. Apa kamu punya kekuatan buat tugas ini?" "Yang Mulia," suara Lia yang bersemangat berdering, "Saya gak mau apa-apa lagi dalam hidup saya sebagai dewi selain melayani Raja-Dewa kita, kapan pun dipanggil. Saya senang dengan kesempatan ini." Nerva mengangguk tanpa ekspresi dan kembali ke kemudi meja. Sebagai orang kepercayaan Markus Petromax, dia iri sama cewek itu. Nerva udah menawarkan dirinya beberapa kali ke Markus Petromax, tapi dia selalu menolak mentah-mentah, bilang dia gak akan tidur sama prajuritnya yang paling dipercaya. Tapi Nerva berharap dia akan menginginkannya suatu hari nanti. Hubungan duniawi dengan orang kepercayaan dan prior lain terasa kurang, bikin dia gak puas. Dia pernah bersenang-senang dengan Estevan, orang kepercayaan Rumah Anaximander. Tapi dia cepat kehilangan minat. Orang kepercayaan menghabiskan sebagian besar waktu buat ngomongin titan mereka. Tidur dengan titan lain juga dilarang buat orang kepercayaan. Dan Nerva setia banget. Anaximander mempesona buat dilihat, tapi dia gak sekuat Markus Petromax. Dia menenggak seluruh kendi anggur buat menenggelamkan pikirannya.