06 Kencan dengan Takdir~ Tarsus

**Tarsus** adalah yang paling rendah dari yang rendah. Dia punya nama yang jelek banget. Bahkan pedagang kaki lima di Pago gak mau kasih nama anak mereka kayak gitu. Budak-budak di kota luar, Fugi, punya nama yang lebih terhormat. Bocah itu gak inget orang tuanya. Mereka ninggalin **Tarsus** bayi pas mereka kabur dari Pago waktu banjir tahun 221 ND. Dia ditemukan di tangga kuil **Aion**. Begitulah **Empousa** menceritakan masa lalunya. Orang tua **Empousa** adalah pedagang perantara di suburra selatan Pago dan telah membesarkan bocah itu sebagai anaknya sendiri. Istrinya meninggal muda, dan dia tidak pernah menikah lagi. Sebagai gantinya, dia memutuskan untuk mengasuh lebih dari selusin anak yatim piatu di vilanya. Waktu udah sore, tapi udaranya sejuk. Sambil bawa bangkai bison di bahu kanannya, **Tarsus** masuk ke pasar 'cuppa' lewat gerbang selatan. Umurnya tujuh belas tahun, rambutnya pendek, hitam legam kayak gagak, dan tingginya enam kaki dua inci. Badan bocah itu gak kayak orang yang baru gede. Lebih mirip kayak seorang prajurit berpengalaman. Cewek-cewek di suburranya bakal bilang, mungkin dilebih-lebihkan, kalau **Tarsus** itu mirip dewa. Tapi, yang lain bakal ketawa dengar omongan kayak gitu karena bocah itu yang paling rendah dari yang rendah. Kenapa lagi dia punya nama yang jelek banget? Buat angkat beban yang ada di bahu **Tarsus** sekarang, butuh kekuatan tiga orang dewasa. Tapi, bocah itu membawanya dengan mudah. Dia punya kekuatan luar biasa sejak kecil. Waktu **Tarsus** umur lima tahun, dia pernah dorong gerobak yang kejebak lumpur sampai ke tanah yang keras. **Empousa** nyalahin tulang yang kuat. "Orang tua kamu pekerja keras banget," dia jelasin. "Kamu mewarisi tulang mereka yang kuat. Tapi, jangan pamer kekuatan kamu ke semua orang! Terus, jangan deket-deket kantor **Magistrate** tempat mereka tes orang aneh. Kaum **Patrician** bakal bawa kamu ke Modo dan suruh kamu kerja." **Tarsus** jadi punya kebiasaan buat nyembunyiin kekuatan supernya. Waktu bawa beban berat, dia bakal ngedesah dan ngumpat, kayak kebanyakan orang. Kerja keras, nikah, punya selusin anak - itu motto **Empousa**. Waktu **Tarsus** umur tujuh belas bulan sebelumnya, **Empousa** rutin ngenalin dia ke cewek baru tiap minggu. Setelah kerja seharian, bocah itu bakal pulang dan nemuin cewek miskin yang siap nyediain roti dan minuman. Itu tes buat liat ketaatan dia sebagai calon istri. "Istri yang taat bikin suami yang bertanggung jawab," kata **Empousa**. Tapi, **Tarsus** gak tertarik sama tingkah laku itu. Kecewa karena gagal nikahin anak asuhnya, **Empousa** bawa cowok buat ketemu dia minggu sebelumnya. Keesokan harinya, **Tarsus** duduk bareng orang tuanya dan jelasin kalau dia emang suka cewek. Tapi, dia mau milih sendiri calon istrinya dan itu juga pada waktunya. Cuppa adalah pasar paling sibuk di suburra selatan Pago. Daerah yang paling deket sama Fugi punya banyak hasil bumi dan barang dagangan. Serikat pedagang dan pengrajin yang paling banyak jalanin Cuppa. Jalan utamanya lebarnya minimal sepuluh orang. Barang-barang yang gampang busuk kayak biji-bijian, sayuran, buah-buahan, bunga, dan benih dijual di jalan utama. Sementara itu, gang-gang dalamnya jadi tempat para penenun, pandai besi, penyamak kulit, tukang daging, dan pemahat. Dekat gerbang utara ada kedai minuman dan rumah bordil. Di tengah pasar, beberapa tempat usaha bankir dan pemberi pinjaman yang canggih menonjol, kayak jempol. **Tarsus** belok beberapa kali dari jalan utama dan sampai di kawasan tukang daging. Daging yang dijual macem-macem banget. Pelanggan ngumpul kayak lebah di sekitar daging babi, sapi, kambing, babi hutan, kelinci, angsa, dan pilihan lainnya. Kenalannya adalah seorang penyamak kulit berusia lima puluh tahun, **Macellus**. Dia nyapa bocah itu begitu lihat. "Ave, **Tarsus**! Sini, taruh di sini, di dekat rumah jagal!" "Ave, **Macellus**!" **Tarsus** nyapa balik sambil ngelakuin perintahnya. "Yang ini baru dari rawa-rawa di pedalaman barat daya," tambahnya, merujuk pada bison. "Dia mungkin bilang gitu. **Empousa**! Aku gak percaya sama majikanmu, **Tarsus**. Dia bawa daging dari peternakan Fugi dan bilang itu daging buruan dari pedalaman." **Tarsus** ketawa dan ngambil salah satu kaki bison dari kukunya. "Lihat, **Macellus**. Ada tanah merah gelap di dalam kukunya. Tanah Fugi warnanya hitam pekat." "Oke, oke, kamu terlalu pintar buat umurmu, bocah," **Macellus** ngomel, nyerah buat nawar. "Kata-katamu cukup buat aku. Gimana kalau lima keping perak?" "Sepuluh." "Tujuh." "Deal," keduanya bilang barengan, sambil salaman. Begitulah transaksi terjadi. "Aku selalu bingung," **Macellus** nawarin waktu **Tarsus** mau pergi. "Kamu bawa bison sendirian tanpa kelihatan capek." "Tulang kuat, **Macellus**," jelas **Tarsus**. "Kenapa kamu gak periksa diri di kantor **Magistrate**, ya, anakku? Kamu udah cukup umur. Semua otot yang gak wajar itu! Mungkin kamu orang aneh! Kamu bisa tampil di Labors tahun depan." **Tarsus** ketawa lagi dan geleng-geleng kepala. "Aku gak bakal ninggalin Pago, orang tua. Lagian, aku gak mau jadi dewa. Selamat tinggal." Bocah itu balik ke jalan yang sama, buat balik ke jalan utama. Dia jalan santai, nikmatin semua yang ada di cuppa - warna-warni yang cerah, suara-suara berisik, dan bau-bauan aneh. Dia merasa puas dengan dirinya sendiri. **Tarsus** bersumpah untuk kesekian kalinya buat gak pernah ninggalin Pago. 'Apa yang **Macellus** tahu tentang dunia, terjebak di rumah jagalnya sepanjang hari?' pikirnya. 'Aku bakal kerja setiap hari dalam hidupku kayak gini, pulang, makan enak, dan tidur sampai fajar. Suatu hari, mungkin, aku bakal nemuin istri dan punya selusin anak. Itu bakal bikin orang tua **Empousa** tenang.' Matahari udah mau tenggelam di ufuk. 'Aku butuh minum,' **Tarsus** mutusin. Ada kedai minuman yang sering dia datengin di dekat gerbang utara. PIG AND WHISTLE. Papan nama di pintu masuk selalu bikin dia ketawa. Di jalan, dia ketemu beberapa wajah yang dikenal, dan barengan mereka pergi ke kedai minuman.