Bab Tiga Puluh Lima - Siapa yang Akan Menyerah Duluan - Sudut Pandang Damian

Kata-kata Simon masih menghantuiku lama setelah dia pergi. Aku terus menatap langit malam di luar jendelaku, pikiranku mencoba mencari tahu apakah aku harus memberi tahu kawanan itu, seperti yang dia katakan. Tidak, aku seharusnya tidak. Jika aku melakukannya, maka mereka semua akan tahu siapa dia dan lebih banyak lagi akan datang ke sini untuk mencarinya. Desahan kasar keluar dariku saat aku memikirkannya. Dia adalah tantangan yang belum pernah kusiapkan. Setidaknya tidak sepenuhnya. Aku tahu akan ada jejak karena siapa dia, tapi aku tidak pernah menyangka semuanya akan begitu sulit. Suara Simon bergema dalam pikiranku lagi. 'Dia akan membuatku mempertanyakan semua yang aku tahu. Nah, itu cukup sentimentil. Aku sudah mempertanyakan beberapa hal, termasuk ramalan terkutuk yang menempatkan kita dalam kesulitan ini sejak awal.' Aku menjauh dari jendela dan menghembuskan napas dengan tajam saat aku berjalan menuju pintu. Lorong-lorong itu sepi saat aku berjalan melewatinya dan langsung menuju kamarnya. Itu adalah paksaan yang tidak bisa kuabaikan. Rasanya seperti instingku menarikku ke arah itu tanpa aku memikirkannya. Sebagian dari diriku tahu dia keras kepala dan agak ceroboh. Dia mungkin akan mencoba melarikan diri lagi, jika dia pikir dia bisa. Tapi gagasan kehilangan dia, bahkan karena pembangkangannya sendiri, memutar sesuatu jauh di dalam dadaku yang tidak bisa kuabaikan. Ketika aku mencapai pintunya, aku berhenti di luar. Penjaga yang kutempatkan di sini memberiku anggukan hormat dan menyingkir tanpa aku minta. Aku meraih ke depan, tanganku mendarat di gagang pintu dan mengencangkannya. Aku mendorongnya terbuka. Di dalam, ruangan itu remang-remang oleh beberapa lilin dan cahaya perapian. Tatapanku menyapu ruangan sampai aku menemukannya. Satu-satunya masalah adalah, dia tidak ada di dalam ruangan. Udara bergeser, dan denyut nadiku meningkat menjadi ritme yang panik. 'Di mana dia?' Raungan merobek tenggorokanku saat aku kembali ke pintu dan meraih tenggorokan penjaga itu. 'Di mana dia, Ethan?' Wajahnya langsung pucat. 'Aku tidak tahu. Dia tidak pernah mengeluarkan suara. Kupikir dia pergi tidur.' Aku tidak menunggu dia selesai menjelaskan. Sebaliknya, aku membiarkannya pergi dan keluar dari lorong saat serigalaku muncul ke permukaan untuk mencarinya. Setiap otot di tubuhku menegang saat aku mendorong indraku ke ambang kegilaan untuk menemukannya. Lalu aku menangkap jejak samar dari baunya. Kemarahan membakar diriku saat aku mengikuti jejaknya, bergerak seperti predator sejati. Dia pikir dia bisa lolos dari penjaganya dan aku. Dia pikir dia bisa lari. Tapi dia tidak mengerti ikatan yang tumbuh di antara kami. Serigalaku akan memburunya, tidak peduli seberapa jauh dia mencoba pergi. Aku berkeliaran di seluruh rumah, mengembara di lorong-lorong melalui jejak bengkok yang dia tinggalkan. Akhirnya, itu membawaku kembali ke kamarnya. Ethan memiliki mata lebar dan tampak seperti dia mungkin pingsan kapan saja, yang merupakan tatapan aneh baginya. 'Dia kembali, bukan?' Dia menelan ludah, matanya semakin lebar dari yang kupikirkan. 'Dia ada di kamarnya, alpha.' Aku menghembuskan napas dengan tajam saat sebagian dari ketegangan meninggalkan tubuhku. Tapi itu hanya sedikit karena aku ingin tahu dari mana dia berasal. Setidaknya dia kembali dengan selamat di kamarnya. Aku tidak tahu apakah harus merasa lega atau marah. Saat aku melewati Ethan, dia mencoba menjelaskan, tapi gagal. Di dalam, Maya duduk di tempat tidur di tengah dengan tangan bersilang. Ekspresinya sebagian besar netral, meskipun ketika dia melihatku, itu menjadi mematikan. Lalu ada sedikit getaran jarinya dan cara dadanya naik dan turun terlalu cepat. Dia mungkin ingin terlihat marah padaku, tapi dia tidak bisa. Dia tahu dia telah tertangkap basah. Aku mengambil langkah lagi ke dalam dan dia mengangkat dagunya dengan menantang. 'Kamu lari. Bukankah seharusnya kamu tetap di sini?' 'Bukannya aku tidak kembali. Kamu benar-benar harus mencari penjaga yang lebih baik,' katanya, menjaga nada suaranya tetap rendah. Itu mungkin karena pintunya masih terbuka dan aku belum repot-repot menutupnya. Ethan akan mendengar apa pun, tidak peduli apakah itu terbuka atau tertutup. 'Bukan itu intinya. Kamu diberi perintah untuk tetap di ruangan tempatku menempatkanmu. Jadi dari mana saja kamu? Kenapa kamu melakukan itu?' Dia mendengus saat dia menjatuhkan tangannya ke pangkuannya. 'Jadi, aku tidak boleh berkeliling rumahku sendiri? Itu saja? Apa lagi yang harus kulakukan? Satu-satunya hal lain yang tersisa adalah duduk di sini dan bermain tahanan saat kamu membuat keputusan untukku.' Aku mendekat ke tempat tidur dan dia menegang. Serigalaku ingin dia tunduk, tapi dia tidak melakukannya. 'Aku tidak ingin mengendalikanmu,' kataku, suaraku rendah dan berbahaya saat aku merangkak di tempat tidur, mulai dari bagian kaki. 'Kamu pikir aku ingin mengurungmu di sini seperti hewan dalam sangkar? Itu jauh dari apa yang kuinginkan. Sampai kamu mengerti apa yang dipertaruhkan, maka seperti inilah keadaannya. Kamu mungkin benci menjadi seperti ini atau bahkan membenciku, tapi aku tidak akan membiarkanmu menjatuhkan diri ke musuh.' Napasnya tersangkut di tenggorokannya dan untuk pertama kalinya, aku melihatnya ragu dalam menjawabku. Butuh beberapa detik baginya untuk memikirkannya. 'Aku tidak membencimu, perlu. Tapi aku tidak tahu bagaimana hanya berada di sini. Aku tidak terbiasa terjebak dalam satu ruangan dan tidak bisa melakukan apa pun. Ini sulit bagiku.' Aku berhenti merangkak di tempat tidur dan tetap dengan keempat kaki, memperhatikannya. 'Bagaimana cara berada di sini?' 'Kalian semua adalah sesuatu yang kupikir hanya ada di buku. Ini semua baru bagiku dan kamu tidak akan memberitahuku apa pun. Bagaimana lagi kamu berharap aku merasa?' Jari-jariku berkedut dengan dorongan untuk meraih dan menyentuh wajahnya. 'Kamu tidak harus tahu bagaimana semuanya bekerja saat ini. Kamu hanya perlu tetap di sini dan biarkan aku melindungimu sampai saatnya memberi tahu semuanya.' Pembangkangannya mulai merosot saat tatapannya terangkat ke arahku. Ketidakpastian adalah semua yang bisa kulihat di sana, bersama dengan tantangan dan mungkin permohonan. Untuk pertama kalinya, aku tidak tahu siapa di antara kita yang akan menyerah terlebih dahulu.