Bab Delapan Puluh Sembilan - Ketika Dia Berubah - Sudut Pandang Damian Blackwood

Aula terasa lebih dingin dari biasanya saat kami melewatinya. Setiap langkah terasa lebih berat dari sebelumnya. Aku hampir tidak bisa menahan api yang berkobar di bawah kulitku. **Maya** berjalan pelan di sampingku, wajahnya seperti topeng yang menutupi emosinya. Kehadirannya adalah satu-satunya hal yang menjaga serigala ku tetap terkendali. Pintu ke aula utama terbuka saat kami tiba. Sebagian besar kawanan sudah ada di sini dan siap mendengar apa yang akan kami katakan. Percakapan berubah menjadi gumaman saat kami masuk. Semua mata tertuju pada kami, termasuk mata **Luce**. **Maya** sedikit menegang, dan aku secara naluriah bergerak setengah langkah di depannya. Bukan karena aku pikir dia membutuhkan perlindungan, tapi karena aku harus melindunginya dari tatapan mereka. Mataku beralih ke **Luce**, yang bersandar di dinding dengan tangan terlipat, mengenakan seringai puas seolah dia telah menunggu sepanjang hidupnya untuk saat ini. **Tiffany** berdiri di dekatnya, ketegangan mengalir dari dirinya dalam gelombang. Matanya beralih antara aku dan **Luce**. **Evelyn** menangkap pandanganku dan mengangguk pelan. Dia menyebarkan berita sebelum **Luce** sempat berbuat banyak kerusakan. Aku berdeham untuk berbicara pada mereka. 'Semuanya, kalian mungkin bertanya-tanya mengapa aku memanggil pertemuan.' Tidak ada yang menjawab, tapi tidak ada yang memalingkan muka juga. Jadi, aku melanjutkan. 'Ada seseorang di kawanan yang ingin mencelakai **Luna** masa depan. Aku pikir aku sudah jelas saat aku berkata dia adalah kunci ramalan itu, tapi beberapa dari kalian pasti tidak mengerti apa artinya itu. Dan aku hanya akan mengatakan ini sekali lagi. Dia ada di sini karena dia memang seharusnya ada. **Maya** bukanlah ancaman atau orang luar. Dia adalah salah satu dari kami sekarang dan milikku. Sangat milikku.' Kata-kata terakhir menggantung di udara seperti merek. Sekarang atau tidak sama sekali. **Luce** tertawa mengejek. 'Milikmu? Atau ramalan itu? Tidak ada yang secara khusus mengatakan bahwa kamu harus kawin dengan orang yang ditakdirkan, bukan? Di mana aku berdiri, sepertinya kamu membingungkan kata-kata dengan kebodohan.' **Maya** tersentak di sampingku, tapi aku tidak mengalihkan pandangan dari **Luce**. 'Hati-hati, kamu menginjak garis yang tidak akan bisa kamu hindari.' Tatapan matanya menyipit. 'Aku bukan satu-satunya yang khawatir. Kamu telah melunak. Kamu telah mempertaruhkan nyawa kami untuk seseorang yang bahkan tidak mengerti apa artinya menjadi serigala.' 'Dia sedang belajar,' kata **Evelyn** dari seberang ruangan. 'Dan dia tidak melakukan apa pun untuk pantas menerima apa yang kamu coba lakukan. Dia manusia dan sampai dia benar-benar bersedia, dia tidak bisa digigit dan diklaim. Ramalan akan membutuhkan waktu dan kamu tahu itu membutuhkan orang yang ditakdirkan untuk bersedia.' 'Dia bahkan bukan salah satu dari kita,' bentak **Luce**. 'Dan jika dia ingin menjadi, maka dia harus membuktikan dirinya seperti **Luna** lainnya.' Itu dia. Tantangannya. Itu tidak langsung, tapi sangat tersirat. Keheningan kembali terjadi. 'Apakah kamu mengeluarkan tantangan? Karena jika iya, itu tidak akan untuk **Luna**. Aku akan menerimanya sebagai tantangan terhadapku dan akan mematahkan lehermu.' **Luce** bahkan tidak berkedip. 'Jika dia ingin tinggal, maka dia harus siap untuk mempertahankan tempatnya. Begitulah selalu adanya dan kamu tidak bisa ikut campur untuknya. Bukankah begitu, para sesepuh?' Tatapan matanya beralih ke para sesepuh dan aku merasakan **Maya** menegang di sampingku. Ketegangan di tubuhnya sangat tegang dan dia gemetar. Tapi aku tidak memberi **Luce** kepuasan. Sebagai gantinya, aku membiarkan jawabannya bergulir melalui diriku. 'Kalau begitu aku harap kamu siap. Karena jika kamu mendorong ini, aku akan ikut campur. Dia manusia dan orang yang akan membebaskan kita dari kutukan yang membayang-bayangi kita. Aku tidak akan mempertaruhkan kematiannya. Setelah dia menerimanya, jika kamu ingin menantangnya setelah itu, maka aku akan mengizinkannya.' Senyum **Luce** memudar sejenak. Dan pada saat itu, aku tahu ini belum berakhir dengannya, tapi para sesepuh menerima apa yang kukatakan. Momen itu meregang, tegang seperti kawat. Keheningan terasa lebih berat daripada argumen apa pun yang diteriakkan. Di sekitar kami, anggota kawanan bergeser. Beberapa merasa lega, tapi yang lain hampir tidak terkendali, yang memberi tahu aku betapa banyaknya yang menentang ini dan percaya pada **Luce**. Tidak ada yang berbicara sampai yang tertua dari dewan, **Marrak**, bangkit perlahan dari kursi di dekat dinding jauh. Aku hampir mengira dia tidak muncul karena aku tidak melihatnya di atas kepala orang lain. Suaranya berat karena usia. 'Hukum selalu jelas. Sebuah tantangan tidak dapat dikeluarkan kepada orang yang belum menerima ikatan. **Maya** belum menyetujui untuk diklaim. Oleh karena itu, tidak ada tantangan yang dapat dikeluarkan. Ini berarti pernyataan **Luce** batal demi hukum.' Gelombang persetujuan bergumam mengikuti. Mata **Luce** menyipit saat dia melihat ke yang lain. Ini tidak berjalan seperti yang dia harapkan. Rahangnya berkedut karena kesal. 'Jadi, apa? Kita semua hanya akan menunggu sampai dia memutuskan apakah dia ingin bermain ratu di tahta terkutukmu? Jika dia bahkan kuncinya, lalu bagaimana? Apakah dia mendapat pengecualian dan tidak mendapatkannya?' **Marrak** menatapnya. 'Kamu akan bijaksana untuk mengingat tempatmu. Ini bukan tentang gelar.' Mulut **Luce** terbuka seolah ingin berdebat, tapi **Tiffany** melangkah maju sebelum dia bisa mengucapkan kata-kata lain. 'Kamu telah mengatakan apa yang ingin kamu katakan dan kamu telah mempermalukan dirimu sendiri. Jika kamu benar-benar peduli dengan kawanan, kamu akan berhenti mencoba untuk merobek kami karena satu orang yang akan menyelamatkan kami.' Tatapan **Luce** berubah dingin, pertama pada **Tiffany**, kemudian padaku, dan akhirnya pada **Maya**. Tapi dia tidak berbicara lagi. Sebagai gantinya, dia berbalik tajam dan keluar dari aula, suara langkah kakinya bergema seperti guntur. **Evelyn** bergegas ke sisi **Maya**, menariknya dekat. 'Semuanya akan baik-baik saja.' **Marrak** berpaling padaku. 'Kamu telah membelikannya waktu, jadi gunakanlah dengan bijak. Jangan hentikan pelatihannya. Dia akan membutuhkannya saat dia berubah. Jika dia berdiri di sampingmu pada akhirnya, dia harus cukup kuat untuk mempertahankan posisinya.' Aku mengangguk. 'Dia akan.' Aku percaya itu dan tidak punya pilihan. Tapi begitu ruangan mulai pecah, kawanan bubar dan aku tidak bisa mengabaikan beban di pundakku. Ini hanyalah tembakan pertama yang dilepaskan dan tidak akan menjadi yang terakhir. Perang baru saja dimulai. Aku melihat yang terakhir dari kawanan itu menyelinap melewati pintu-pintu berat itu. Ketegangan tidak memudar, bahkan ketika mereka keluar dari ruangan. Ruangan ini telah melihat darah tumpah sebelumnya, dan mungkin akan terjadi lagi segera jika **Luce** terus menguji keberuntungannya. Aku berpaling ke **Maya**. Dia berdiri kaku, **Evelyn** masih memegangnya seolah dia bisa pingsan kapan saja. Matanya terbelalak. Aku tidak menyalahkannya. Dia baru saja ditarik ke dalam tradisi kuno yang sulit untuk dipersiapkan ketika kamu manusia. Tapi dia belum lari, dan itu berarti sesuatu. Aku menutup ruang kecil di antara kami. 'Dia tidak akan berhenti, kan?' tanya **Maya** pelan. Aku menggelengkan kepala. 'Tidak, sampai seseorang menempatkannya di tempatnya, tapi aku tidak khawatir.' Bibirnya membentuk garis tipis dan ketat, dan aku bisa melihat begitu banyak pertanyaan berkecamuk di balik matanya. Dia hanya mengangguk, melepaskan diri dari pelukan **Evelyn**, dan mendekatiku. Aku dengan lembut melingkarkan tanganku di bahunya, sebagian besar karena terkejut. 'Kita punya waktu dan kita akan melanjutkan pelatihanmu.' Ramalan itu mungkin telah memilih kita, tapi aku memilihnya. Dan aku akan membakar seluruh dunia ini sebelum aku membiarkannya dijatuhkan. Saat aku menariknya lebih dekat, **Simon** datang berlari melalui pintu, terengah-engah. 'Itu kawanan saingan. Mereka ada di sini, dan itu akan menjadi pertarungan.'