14 Monster di Atas Piring

Markus Petromax bersantai di ranjang raja dengan sang putri yang meringkuk di dekatnya. Lia merasa lelah dan bersemangat pada saat yang sama. Pagi-pagi sekali, sudah lewat matahari terbit, tapi langit terlihat menipu. Dia mencoba mengingat-ingat malam itu, tapi pikirannya berkabut, dan tubuhnya mendesaknya untuk istirahat. Lia tahu bahwa Dewa-Raja telah tidur dengannya, tetapi detail dan kejadiannya lepas dari ingatannya. Dia ingat melayang di udara, merasakan kesenangan dan euforia yang tak terbatas. Entah bagaimana, dewi itu telah menemukan sumber kegembiraan yang sehat. Tapi apakah dia akan diberi kesempatan lain di masa depan? Pikirannya kembali ke masa kini. "Seberapa jauh orang-orang telah pergi melintasi lautan, Yang Mulia?" dia mendesah dengan polos. Markus terkekeh. Sang dewi muda belum sepenuhnya merangkul keabadian. Pertanyaan seperti itu adalah sisa-sisa dari kehidupan fana-nya. "Tidak ada 'jauh' di lautan, sayangku. Itu hanya ada di sana, di sekitar kita. Tapi mereka bilang Apostolis telah pergi paling jauh ke lautan. Namun, para titan sebelum kita telah menjelajah ke sana tetapi tidak merasa perlu untuk berbagi eksploitasi mereka dengan keturunan mereka. Rekan titan kita yang sudah meninggal, Amadeus Morpheus, suka berlayar, dan kita akan melakukan pelayaran panjang bersama. Kita menaklukkan Kraken, naga laut, dan Leviathan. Kita bertemu dengan Putri Duyung, Sirene, dan Capricorn. Kapal kita, Theostolis, yang kita gunakan selama ekspedisi kita, terletak di suatu tempat di dasar laut." "Theostolis? Itu hilang sebelum aku lahir. Bagaimana bisa tenggelam?" "Raksasa, Charybdis, mengambilnya dari kita. Kita adalah pelaut muda, pemberani yang gegabah, yang mengarahkan kapal kita tepat ke dalam jebakannya. Sungguh nostalgia untuk mengingat hari-hari itu. Kita sering kehilangan kapal, kru, dan emas sehingga kakek kita, Thaddeus Petromax, menghukum kita dengan larangan perjalanan selama lima tahun." Dia tertawa, kali ini seperti orang yang lebih muda. Lia terdiam beberapa saat lalu mengajukan pertanyaan lain. "Apa ini, Charybdis? Aku hanya membacanya di buku." "Kamu gadis yang penasaran, bukan?" Markus menggoda, bermain dengan rambutnya. Dia terkikik dan menempelkan wajahnya ke dadanya. "Pendahulu kita, Titus Lucifer, salah satu nenek moyang para titan, adalah orang pertama yang bersinggungan dengan Charybdis. Itu terjadi saat badai, seperti yang kita hadapi. Dia telah menjinakkan beberapa binatang darat, seperti drakon, manticore, dan hydra. Orang-orang barbar di pantai melaporkan kepadanya tentang monster laut ganas yang menelan kapal utuh. Lucifer berangkat dalam pelayaran seperti yang kita lakukan, mencari petualangan dan kejayaan. Dia menemukan raksasa itu dan merendahkannya. Sejak itu, itu telah menjadi ritual yang diikuti oleh setiap Dewa-Raja untuk mencari Charybdis. Dia lolos dari kita dalam pertemuan terakhir kita, tetapi kita akan menaklukkannya kali ini." "Dikatakan dalam buku," klaim Lia, "bahwa ia memiliki haus yang tak terpuaskan akan lautan dan ingin meminumnya kering pada akhir zaman. Dan bahwa ia dapat menelan seribu kapal utuh. Dan-" "Aku khawatir beberapa rumor itu benar. Tapi sebagian besar dari mereka dibesar-besarkan. Itu benar-benar makhluk yang tangguh yang layak menjadi petualangan seorang titan. Tapi dia licik, dan begitu kamu jatuh ke dalam jebakannya, kamu tidak bisa melarikan diri," tambahnya dengan nada mengancam. Lia menggigil dan mendekat padanya. "Apakah monster itu akan mencoba menelan kapal kita?" Dia bertanya, khawatir. "Dia bisa mencoba, tapi itu akan menjadi usaha terakhirnya." "Kamu mengatakan 'dia' seolah-olah itu perempuan?" "Ah, itu cerita untuk lain waktu, Nak," jawabnya sambil menepuk kepalanya. Di dek utama Apostolis, Dewa-perdana Nerva sedang sibuk mengawasi kru ketika terjadi perubahan cuaca yang tiba-tiba. Langit berubah menjadi begitu mendung sehingga hampir gelap gulita; angin mengamuk dengan dahsyatnya, dan ombak mengancam akan membalikkan kapal. Nerva mengarahkan kru untuk segera menurunkan layar dan memperkuat tiang dan lambung kapal dengan perlindungan unsur. Kelompok prior membuat selusin bola putih melayang ke atas tiang untuk menerangi dek. Dia mengamati bahwa ada sedikit kemiringan pada kapal. Dengarkan instingmu, Nerva- sebuah suara di dalam membisikinya. Nerva mendekati tiang utama dan mulai memanjatnya. Setelah mencapai puncak, dia mengucapkan, 'Anemos Alma.' Tubuhnya melayang lebih dari seratus kaki. 'Oculus fos,' dia mengucapkan, dan sekelilingnya menyala dalam penglihatannya. Dia bisa melihat menembus kegelapan. Pemandangan yang dilihatnya di atas lautan sangat mengganggunya. Dia kembali ke dek, memejamkan mata, dan memanggil tuannya. "Yang Mulia! Sesuatu yang mengerikan akan terjadi!" Beberapa saat kemudian, Markus Petromax muncul di sampingnya dengan pakaian lengkap. "Rajaku-" "Ya, kami tahu, Nerva. Charybdis ada di sini. Ia datang mencari kita." Apostolis terjebak dalam pusaran air dan berlayar berputar-putar, secara bertahap ditarik ke lubang pembuangan. Charybdis adalah monster purba lautan, yang dapat menyebabkan pusaran air, semburan air, dan badai. Napas terkutuknya dapat menggelapkan langit dan mengaburkan matahari selama berminggu-minggu. "Bagaimana kita membuat kapal lolos dari pusaran air, Yang Mulia?" seru Nerva. "Oh, tidak ada jalan keluar darinya, anakku." Warga Modo telah diperintahkan untuk tetap di bawah dek, tetapi ada kepanikan yang terdengar dari kamar. Para princeps hampir tidak berjuang untuk melakukan tugas mereka dalam menghadapi angin yang ganas. Hujan es mulai turun. Jika kapal itu masuk ke lubang pembuangan, selain Petromax dan Nerva, kecil kemungkinan ada orang yang akan selamat. Petromax terbang dan naik ke dek utama. Bagi dewa paling kuat dalam penciptaan, levitasi adalah permainan anak-anak. "Charybdis adalah makhluk dari dingin dan gelap," dia bergemuruh. "Dalam cahaya, permukaan bukan lagi wilayahnya." Para dewa kecil melihat, bertanya-tanya keajaiban apa yang akan terjadi. Dewa-Raja mengangkat lengan kanannya dengan telapak tangan menghadap ke langit. KAIROS MUTATIO! Sebuah pilar cahaya hijau-putih memancar ke langit dan menembus awan tebal. Itu membelah langit yang gelap, dan sinar matahari yang cerah bersinar. Awan-awan itu melarikan diri, dan langit yang dicium matahari menyambut para pelaut. Pusaran air menghilang, dan perairan yang bergejolak menjadi tenang untuk selaras dengan cuaca. Warga Modo bergegas ke dek. Sorak-sorai dan tepuk tangan mereka bergema di seluruh kapal. Bahkan para dewa kecil memandang dengan takjub pada tampilan kekuatan Raja mereka. Dia adalah satu-satunya Dewa-Raja yang sejati, pikir Nerva. Orang yang dia cintai. Di kejauhan, raungan yang memilukan terdengar. Dari perairan utara, sesosok makhluk melompat dari lautan. Ia memiliki mulut menganga yang sangat besar dengan ratusan cakar di sepanjang tepinya. Moncongnya saja berukuran seribu kaki, lima kali lebih luas dari Apostolis. Tubuhnya seperti tanaman dengan tangkai yang tumbuh lebih dari beberapa ribu kaki. Tentakel dari tepi mulut, dengan kepala rumput laut di ujungnya, menyapu sekelilingnya dengan panik. Ia menjerit lagi, mulutnya mengerut dan mengendur, memperlihatkan jalinan gigi bergelombang. Lumpur laut dan rumput laut beterbangan dalam jarak jauh, memercikkan permukaan laut. Menjaga jarak dari mereka, ia mengirimkan tentakel panjangnya ke arah kapal. Petromax mengangkat lengannya seolah-olah memegang pedang. "Datanglah kepada kami, Devoratrix. GLADIO DEVORATRIX!" Angin dari segala arah seolah mengalir ke arahnya, mendirikan pedang unsur tembus pandang. Senjata itu dimulai sebagai pedang biasa dan melebar saat tumbuh, seolah-olah menyentuh langit, dengan ujungnya membentang hingga seratus kaki. Petromax mengayunkannya ke arah Charybdis. Bilah itu mengenai tentakel, membelahnya saat bersentuhan, menjadi hujan darah gelap dan kotoran. Makhluk itu mengeluarkan jeritan memekakkan telinga yang bergema melalui ratusan stadion. Penonton harus menutup telinga mereka, dan beberapa warga Modo pingsan. Semua benda yang terbuat dari kaca dan kapur hancur atau meledak. Charybdis menarik kembali sisa tentakelnya dan menyelam ke laut, mengirimkan gelombang pasang yang sangat besar ke arah mereka. Sudah waktunya bagi Dewa-perdana Nerva untuk bertindak. Dia mengulurkan tangannya dalam posisi bertahan dan berteriak, 'Anemos Aspida!' Gelombang pasang bertabrakan dengan perisai elemen udaranya dan bubar. Charybdis telah pergi, tidak akan kembali. "Haruskah kita mengejarnya, Yang Mulia?" Nerva bertanya dengan bersemangat. "Tidak perlu, sayangku," jamin Petromax, "makhluk itu telah belajar pelajarannya. Pensiunnya adalah tanda penyerahan diri." Dia melayang di atas kapal dan kemudian turun ke dek pinggang di tengah sorak-sorai dan pujian dari warga Modo. "Kita menang dalam ekspedisi ini!" dia menyatakan di tengah perayaan. "Kenaikan berdiri lebih kuat dari sebelumnya!" Dewa-prior Kalix mendekati Nerva dan membisikkan sesuatu padanya. Sikap Dewa-Perdana goyah; dia berpaling kepada tuannya dan melaporkan berita itu dalam jangkauan pendengarannya. "Yang Mulia. Kami telah menerima pesan mendesak dari pantai Teluk Stratos. Yang Mulia, Anaktoria Elektra, telah meminta Anda untuk memanggil Pengadilan Kenaikan."