27 Dunia yang Hilang

**Terjemahan:** **Feliks**, **Damon**, dan **Felicity** turun dari tangga tali, satu per satu. Rahim gua itu gelap dan suram. Itu adalah turunan yang berbahaya dari tepian, meluncur turun lebih dari lima puluh kaki batu. Tangga tali memiliki anak tangga kayu yang kokoh untuk penyangga, tetapi semuanya lembap dan licin. Anak-anak muda itu harus sangat berhati-hati agar tidak berisiko jatuh dan mati. Dindingnya ditutupi lumut. Lapisan kabut menggantung di udara, menyengat hidung mereka. **Felicity** bersikeras untuk turun lebih dulu. Mungkin ada hubungannya dengan mencegah para pria mengintip secara tidak sengaja di bawah tuniknya jika dia pergi terakhir. Atau mungkin dia tidak ingin pria memimpin jalan. Terlepas dari itu, Sang Musa mendapatkan jalannya dan mengambil alih. Parapet batu poros telah mencegah mereka menangkap panorama bawah tanah sebelumnya. Di tengah tangga, mereka bisa melihat betapa besarnya gua itu. Atap lubang itu sangat tinggi sehingga awan terbentuk di dekat langit-langit atas. Mineral aneh yang tertanam di bebatuan bersinar, menerangi area tersebut. "Wow. Apa itu?" tanya **Felicity**, berhenti sejenak. "Batu Lychnis," jelas **Damon**. "Pucat di siang hari. Menyala di malam hari. Tambang digali beberapa dekade lalu untuk mengumpulkan batu-batu ini. Mereka cukup populer di kalangan kaum bangsawan dan dewa. Dan karenanya, sangat mahal. Harta karun di sini tampaknya jauh lebih kaya daripada tambang di atas." Ketiganya meluncur turun tangga perlahan. "Bagaimana awan ini terbentuk?" **Felicity** berpikir keras, melihat ke atas dengan takjub. "Apakah kamu melihat betapa luasnya lorong itu? Uap dari sungai bawah tanah membentuk awan di sana. Ini juga berarti ada lubang di atap gua. Di siang hari, cahaya akan bersinar menembus." **Damon** selanjutnya menjelaskan bahwa langit-langit yang runtuh memungkinkan sinar matahari masuk, yang menyebabkan dedaunan subur tumbuh dan menciptakan vegetasi yang terpencil dan berbahaya. Gua itu memiliki ekosistem internalnya sendiri. Ada embusan angin sesekali, dan ketiganya harus berhenti turun selama saat-saat seperti itu. Burung nokturnal terbang dari satu sisi ke sisi lain. Awan, kabut, dan kabut naik di gua raksasa. Di latar belakang tanaman hijau, mereka menciptakan pemandangan dunia bawah tanah yang luar biasa, yang sangat hidup. "Indah sekali," seru **Felicity**. "Bagaimana tidak ada seorang pun yang pernah menemukan ini?" tanya **Tarsus**. Giliran **Felicity** untuk menjawab. "Mantra ilusi," jelasnya. "Penjelajah dan petualang biasanya menyerah setelah berjam-jam berjalan melalui terowongan tanpa akhir. Kamu tahu, mantra itu hanya bekerja satu arah. Jika mereka ingin kembali, mereka menemukan pintu keluar gua dengan mudah. Ilusi dipicu jika kamu terus bergerak maju." "Dan jika mereka tidak ingin kembali?" "Mereka cenderung mati kelaparan atau penyakit. Apakah kamu tidak ingat melihat tulang-belulang yang berserakan di jalan kita ke sini? Mereka tampak seperti manusia." "Fiuh. Kalau begitu kita beruntung memilikimu bersama kita," kata **Tarsus**. "Kamu memang." Ketiganya menyentuh tanah. Itu sangat hangat, terlepas dari kelembapannya. Area itu memang memiliki ekosistemnya sendiri yang unik. Cuaca lokal sangat kontras dengan permukaan. Ada karpet lumut acak di sana-sini di tanah. Aliran air bersilangan di permukaan, memotong lantai gua menjadi lebih dari dua puluh pendaratan, tersebar di atas dua ratus kaki dari batuan induk. Lantai gua dipenuhi dengan mutiara batu kapur langka dan batu lychnis. Itu tampak seperti taman surgawi. Dalam keadaan yang berbeda, **Felicity** akan sangat gembira dan bersikeras untuk tinggal dan menikmati dunia yang hilang. Saat ini, misi mereka menuntut pengejaran lain. Sebuah monumen yang tidak pada tempatnya menarik perhatian mereka. Patung **Aera Cura** berdiri mengesankan di pendaratan tengah selebar enam puluh kaki. Mereka menyadari bahwa mereka telah tiba di lokasi yang benar. Ketiganya berjinjit menuju sangkar, yang diikat di sebelah patung. Kaki mereka membuat noda di tanah yang lembap dan ditumbuhi lumut. Tidak ada seorang pun di sekitar sejauh mata memandang. Sangkar dengan anak-anak yang terkunci di dalamnya hanya duduk di sana, menunggu untuk dibuka. Selusin pintu masuk telah dipotong ke dinding, tetapi dindingnya dalam kegelapan. Sulit untuk melihat dan membedakan arah lorong. Saat para penyelamat bergerak lebih dekat, anak-anak di dalam sangkar melihat mereka dan mulai menangis. "Ssst!" **Damon** memperingatkan mereka. Sebuah sungai kecil berdiri di jalan untuk menyeberang dari pendaratan mereka ke pendaratan tengah. Lebarnya sekitar lima belas kaki, dan tidak ada jembatan yang terlihat. "Biar aku yang urus," kata **Tarsus**. **Tarsus** menemukan lempengan batu besar di pendaratan mereka. Dia mengambil dua yang lebih halus dan meletakkannya di air. "Ini dia!" Rombongan itu menyeberang dengan tenang. "Tolong kami," seorang anak merengek segera setelah **Tarsus** menginjakkan kaki di pendaratan tengah. "Ssst," **Felicity** menyuruh mereka diam. Sangkar itu terbuat dari besi, dengan jeruji yang cukup besar bagi seorang anak untuk menyelipkan lengan. Itu memiliki tiga kunci besar tetapi sederhana di pintu. "Sudah waktunya kamu bersinar lagi, kacang polong," kata **Damon**. "Ini akan mudah." **Tarsus** memegang kunci di tangannya dan memecahkan dua di antaranya dengan tinjunya. Dia akan menghancurkan yang ketiga ketika dia berhenti. "Aku merasa seperti ada seseorang yang mengawasi kita." Zip! **Tarsus** berbalik tiba-tiba, menangkap anak panah yang diarahkan ke punggungnya. Dia melihat ke arah dari mana anak panah itu berasal. Penyerangnya berdiri di mulut salah satu pintu masuk. Dia memegang busur dan anak panah. Lebih banyak pemanah muncul di pintu masuk lainnya. Pembawa tombak dan pendekar pedang menemani mereka. Dalam waktu satu menit, setidaknya tiga lusin orang tiba di tempat kejadian. Semuanya berpakaian dengan warna gelap. "Umm, teman-teman, kurasa kita melangkah tepat ke dalam masalah," suara **Damon**. **Tarsus** meludah ke tanah. "Kami setidaknya mengharapkan ini, setelah melangkah ke sarang rahasia." Para pemuja memiliki keanehan yang membengkokkan air sungai, membiarkan tentara mereka melompat dari satu pendaratan ke pendaratan lainnya. Dalam waktu singkat, ketiganya dikepung. "Bisakah kamu melakukan apa yang mereka lakukan pada air yang mengalir? Membengkokkan sungai untuk menyingkir?" **Tarsus** bertanya pada **Felicity**. "Aku bisa. Tapi kurasa aku akan menyerahkan beberapa pekerjaan untuk kalian berdua," jawabnya. "Diam, kalian berdua," **Damon** mengeluh. "Tidakkah kamu melihat kita dalam masalah besar?" "Oh, si kecil kesayanganku," jawab **Tarsus** dengan sombong. "Kamu sangat pesimis. Bagaimana kamu tahu orang-orang baik ini ingin mencelakai kita? Mungkin mereka di sini untuk mengundang kita ke pesta?" "Apa! Orang aneh di sana hampir menembakkan anak panah menembus kepalamu." **Tarsus** mengangkat bahu dan mengangguk. "Itu poin yang adil." Kerumunan yang mengelilingi mereka berpisah, dan seorang pria jangkung dan kurus muncul. Dia mengenakan jubah seremonial gelap dengan topi dan bantalan bahu berbentuk burung gagak. "Salam, perampok. Aku **Genilo**. Seorang pelayan **Aera Cura**. Apa yang membuat kalian anak muda datang ke tempat ibadah kami?" "Kami sebenarnya tidak mencari pengantar-" **Tarsus** memulai. "-Kami ingin bergabung dengan agamamu jika kamu mengizinkan kami masuk," **Damon** memotongnya. "Ya Gelap. Kami juga pengikut **Aera Cura**." **Genilo** menyilangkan tangannya. "Oh benarkah? Kalau begitu, maukah kamu membacakan himne yang dimaksudkan untuk pemujaan kepada **Cura**?" **Damon** mengerutkan kening. "Aku baru saja makan malam yang berat. Tidak terlalu ingin bernyanyi." "Apakah kamu menganggap kami bodoh? **Damon**, putra **Dmitri**?" "Bagaimana kamu tahu namaku?" **Genilo** maju selangkah. "Aku tahu namamu, dan aku tahu takdirmu." "Itu terlalu banyak informasi tentang orang asing. Apakah kamu penguntit atau semacamnya?" Bibir pemimpin sekte itu bergetar karena marah. "Aku penasaran, meskipun. Apa takdirku menurut... uh... bacaan gelapmu?" **Genilo** merentangkan tangannya. "Untuk mati di sini, tentu saja. Kami akan membunuhmu, pria. Gadis itu akan kami simpan untuk kesenangan orang-orang kami." "Kamu menanganinya dengan sangat baik, si kecil," **Tarsus** menembak **Damon**. "Aku sudah mencoba." **Tarsus** menghunus pedangnya. "Aku bukan peramal, **Genilo**. Tapi jika kamu, kamu harus tahu siapa yang akan membunuhmu. Biar aku rusak untukmu. Aku!" Para prajurit kaki melayang lebih dekat sementara para pemanah mengarahkan anak panah mereka. "Kacang polong, bolehkah aku bertanya sesuatu?" "Apa lagi?" "Bukankah seharusnya kamu kebal terhadap kerusakan? Mengapa kamu harus menangkap anak panah itu?" "Siapa yang memberitahumu itu? Apakah kamu pikir aku dewa atau semacamnya?" "Maksudku, kembali di Pago, mayat hidup menghancurkan batu di kepalamu, dan itu bahkan tidak menggoresmu. Kamu bangun seolah tidak ada yang salah. Itu tidak normal." "Hmm. Aku tidak begitu ingat malam itu. Bagaimanapun, itu kepalaku. Sebagian besar tubuhku kuat, tentu saja. Tapi ada beberapa titik lemah. Aku telah menemukannya melalui uji coba dan kesalahan. Aku tidak bisa mengambil risiko terluka." "Aku mengerti. Senang mengetahui kamu tidak terkalahkan." "Masih jauh lebih baik darimu." "Kita lihat saja." "Cukup basa-basi yang tidak berguna!" **Genilo** berteriak, mundur ke kerumunan pemuja. "Bunuh mereka!" dia memerintahkan pengikutnya.